За тенью огненных миров. Часть четвёртая (СИ)

- Разве тебе не нравится?

- Наоборот, приятно, но это и настораживает.

- Странно, почему же к добрым намерениям всегда относятся с подозрительностью? Не просветишь?

- Считаешь это излишней мнительностью, а, милый?

- Скорее всего, иного диагноза я не вижу.

- Ах ты, бессовестный! - рассмеялась Лана. - Я тебе это припомню. А ну марш на улицу работать!

- Слушаюсь, моя госпожа.

Первым делом со склада к беседке перекочевал довольно приличный деревянный стол, где и занял достойное место.

Старицкая вернулась в дом и занялась приготовлением закусок, а Антон продолжил подготовку мангала.

Через некоторое время Раскатов заглянул на кухню:

- Лана, а ты давно знаешь Арину?

- Не очень, чуть больше полугода. А почему ты спросил о ней?

- Да так, она же девушка моего друга, мне не безразлично с кем он встречается.

- Странно, что ты заинтересовался этим именно сейчас... Вообще-то, Арина не здешняя, она появилась в городе совсем недавно, а у меня в то время, как раз образовалась вакансия директора салона, вот я и решила подобрать кандидатуру на конкурсной основе.

- И она тебе приглянулась?

- Меня она вполне устраивает, женщина она умная, энергичная, знает себе цену. Что ещё для работы нужно?

- Да, конечно.

Старицкая пристально поглядела на Антона, видимо, желая ещё о чём-то спросить, но не стала.

- Ладно, пойду разжигать мангал, а то скоро ребята приедут, - произнёс Раскатов и вышел на улицу.

Ближе к десяти подъехали друзья, и с шумом ввалились во двор.

- Привет, отшельники, встречайте гостей! - ещё у ворот отметилась Наталья.

- О-о, а я-то думал, что у вас всё готово, - разочарованно заметил Валера.

- Да, а мечтали, что по приезду и нальём, - поддержал его Олег.

- Ничего потерпите с этим. Лучше сначала Антону помогите, а уж потом, что хотите, - шутливо приструнила их Лана. - Привет, компания!

Обменявшись приветствиями, они с энтузиазмом принялись за работу. Женщины отправились на кухню, а мужчины остались помогать Раскатову.

Истомлённые жаром угли наконец-то дождались своего часа, и Валера со знанием дела принялся насаживать на шампуры вымоченное в специях мясо. Стараниями Арины на столе появилась клеёнчатая скатерть и посуда на шесть персон.

- Антон, ты не разговаривал с Ланой? - спросила женщина, подойдя к мангалу.

- Ух, совсем забыл! Сейчас поговорю.

- Вы всё о том же? - усмехнулся Олег.

- Конечно, ситуацию же нужно как-то разруливать.

- Постарайтесь уж, мальчики, - попросила Арина и ушла.

Когда она скрылась в доме, раздался голос Валеры:

- Мужики, а что случилось-то?

- Да в кои-то веки решили встретиться с нашим другом на Байкале, а женщинам об этом не сказали. А у них были другие планы, - пояснил Олег.

- Так вы хотели без них?

- В том то и дело, - вздохнул Антон.

- Да-а, ребята, концерт вам обеспечен!

- Ничего, обойдется. У меня есть задумка, только подыграйте мне, - заговорщически произнёс Раскатов.

- Да без проблем, - подмигнул ему Валера, - говори что делать.

- О чём это вы секретничаете? - крикнула из окна Наталья.

- Делимся секретами приготовления мяса, - пояснил Валера жене.

- А-а.

После того, как первая партия аппетитных шашлыков перебралась на праздничный стол, Антон предложил поднять тост:

- Давайте выпьем за наступающий День Победы. За бесстрашие и веру этих людей, за живых и погибших, ведь они сумели остановить эту чудовищную тьму. Великое спасибо этим героям.

Они безмолвно выпили, отдавая дань прошлому своей страны.

Когда пикник был в самом разгаре, Антом прочувствовал тонкую струну подходящего момента, и решил объявить о предстоящей поездке. Он прекрасно помнил о вчерашнем разговоре с Ариной, но сознательно не торопил события, предвидя эмоциональную реакцию своей подруги.

- Ланочка, дай слово, что не будешь сердиться, - осторожно начал Раскатов.

