Хозяин порталов (Спираль миров-2).

- Больше я в эти джунгли ни ногой, - сердито бросила Нарейса, вычищая из волос мелкие веточки и еловые иглы.

- Свято предание да верится с трудом.

- Не полезу...и не смотри на меня так, не заставишь.

- Могу обрадовать, если составитель карты сильно не наврал, то неподалёку находиться селение...О, смотри, грузовик - сейчас у водилы всё узнаем.

Возле запылённой полуторки, на обочине, отдыхал пожилой мужчина в промасленном комбинезоне. Он лениво жевал сухую травинку, внимательно наблюдая за нами. Правая рука, как бы невзначай, легла на большой разводной ключ.

- Здорово, отец.

- И тебе не хворать, сынок.

- Не подскажешь, до Ведлозеро далеко?

- Чего не подсказать хорошим людям - два часа на машине и вы на месте.

- А покороче дороги нет?

- Эта и есть самая короткая. До Видлицы дойдёте, а там налево, - водитель указал рукой назад, не поворачивая головы. - Переночуете в селе, может кто утром поедет в ту сторону.

- Машина поломалась? - я похлопал по капоту.

- Аккумулятор сел, теперь всю ночь сидеть придётся.

- Сходи за помощью. Тут же недалеко?

- Минут двадцать пёхом, но технику бросать нельзя - подсудное дело.

- Серьёзная поломка?

- Да ерунда, провод с генератора соскочил. Я уже и ручкой мослал-мослал, да видимо тяму не хватает. Мне бы её дёрнуть - мигом заведётся.

- Так давай мы толкнём.

- Вы, вдвоём? - он с сомнением осмотрел стройные формы Нарейсы.

- А разве тут ещё кто-то есть? Садись за руль, сейчас с ветерком разгоним.

- Ну, попытка не пытка, - водитель обошёл нас стороной, поигрывая импровизированным 'оружием', залез в кабину и, подёргав рычаг коробки, скомандовал. - С богом, залётные.

Грузовичок поднял тучу пыли, прежде чем движок, стрельнув пару раз выхлопной трубой, затарахтел на высоких оборотах.

- Вот удружили, так удружили, - на испачканном лице расплылась довольная улыбка. - Раз вы мне помогли, то и я в долгу не останусь. Завтра утром подойдите к почте, часикам к семи, найдите Сашку Севастьяненко, он подбросит до Больших Гор, а там ещё кого-нибудь найдёте. Скажете, дядя Гриша прислал. Понятно?

- Ясно как божий день.

- Тогда счастливого пути.

- И вам доброй дороги, - помахала рукой Нарейса.

Естественно ночевать в селе мы не собирались и тем более напрашиваться к кому-либо в попутчики. Прошли по центральной улице, с редкими огоньками в тёмных окнах, и рванули вперёд. Ну как рванули? Грунтовка петляла как пьяный мужик после хорошего застолья, норовя сбить с маршрута дополнительными ответвлениями, чего на карте отродясь не было. В одном месте даже вспомнился Иван-царевич, когда наткнулись на развилку из трёх дорог. Я предложил правую, как более накатанную. У Нарейсы в глазах мелькнула искра, словно замкнул какой-то контакт в схеме.

- Ты чего, веришь всяким выдумкам из детских сказок, типа: направо пойдёшь - жену найдёшь?

- Нет. Я вообще на такую ерунду внимания не обращаю, - она старательно отвела взгляд в сторону.

- Провожу ассоциацию: камень - сообщение - другая женщина - соперница - убрать угрозу.

- Самый умный, да? - засопела обиженно.

- Четвёртый десяток семейной жизни обязывает. Прекратить дуться, майор.

- Младшим по званию слова не давали.

- Хорошо, будем целоваться молча.

- Иди-ка...направо, старый развратник.

- Не понял? - я придал голосу побольше возмущения. - Отказывать законному мужу?!

- Ну не здесь же. Вернёмся домой и тогда...

- Всё, не продолжай, пусть сюрприз будет.

Нарейса улыбнулась, глядя на мое перекошенное от 'бурной радости' лицо. Обронила: 'Шут гороховый' и пошла вперёд, соблазнительно покачивая бёдрами.

