Вдали от солнца (СИ)

Егермайстер был из тех немногих людей, кого допускали к высшим тайнам дворцовой политики. Он уважал графа Фридхелма и ни под каким видом не хотел бы лишиться такого покровителя. По чьей бы инициативе ни действовала инспекция финансового ведомства, его сиятельство нужно было предупредить о возможных неприятностях.

Тем временем, барон Идгард закончил осмотр перестроенных помещений Озёрного замка, сверился с заметками Осмунда и наскоро составил акт, предложив подписать Манфреду и его помощникам. Егермайстер взялся читать этот путаный документ, но когда сообразил, что никакой опасности бумага не представляет, с легким сердцем подписал, и его примеру последовали остальные.

- Благодарю вас за сотрудничество, господин егермайстер. - Сказал на прощание Идгард. - Если у финансового ведомства возникнут вопросы, вас вызовут в Энгельбрук для дачи показаний.

- Уже вечереет, - глядя в окно, произнёс Манфред. - Не хотите ли переночевать у нас, чтобы отправиться в путь завтра утром?

- Спасибо за вашу заботу. У нас надёжная охрана. К тому же, государственные дела не терпят промедления.

Егермайстер проводил их до ворот и только потом обратился с вопросом к Адольфу:

- Ты передал письмо смотрителю зверинца?

- Эти инспекторы перехватили меня по дороге. - Стал извиняться помощник. - Пришлось подчиниться. Я отправил письмо с одним из надзирателей.

- Главное, чтобы оно туда попало. - Манфред на мгновение задумался, потом спросил у Адольфа: - Роющий Пёс сегодня никуда не отлучался?

- Не знаю. Видел с утра.

- Тогда разыщи и передай, что я хотел его видеть.

По пути в свой кабинет, егермайстер обдумывал, каким способом предупредить графа Фридхелма. Вариант с запиской отпадал напрочь. Даже если описать проблему завуалированно, всегда найдётся умный человек, способный догадаться, о чём идет речь. Требовалось нечто такое, что могло быть понятно графу и не привлекло бы внимания других людей. Было бы неплохо как-то обыграть число двенадцать, чтобы в нужный момент оно всплыло в памяти Фридхелма.

Блуждая взглядом по кабинету, Манфред вспомнил, как облизывался Идгард, глядя на шкафчик с бутылками. Этот мимолётный эпизод натолкнул егермайстера на мысль, каким образом он должен поступить. В бутылках содержался крепкий алкоголь, настаивавшийся на лесных травах. На досуге Манфред составлял рецептуры для подобных напитков, экспериментируя с различными сочетаниями растений. На каждом сосуде находилась этикетка с перечнем использовавшихся добавок. Егермайстер достал первую попавшуюся бутылку и дописал по нижнему краю этикетки: "для улучшения вкуса добавлено ещё 12 трав сверх прежней рецептуры".

Показав бутылку Роющему Псу, Манфред сказал:

- Это нужно доставить в город. Как можно быстрее. Бери любого коня и отправляйся в путь прямо сейчас.

- Я должен быть в городе раньше тех двух любопытных йонейга, что приезжали к нам сегодня? - Догадался дикарь.

- Да. Бутылка предназначена в подарок большому человеку. Ещё он просил отдать ему сверкающий шарик, оставшийся от Ходящего-над-головами. Отвезёшь вещи в тот дом, где мы с тобой раньше останавливались. Охрана должна тебя помнить. Бутылка запечатана моим личным знаком, поэтому вопросов они задавать не станут.

Манфред достал небольшую корзинку, подобную тем, что используют городские цветочницы, положил туда маленькую шкатулку, бутылку и листок бумаги, на котором ранее вывел красивым почерком: "Его сиятельству, графу Фридхелму, в знак признательности и уважения".

Почти не употреблявший спиртного Фридхелм должен удивиться такому нежданному подарку и задуматься над тем, почему его получил. Графа отличало умение логически мыслить, поэтому оставалось надеяться, что он поймёт намёк и сделает соответствующие выводы.

"Интересно, как там сержант? - подумал егермайстер. - Солнце уже зашло. Сейчас в камеру верхнего яруса должны выпустить демона. Надеюсь, Ладвиг меня не подведёт".

