Вдали от солнца (СИ)

- Здравствуйте, госпожа, - сказал он. - Лейтенант Сеппэль, к вашим услугам.

- Добрый вечер. Меня зовут Грета. Я хотела бы поговорить с капитаном.

- К моему большому сожалению, госпожа Грета, это невозможно. Наш командир - слишком занятой человек. Если у вас есть жалоба на кого-либо из наших стражников, то можете сообщить об этом мне, или подать письменное заявление с подробным изложением сути ваших претензий.

- Жалоба? - Она сразу же поняла, как нужно вести разговор с этим человеком. - У меня есть жалоба на одного из ваших людей, офицер. Его зовут - Ладвиг. Если не ошибаюсь, он служит в городской страже инструктором по клинковому оружию.

- Был такой. - Подтвердил Сеппэль.

- Как это, был? - Непритворно возмутилась Грета. - Вы хотите сказать, что он больше не состоит у вас в подчинении? Где я теперь буду его искать?

- Успокойтесь, госпожа. Я оговорился. У нас действительно служит сержант Ладвиг. Что он натворил?

- Он задолжал мне квартплату за прошедший короткий сезон! - Добавив в голос визгливых ноток, воскликнула женщина. - Не ночевал дома вот уже целую декаду! Я - бедная вдова, господин офицер, вынуждена на всём экономить и считать каждую мелкую монетку! Если он сбежал и больше не собирается платить, то это сильно ударит мне по карману! Я должна выяснить, где скрывается этот проходимец, и вы обязаны мне помочь! Слышите? Обязаны!

- Не нужно так кричать, госпожа Грета. - На лице Сеппэля возникло болезненное выражение, хорошо знакомое большинству замужних женщин. Именно с таким лицом мужья обычно выслушивают своих жён во время семейных ссор. - Пожалуйста, никуда не уходите. Я сейчас всё разузнаю и сообщу вам.

"Не нравятся мне его слова "был такой", - подумала Грета, глядя вслед уходившему офицеру, - может быть, и вправду оговорился. Хотела бы я на это надеяться".

Лейтенант отсутствовал недолго. Опасаясь отдавать женщине инициативу в разговоре, первые слова он произнёс, едва переступив порог штабного помещения:

- Я навёл справки, госпожа Грета, и с уверенностью могу сказать, что в данный момент Ладвиг не числится в составе городской стражи Энгельбрука. Должность инструктора сейчас занимает другой человек. Сержант был направлен в распоряжение Магистрата для выполнения особой миссии. Подробностей я не знаю, поэтому рекомендую вам обратиться в Ратушу.

Он выпалил это на одном дыхании, завершил свою речь сдержанным полупоклоном и попятился к дверям, давая понять, что больше сказать нечего. Слова офицера оставляли некоторую надежду на то, что Ладвиг выполняет ответственное задание и не имеет возможности сообщить Грете о своем местонахождении.

"Или не желает. - Грустно вздохнула женщина. - Возможно, произошло то, чего я всегда боялась. Обучать стражников владению мечом - не для такого человека, как он. Ладвиг получил новую должность, и в его жизни места для меня не осталось. Когда-нибудь это должно было случиться".

"Идти мне сегодня в Ратушу, или не идти? - Размышляла Грета наутро следующего дня. Она очень боялась, что опасения подтвердятся, и в истории её отношений с Ладвигом можно будет поставить точку. Жирную, такую точку, тяжёлую, словно надгробный камень. О том, что будет дальше, думать не хотелось. Неведение ещё оставляло какой-то шанс на то, что Ладвиг вернётся к ней, и наладится прежняя, не самая плохая жизнь. - Вдруг он нуждается в моей помощи? А я буду сидеть дома и ждать, пока всё само собой образуется? Нужно идти...".

Разговор с магистратскими чиновниками не обещал быть легким. С ними не имело смысла изображать из себя плаксивую дурочку, или взбалмошную истеричку. Те, кто занимался приёмом жалоб и прошений, прекрасно разбирались в людях, и обмануть их было непросто. Здесь требовался другой подход, основанный на том, что, практически, любого человека можно склонить на свою сторону. Достаточно заинтересовать своим предложением, тогда он поделится нужными сведениями в обмен на некоторую сумму. Среди чиновников Магистрата неподкупных не водилось, и это хорошо знали жители Энгельбрука.

Грета открыла потайной шкафчик, пересчитала деньги, которые были отложены на случай непредвиденных обстоятельств. С собой она взяла четыре золотые монеты, затем, после некоторого колебания, добавила к ним ещё столько же. Неизвестно, со сколькими чиновниками придётся сегодня разговаривать. Будет обидно, если для достижения цели не хватит самой малости. Для похода в Ратушу она надела платье, в котором принимала участие в торжествах, устраиваемых Цехом булочников. Долго выбирала, какие использовать духи и взяла с собой небольшой флакон самых дорогих, когда-то подаренных ей покойным мужем к свадьбе.

Перед выходом из дома, Грета много времени провела у зеркала, примеряя вдовью накидку. Этот элемент одежды плохо сочетался с платьем, к тому же чиновники Магистрата не настолько сердобольны, чтобы проникнуться сочувствием к несчастной вдове. Особенно после того, как узнают о цели её визита. Трюк, с помощью которого удалось обвести вокруг пальца офицера городской стражи, не стоило и повторять.

В Ратуше никто не поверит в россказни о том, что квартирная хозяйка так настойчиво разыскивает задолжавшего ей постояльца. Повод представлялся слишком сомнительным, если не сказать - смехотворным, учитывая сумму квартплаты, которую ей пришлось бы озвучить. Грета решительно сняла с себя накидку, поправила причёску и вышла на улицу. Если для пользы дела придётся признать, что Ладвиг является её любовником, то она сделает это, не колеблясь.

Те, кто хотя бы раз подавали прошение или жалобу в Магистрат Энгельбрука, знали, насколько затянута процедура регистрации и приёма заявлений. Необходимо последовательно обратиться к нескольким чиновникам, только затем, чтобы они поставили на бумагу свою печать и направили посетителя в следующий кабинет. В завершение этого сложного ритуала требовалось уплатить небольшую пошлину, и только тогда заявление перейдёт в разряд поступивших на рассмотрение.

Существовало негласное правило, согласно которому, не принято предлагать деньги тому чиновнику, который первым ставил печать на поданном посетителем заявлении. В его задачу входило зафиксировать сам факт обращения в Магистрат и не более того. Следующий чиновник бегло просматривал тексты заявлений и сортировал их по степени важности проблем, которые беспокоили посетителей. Те, кто хотел, чтобы его просьба получила соответствующий статус, кидали монетку в приоткрытый ящик стола и получали печать нужного цвета на свою бумагу. От третьего чиновника зависела очерёдность поступления документов на стол служащего Магистрата, занимавшегося принятием решений по жалобам и прошениям жителей Энгельбрука.

Грета положила на стол перед третьим чиновником заявление, на котором уже красовались две печати и, как бы невзначай, уронила на бумагу золотую монету. Не поднимая головы, чиновник накрыл её ладонью, другой рукой приподнял откидную деталь столешницы и небрежным движением сбросил монету внутрь, словно ненужный мусор. Когда на бумагу упала другая монета, он оторвался от просмотра заявления и, прищурившись, уставился на посетительницу.

- Чего вы хотите? Судя по тому, что я успел прочесть, шансы на успех у вас невысокие.

- Я догадываюсь. - Сказала Грета. - Поэтому мне нужна личная встреча с тем, кто будет рассматривать моё заявление. Желательно, сегодня. Лучше всего - сейчас.

- Вы понимаете, о чём просите? - Усмехнулся чиновник.

- Разумеется, понимаю.

И после этих слов по столешнице запрыгала ещё одна двойная золотая марка.

- Дело не в количестве денег, - равнодушным голосом произнёс чиновник, забирая себе вторую монету и отодвигая к краю стола третью. - Заберите, она лишняя. Не хочу, чтобы пошла молва о моём неслыханном мздоимстве. Я легко могу устроить вам встречу с советником третьего класса Колманом, но не думаю, что вам это поможет.

Он интонационно выделил слово "вам", и Грета невольно взглянула в висевшее на стене зеркало, чтобы посмотреть, что с ней не так. С виду всё было в порядке, только на щеках выступил лёгкий румянец, предательски выдававший волнение.