Дети зимы

Кокарда никогда не перестанет над ним издеваться: «Давай, Морг, выпей-ка еще да расскажи нам, что сейчас придумывают Лапы. Неплохой предлог уговорить бутылочку-другую, а, Морг?»

Ну нет…

— Мы с Гориллой заметили, что Лапы начали действовать совместно, как будто они все одно целое, — сказал наконец Морг. — У них появилась организация. Они мыслят все вместе.

Там, в туннелях и вокруг колокольни, они нас окружали. Для этого требуется какое-то взаимопонимание. Говорить они не могут, значит есть что-то еще… — Морг разгорячился, увлекшись. — Во всяком случае, в стороне, куда дует ветер, были их детеныши. — Морг ткнул пальцем в воздух, воссоздавая сцену, и все взгляды последовали за этим выразительным жестом — настолько Морг завладел воображением слушателей. — Под башней была снежная лодка, а рядом с нами стояло несколько банок масла. — Морг взглянул на Кокарду и неприятно улыбнулся. — Так что Малышка меня прикрыла, а я поднял парус, поджег лодку и пустил ее. Лодка двинулась прямо на маленьких Лап, те испугались и побежали со всех ног, рассыпавшись по снегу во всех направлениях. Взрослые это увидели, а кто не мог увидеть, почувствовал. Ну, и не стали здесь задерживаться. Чтобы родители бежали побыстрее, нет ничего лучше, чем опасность для потомства…

Морг одарил всех улыбкой — герой дня. На него смотрели с почтительным восхищением.

— Ну что же, — продолжал он, — ценой небольшой потери — лодки Гориллы…

— То есть «Снежной принцессы», ты хочешь сказать? — торопливо поправила его Малышка.

Морг вытаращил на нее глаза, открыл было рот, но передумал.

На лице Гориллы медленно появилась улыбка.

— Очень жаль, что вся работа, затраченная на «Снежную принцессу», пошла прахом, — сказала Малышка. — Но по сравнению с полученной пользой это небольшая жертва. Можно построить другую лодку. Тюря хорошо умеет делать снежные лодки; в Бови он этим и занимался. Он строил большие лодки. Малышка улыбнулась своему другу-исполину.

Горилла и Морг смотрели на Малышку с восторгом. Несколькими словами девушка уничтожила проблему, которая мешала им долгие недели. «Снежная принцесса» официально прекратила существование.

— Зачем нам лодка? — басисто засмеялся Тюря. — У нас и так есть Снежная Принцесса. — И он крепче прижал к себе Малышку.

Хмурая Кокарда начала сомневаться, так ли уж Тюря глуп, каким кажется…

11

Человек, который прятался под снегом, не действовал опрометчиво; в нем осталось достаточно человеческого, чтобы избегать этого. Несколько раз он делал вылазки: похожий на шар в своих меховых одеждах, выбирался из-под снега, привязывал к ногам широкие снегоступы и тащился на восток, где над волнующимся снежным морем поднимался церковный шпиль. Деревня, скрытая под снегом, до некоторой степени уже была ему знакома благодаря прочитанным мыслям Лап.

«Скоро я узнаю ее получше, — думал он. — А в должный срок все это будет моим». Это и толкало его к действию — жажда власти, которую он не в силах был получить без помощи Лап. Кто-нибудь другой мог бы считать достаточным держать временами под контролем примерно сотню Лап, но он стремился к иному. Человек в снежной норе хотел властвовать над человеческими существами, уничтожать их; он хотел этого все время с тех пор, как его изгнали.

Поэтому теперь он выжидал, пока намеченная добыча не вернется к нормальному образу жизни после вызванного победой возбуждения. Его любимцы приносили ему красное мясо, которое он съедал сырым, обсасывая мякоть с костей, а потом обгладывая кости до безукоризненной белизны. Ему не приходило в голову поинтересоваться у Лап, что это за мясо; это не имело значения. Мясо было единственной пищей, которую он мог достать.

Он никогда бы не признался себе, что перспектива власти была не единственной причиной, побуждающей его прятаться здесь и ждать, вместо того чтобы бродить и охотиться со стаей Лап. Был и еще один мотив в его поведении — правилось ему это или нет.