У него возникло острое желание дойти до тридцать восьмой камеры и послушать, что там происходит. Идея изначально была плохой, и Манфред это знал. Присутствие посторонних легко могло нарушить контакт между демоном и человеком. Потоптавшись немного на одном месте, егермайстер вышел из кабинета и после недолгих размышлений двинулся в сторону зверинца.

Почти никто из задействованных в проекте "Напарник" людей не догадывался, что их руководителя охватывает панический ужас, когда он видит или чувствует рядом с собой демона. Манфред старался не показывать слабость в присутствии подчинённых и даже делал попытки побороть страх. Для этой цели как нельзя лучше подходил зверинец. Егермайстер верил, что сможет выработать привычку, которая позволит не бояться дьявольских созданий, поэтому заходил туда один, иногда два раза в декаду.

На первых этапах реализации проекта, демонов держали в камерах верхнего яруса. Накопив определённый опыт, Манфред понял, что когда они чувствуют присутствие людей и своих сородичей сразу, то им трудно сосредоточиться на каком-то одном человеке. После этого демонов выселили из Озёрного замка в отдельно стоящую башню, которую пришлось ремонтировать и частично достраивать. Именно по этой причине и была превышена ранее утвержденная смета на реконструкцию старого тюремного комплекса.

Егермайстер прошёл мимо часовых и спустился по ступенькам в помещение цокольного этажа. Чтобы не тревожить демонов, здесь полностью отсутствовало освещение, как искусственное, так и естественное. Только когда требовалось переправить очередного обитателя зверинца в Озёрный замок, разрешалось использовать факелы. Если не знать, сколько смертоносных тварей скрывается в темноте, то можно подумать, что здесь старый заброшенный склад, где в два ряда стоят большие деревянные ящики.

"А вот и я, ребятки, - мысленно обратился к демонам егермайстер, - вы себя хорошо вели с тех пор, когда дядюшка Манфред заходил сюда в прошлый раз? Знаю, что здесь скучно и совершенно нечем заняться, но ваше время ещё не пришло, потерпите немного".

Он заставил себя сделать несколько шагов вперёд по проходу между ящиками. В голову сразу же полезли всякие нехорошие мысли о том, что какой-нибудь ящик обязательно окажется непрочным, укреплявшая его металлическая решётка уступит напору демона, и слуга сатаны в мгновение ока вырвется на волю. Стараясь не обращать внимания на пустившееся вскачь сердце, Манфред прошёл коридор до конца, затем медленно развернулся, чтобы двигаться обратно. В этот момент раздался звук, услышав который, егермайстер вздрогнул и попятился назад.

* * *

Всерьёз Грета забеспокоилась на седьмые сутки после того, как возвратилась домой. Она подождала ещё один день, а потом решила нанести визит начальству Ладвига. У неё, как у квартирной хозяйки, был вполне убедительный повод задать капитану городской стражи Энгельбрука вопрос: а где, собственно говоря, в данный момент находится их инструктор по клинковому оружию?

По существовавшему между Гретой и её постояльцем соглашению, Ладвиг вносил только половину квартплаты за те дни, когда не ночевал дома, если это было связано с его служебными делами. При других условиях такое правило не действовало, но случаев, когда сержант не мог объяснить причину своего отсутствия, ещё ни разу не возникало. Он никогда не имел привычки отлучаться на долгий срок, не уведомив об этом квартирную хозяйку.

Пытаясь добиться встречи с командованием, Грета провела целый день неподалёку от штабного помещения. Она бы с радостью зашла внутрь, но туда её не пропускали часовые, не позволявшие приближаться к входу ближе, чем на пять ярдов. При каждой смене караула, Грета обращалась к разводящим, надеясь через них передать командиру городской стражи просьбу о встрече. Она не особенно рассчитывала, что удастся лично задать вопрос капитану, но попробовать стоило, а терпения женщине было не занимать. К обеду все стражники уже знали, что возле штаба стоит какая-то ненормальная, которая жаждет увидеться с командиром, но отказывается говорить, зачем ей это нужно. Вечером из штабного помещения вышел один из офицеров и прямиком направился в сторону Греты.