- Значит, интуиция меня не подвела? - усмехнулась она.

- Моё отношение к тебе здесь не причём.

- Хотелось бы верить. Я слушаю.

- Я знаю, что вы готовили для нас сюрприз, - зашёл издалека Антон.

- Арина, ты проболталась? - прервала его Лана, внушительно взглянув на подругу. - Мы же договаривались!

- Дело не в этом, - продолжил Раскатов, - мы в любом случае не сможем составить вам компанию.

- Интересно и почему же? - раздражённо спросила Лана.

Атмосфера возле стола заметно накалялась, не на шутку грозя назревающим конфликтом.

- Ещё в прошлом году мы решили встретиться со своим армейским другом.

- Как я полагаю без нас?

- Да, мы планировали побыть втроём.

Старицкая налила себе полстакана вина и тут же выпила.

- Что мне сказать? Спасибо, милый, ты очень обрадовал меня!

- Ой-ля-ля, вот и погуляли... Умеешь ты, братец, преподносить сюрпризы, - выдала своё резюме Наталья.

- Мы, конечно, можем наговорить друг другу всяких гадостей и разъехаться по домам, но я бы хотел рассказать вам одну историю, а вы потом уж решите сами, как поступить, - спокойно произнёс Раскатов.

- Я думаю, мы должны выслушать Антона, он имеет на это право, - рассудительно предложил Валера.

- Антоха, мы слушаем тебя, - поддержал друга Олег.

- Ладно уж рассказывай, но это ничего не меняет, - нехотя согласилась Старицкая.

Окинув взглядом своих друзей, Раскатов начал рассказ:

- Это случилось двенадцать лет назад в афганской пустыне Регистан. Наш отряд в составе из нескольких разведгрупп выполнял задание по поиску очень важного груза. Олег на бронетехнике ушёл раньше к самой границе, а группа, в которой был я и Паша, десантировалась с вертолётов и работала в пешем режиме. Помотавшись по пустыне, мы наконец-то выбрали место засады и тщательно подготовили его к встрече, - Антон налил в стакан минеральной воды, неторопливо выпил, наблюдая за лицами друзей, и продолжил:

- Нам повезло, через несколько дней этот караван вышел на нас и завязался бой. Мы уничтожили охрану и сохранили важный груз, но неожиданно к нам в тыл вышел большой отряд прикрытия, сопровождавший караван. Пришлось снова принять бой. "Духи" значительно превосходили нас по численности и решили с первой атаки смять наше сопротивление. Но сходу у них не получилось. Пашка уже понимал, что долго не продержаться и запросил по радиостанции помощь, но ближайшая бронегруппа находилась в тридцати километрах и могла подоспеть лишь через тридцать-сорок минут, а вертушки и того позже. Душманы яростно рвались к машинам, но сделать это они могли, только пройдя через нас. Тогда они обработали мандех из миномётов, и вновь бросились в атаку. Так продолжалось несколько раз, их становилось всё меньше, но ярость их атак не ослабевала. Мы уже потеряли половину группы и практически все оставшиеся ребята были ранены... стрелявших оставалось всего человек пять не больше... Мы уже считали оставшиеся патроны и готовились к смерти. Раненный Пашка ещё успевал отдавать бойцам команды, но затем я увидел, как он уткнулся в песок... Помочь ему я уже ни чем не мог... Когда "духи" вновь поднялись, я услышал чей-то крик и обернулся назад... Это была помощь, они спешили к нам. А потом - всё, провал в темноту. Уже в госпитале я узнал, что рядом со мной разорвалась граната, и нашпиговала меня осколками. Олежкина группа остановила "духов", а остальное уже довершили подоспевшие вертушки. Тогда Олег вынес меня из боя на себе...

Антон подошёл к своему другу, и они молча обнялись.

Раскатов прошёлся вдоль стола и продолжил:

- В том бою всё решили две-три минуты... опоздай Олег, меня бы просто не было в живых... да и Паша Доцевич не вернулся бы никогда к своей семье. Вот так то. Ну а теперь решайте, стоят ли все ваши обиды этой встречи.

Больше минуты стояла мертвая тишина, растроганные рассказом женщины уже готовы были расплакаться.

- Да что вы, девчонки, в конце-то концов, парни из преисподней выползли живыми! Вам не стыдно?! - укоризненно выпалил Валера и уже спокойно добавил: