Хозяин порталов (Спираль миров-2).

- Поэтому до сих пор живой ходишь. Бог не любит ваше племя, терпит до поры до времени. Если бы не жена, я с тобой и разговаривать не стала.

Слова и тщательно скрываемая неприязнь откровенно удивили. С какого перепугу сельская старушка обозвала меня отродьем? Сканирование её тела показало неплохое силовое ядро, оплетающее сетью крепких каналов всю структуру тела, особенно плотных в области головы. Странные знахарки живут в глуши, не правда ли?

- Скажите, баба Маша, кроме вас и Амвросия, есть ещё координаторы?

- Были да ушли...Ах ты, шельмец, поймал всё-таки на слове, - водянистые глаза потемнели и стали густого фиолетового цвета. - Зачем вы пришли, арахеос? Что делать воинам в пустыне, где отсутствует достойный противник? Не понимаешь? Нет здесь ни братьев, ни сестёр, ни советов координаторов. Есть только Древний, и то проявляет себя настолько редко, что его существование начинает вызывать сомнения. Пойдёмте в дом, там я приму настоящий вид.

Внутри домишко тоже не блистал - стандартная обстановка из кровати с горкой подушек, лавка у печи, стол с кухонной утварью и пара табуретов.

- Вот так и живу, как всё трудовое население. Среда обязывает соответствовать определённому уровню.

Её фигура подёрнулась дымкой и преобразилась в молодую, черноволосую женщину с холодным выражением лица.

- Вы отлично выглядите...- я сделал паузу, предлагая назвать настоящее имя.

- Мирайса. Как давно я не слышала этих приятных слов. Всё баба Маша, да баба Маша, иногда Мария Семёновна.

- Разве ваш коллега не умеет говорить комплименты?

- Скорее конкурент. Мы не очень ладим друг с другом, тем более, что он координатор третьей ступени, а я только заканчивала обучение на первую.

- Но как же вы сюда попали? - у супруги от любопытства загорелись глаза.

- По собственной глупости. Кстати, вы не назвали свои имена.

- Сергей.

- Нарейса.

- Сергей? Необычное имя для арахеос. Впрочем, чего только в жизни не бывает. Так вот, дорогая Нарейса, мой...друг, отправился в этот мир изучать редкий физический феномен. Редкий, потому что в любом галактическом секторе можно по пальцам пересчитать планеты с таким 'чудом'. Я прождала целый цикл, по земным меркам около девяти лет, но он не вернулся. И тогда, вообразив себя достаточно подготовленной, самостоятельно отправилась на поиски. Результат перед вами налицо.

- Вы пытались выбраться обратно?

- Сделала одну попытку и счастье, что мне попался двухсторонний портал, иначе так бы и проваливалась в глубинные слои, всё дальше и дальше до самого зарождения вселенной.

- Амвросий просил вас помочь разобраться с аномалиями? Как-никак беда общая.

- Сергей, младший координатор отличается от координатора третьей ступени, как первоклассник от выпускника - читать, считать научили и на этом всё. Он выяснил мой уровень и, на этом, общение свелось к минимуму. Поиск выхода для него стал навязчивой идеей - десятки циклов и в итоге нулевой результат.

- Неужели за все эти годы ничего не удалось узнать?

- Однажды Амвросий снизошёл до 'женской сущности', то есть меня, и высказал предположение - тот слой, через который мы проникли, является поверхностным. Представьте себе шар, по которому вы шли-шли-шли и нечаянно провалились на другой шар, поменьше размером. Вы поднимаете голову и видите дыру над головой, но она так высоко, что добраться нереально. Следующий провал ведёт к следующему шару и так далее.

- Принцип матрёшки, - подсказала Нарейса.

- Верное сравнение, арахейа, - Мирайса прищурила глаза, внимательно рассматривая супругу. - Ты не против, если я кое о чём попрошу твоего мужа? Не надо злиться, я не претендую на роль новой спутницы - всего лишь немного подпитки. Здесь так тяжело собирать энергию, а Сергей прямо светится от избытка силы.

- Пусть сам решает, - она с хмурым лицом отвернулась к окну.

- Давай присядем на кровать, - мягко произнесла Мирайса. - Так будет удобнее.

...Кончики серебристых волос нервно зашевелились.

- Сомкни руки кольцом вокруг моего тела.

...Тихое рычание известило о повышении градуса недовольства.

- Обними меня крепче, воин, - жаркий шёпот едва слышно коснулся уха. - Дай насладится твоей энергией, я так долго этого ждала.

...Тонкие пальцы несколько раз угрожающе щёлкнули когтями.

Чувствую, без последующих нотаций точно не обойдётся. Напоминать схожую историю, случившуюся пятнадцать лет назад, когда на месте ведуньи находилась сама Нарейса? Боже упаси. Да, ситуация несколько отличалась, но смысл тот же - нужна помощь. Поделиться толикой силы? Пожалуйста, её действительно более, чем достаточно. Не зря с такой лёгкостью удаётся конструировать различные предметы. Я не просто так просиживал задницу на территории Спирали Миров - методично уплотнял и уплотнял энергетическое ядро, обтянутое ячеистым силовым каркасом. Для чего всё это делалось? На всякий случай, а то знаете ли, случаи бывают разные.

Одна из 'ячеек' раскрылась, выпуская тонкий искрящийся жгут. Он проник в силовое ядро Мирайсы, распыляясь в золотистый туман. Не знаю, кто как, а я видел её 'хранилище' в форме слегка надутого воздушного шара со сморщенной поверхностью. Желая ускорить процесс, увеличил объём передачи в два раза. Оболочка ядра начала быстро растягиваться, принимая нормальный сферический вид. Знахарка тяжело задышала, глаза закатились, по телу пробежала дрожь и в какой-то момент она замерла, затаив дыхание. Спустя мгновение громко вскрикнула, выпуская наружу бурю эмоций. Я осторожно уложил женщину на кровати, подоткнув под голову подушки.

- Я завидую твоей жене, Сергей, - довольная улыбка изогнула тёмно-вишнёвые губы. - Если не разберётесь с порталами, заходите в гости, буду очень рада.

Она понежилась ещё с минуту и затем легко соскочила на пол.

- Переход открою рядом с домом священника, если что, ссылайтесь на меня. Да, передайте Амвросию - в его помощи я больше не нуждаюсь.

Перед тем как шагнуть за супругой, я обернулся попрощаться и уткнулся в плотоядный взгляд Мирайсы. Она подняла руку, легонько пошевелила пальцами и беззвучно произнесла: 'До встречи, арахеос'.

- Похотливая сука! - рявкнула Нарейса в сторону закрывшегося перехода. - Я ведь видела её лицо. Не зря ведун общаться не желает - свой запас дороже. Скажи, что делает молодая красивая женщина в такой глуши? Почему бы не податься в столицу, охмурить какого-нибудь крупного номенклатурного работника и жить припеваючи? Или выбрать более комфортное место за границей? Нет, она изображает из себя старуху, живёт в хибаре и лечит местных аборигенов.

- Может Мирайсе нравится помогать страждущим.

- Три раза 'Ха'. Она боится, что Амвросий найдёт способ покинуть негостеприимный мир и оставит доживать здесь, постепенно теряя Силу. Не будет Силы - уйдёт молодость, красота, здоровье и прочие атрибуты координатора, а там и смерть не за горами.

- Ну всё, успокойся, больше мы к ней не пойдём, - я обнял подрагивающие от злости плечи.

- Даже когда найдём выход?

- Не обижайся, но я должен ей сообщить о возможности вернуться.

- Кому должен, Серхео? Тебя никто не принуждает и ты никому не обязан.

- Не знаю, себе наверно. Если есть возможность и за это ничего не будет, то почему нет?

- А ну тебя, тоже мне, мать Тереза, - она почти успокоилась, лишь глаза выдавали остатки отгремевшего внутри урагана. - Столько лет вместе, а ты всё такой же доверчивый. Не могут все люди и не люди быть добрыми.

- Не буду спорить. Да и не такой уж я доверчивый, просто надо сначала выяснить, чего застуживает тот или иной человек...или например координатор.

Во дворе священника худощавый мужчина в потрёпанной рясе, с редким венчиком волос на голове, осторожно колол полено на тонкие щепы.

- К вам можно? - я постучал по доскам низенькой калитки. - Добрый день, отец Феоклист.

- И вам добрый, - он оторвался от работы, воткнув топор в колоду. - Я больше не провожу обряды.