Изгнанник тосковал по человеческому обществу.

Тюре хватило одного взгляда, чтобы убедиться — конструкция снежной лодки, придуманная Моргом, никуда не годится.

— Нет, дружище, — говорил он, разглядывая глубокие царапины на полированной крышке стола, — нет. Ты очень стараешься, чтобы снежная лодка была похожа на лодку. Но она не лодка, она — как плоский домик.

— Да-да. Я об этом думал. Но вот все, что у меня было. Погляди. — Морг протянул Тюре книгу с лодками. Тюря провел громадным пальцем по очертаниям нарисованного судна.

— У тебя вышла бы отличная лодка для воды, я уверен, — по-доброму сказал Тюря.

Морг вздохнул.

— Это у меня тоже не вышло. Все получалось не так, как надо, даже с помощью Гориллы. Под конец я просто отпиливал куски дерева и кидал их в снег, чтобы Прутик и Кокарда ни о чем не подозревали. Горилла об этом знал, разумеется. Он сказал, что когда-нибудь я научусь лучше и сумею вправду построить лодку. Только я боюсь, этого никогда не будет. Все это выше моего понимания. А Горилла сказал: продолжай дальше, потому что галерея кончена и нам теперь нужна другая цель.

Неожиданно для себя Морг почувствовал облегчение. Несмотря на успехи в других делах, неудача со «Снежной принцессой» терзала его ощущением вины. Теперь наконец он смог об этом рассказать. А лучшего слушателя доверительных признаний, чем Тюря, трудно найти. Гигант не только излучал доброту и сочувствие, но и обладал великим даром немедленно все забывать.

— Иметь цель — это хорошо, — заметил Тюря, у которого никогда не было никакой цели, кроме разве служения Малышке. — Будем, значит, строить другую лодку, лучше этой. — Вопрос цели он выбросил из головы, чтобы освободить место для более важных вещей. — Как назовем эту новую лодку? спросил он.

— Первая лодка называлась «Снежная принцесса», даже не знаю, как так вышло. Вообще, имя хорошее. Давай назовем вторую «Снежная принцесса-2»? предложил Морг.

— Не надо.

— О… — Морг принялся перелистывать страницы своей книги, ища варианты, и увидел фотографию судна, на его взгляд, включавшего все детали, которые должны быть у лодки. У него были высокие мачты с квадратными парусами. Были стройные трубы, черные и, как положено, с дымом. А лучше всего были два большущих колеса с лопастями, крутящиеся в середине корпуса, под которыми вода превращалась в белую пену. — Вот это, что называется, лодка! — восхищенно отметил Морг. — «Южный Крест», прочитал он вслух.

— Отличное имя.

— Хорошо, так и решим. «Южный Крест». Теперь… — Морг оглядел мастерскую. На полу у стен лежали штабелями доски. Кроме стола, стояло еще несколько верстаков, на которых был разложен великолепный набор, какой только любитель-корабел когда-либо мог иметь — весь запас ручных инструментов, который нашелся в процветавшем некогда скобяном магазине. Морг, впрочем, не был ими доволен, считая, что инструменты должны работать. Ясно было, для чего каждый предназначен, а вот действовать они не желали. С помощью специальной литературы Морг разобрался, что для них нужно электричество, о котором так часто упоминал Старик. Но достать электричество Морг был не в состоянии.

— Сойдут эти инструменты? — спросил он с тревогой.

— Сойдут прекрасно.

— Хорошо… Тогда давай начнем.

— Сначала сделаем новую лодку для Гориллы, — сказал Тюря.

Дни ожидания превратились в недели, но время это не пропадало без пользы. Человек, живущий под снегом, размышлял и планировал, контролировал, обучал. Лапы теперь подчинялись его командам без промедления; бежали стадом по снежному полю, как один поворачивали направо, когда он этого хотел, убивали, кормились. О чем бы он ни подумал — Лапы все делали; но — и это доставляло ему немало тревог — власть животных над его собственными эмоциями усилилась. Он разделял родовые муки Лапы-самки, против желания он наслаждался, погружая морду в теплые, дымящиеся внутренности добычи, обнюхивая и жуя. Однажды его вырвало от отвращения, и пришлось копать новую нору.