Ещё один час ушёл на беспрестанные шаги-'прыжки', пока на очередной развилке Нарейса не разглядела лунный блеск на большой воде. Мы свернули налево, прошли большое поле, и из-за деревьев показалось десятка полтора старых крестьянских домов. Полночь, не лучшее время для вопросов о местном волшебнике. Народ вряд ли спокойно встретит ночных гостей, а нарываться на грубость нет желания. Пожалуй, лучше дождаться утра в сторонке - вон и подходящий стожок сена, как будто специально поставили для запоздалых путников.

Утро в селе не спутаешь ни с чем - звонкий голос местного будильника настоятельно требовал освободить кровати, полати, прочие лежбища и приступить к насущным делам. Грех было не прислушаться к пернатому голосу разума. Как говориться - кто рано встаёт, тому Бог подаёт. С первой встреченной жительницей диалога не получилось. Старушка, закутанная в шубейку царских времён, старательно прикладывала ладонь к большому уху, торчащему локатором под головным платком. Чего мы от неё добились, так это постоянно повторяемое 'Ась?' да 'Чевось?'. Пробегающий мимо пацанёнок просветил, что баба Нюша глуха как пень и лучше 'поспрашать' деда Епифана из третьей избы слева. Дед оказался не в пример болтливее и даже слегка чересчур - долго объяснял про какие-то летающие хреновины, что собрали всю 'чеку' из Питербурха в году этак 28-ом, упомянул 'ферверк', сияющий полночи на одном из островов...в общем ничего интересного.

То ли старшее поколение не знало о ведуне, то ли им было скучно и хотелось поболтать с кем-нибудь, но дальше разговоров о небесных чудесах мы не продвинулись, пока не наткнулись на молодую женщину с грудным ребёнком. Она посоветовала поговорить со знахаркой бабой Машей, живущей немного на отшибе от остальных дворов.

Домик местной целительницы ничем особенным не выделялся, такой же старый и серый с заросшей зеленью крышей. Под небольшим навесом сушились пучки разнообразных трав, тройка кур копошилась в пыли, охраняемая зорким петухом. Из под крылечка выкатился грязно-жёлтый клубок шерсти и заливистым лаем стал оповещать всех о присутствии посторонних на подведомственной территории. Скрипнула скособоченная дверь, выпуская наружу невысокую полную женщину в тёмном цветастом платье и белым платком на голове:

- Кузька, ну-ка брысь на место.

Пёс, недовольно ворча, полез обратно и уже оттуда, положив голову на лапы, следил за нарушителями спокойствия чёрными бусинами глаз.

- Здравствуйте, молодые люди. Вы что-то хотели?

- Здравствуйте, баба Маша. Мы ищем старца-ведуна, да не знаем к кому обратиться, - на этот раз говорить решила Нарейса, видимо считая, что женский пол друг друга лучше понимает.

- А зачем он тебе девонька? Вон ты какая справная, здоровье так и пышет.

- Встретиться нужно по личному вопросу. Говорят - он на всё ответы знает

- Дай мне руку, - она взяла Нарейсу за запястье, подержала недолго, бросив настороженный взгляд на кончики пальцев. - Может быть ты и права. Дети есть?

- Дочь пятнадцати лет.

- Молодо выглядишь для такого взрослого ребёнка. Кожа гладкая, грудь как у молодухи. Болячек никаких не вижу, на сносях можешь быть ещё не раз, вот только закрыто твоё лоно для мужского семени. Не подскажешь, кто так искусно сделал? Я сама только настоями да мазями умею и то ненадолго.

- Есть одна умелица, - туманно произнесла Нарейса.

- Ну, есть, так есть, - не стала развивать тему знахарка. - Амвросий здесь не появляется, да и не видела я его, почитай, три месяца. Опять отшельничает на Юргилицком или ещё куда подался. Видите островок напротив села? Туда народ старается не лезть - гиблое место. Поговорите с отцом Феоклистом, бывшим священником соседнего села - старец частенько у него останавливается.

- Почему бывшим? Сана лишили? - проявил я законное любопытство.

- Из церкви общежитие сделали, вот и негде служить, - сердито ответила баба Маша. - Нет у нас теперь божьего места. А ты, мил человек, кто этой красавице?

- Муж. Руку давать?

- Давай, коли охота, - она усмехнулась и ухватила мою ладонь неожиданно крепкими пальцами. - Не балуй, и так вижу, что не мальчонка сопливый, однако Амвросий посильнее тебя будет, отродье тьмы.

- Бабушка, что вы такое говорите? Я ничего плохого никому не делаю.