Пасьянс червового короля (СИ)

- Циклоп, выходи.

"Тихо. Не люблю тишину. В ней всегда таится опасность. Кровососы нападают бесшумно. Прирожденные убийцы - бесшумны и невидимы, только размытая тень уносит твоего товарища, и больше ты его никогда не увидишь. Про Циклопа рассказывали, что когда атакует он, то не видно даже прозрачного силуэта. Идеальная маскировка. А у меня только две попытки, два патрона, два шанса".

Ствол дернулся в руках и как-то сам собой развернулся влево. Выстрел! Еще нажимая курок, Бич понял, что промахнулся, не было ощущения совмещения реальности с картинкой, нарисованной в голове. Волосы на голове встали дыбом. Это был даже не страх поражения. Это был древний ужас первобытного человека перед смертью, крадущейся в ночи. Огромный столб пламени вырвался из ствола, отдача перехватила дыхание не смотря на бронежилет. И в неверном свете сгорающего пороха сталкер заметил тень, надвигающуюся на него. Выстрел!

Основной заряд прошел-таки мимо. Но даже той части картечи, что пришлась на кровососа, хватило, чтобы дополнить реальность развороченной мордой мутанта. Упали оба - Циклоп от страшной раны, Бич от отдачи, просто сбившей с ног. Лежа на спине сталкер лихорадочно перезарядил оба ствола, но когда он привстал на колено и повел стволом в поисках кровососа, тот был уже уходил в темноту подвала. Сил на поддержание невидимости у Циклопа не оставалось, почти трехметровая угловатая фигура покачивалась и задирала вверх разбитую картечью морду, стараясь уйти подальше от слишком удачливого охотника. Бич победил, но тварь осталась жива.

ДАМА ТРЕФ

Опять подземелье. Перископ редко спускался в многочисленные катакомбы и бункеры, созданные военными еще в прошлом веке. В угрюмых коридорах подземелий не хватало сюжетов, только смерть и кровь. Хотя здесь, в коллекторе, пространство раздвинулось, и в будущей картине появился драматизм и глубина. Но рисовать эту картину он не будет. Слишком уж напоминает со стороны их небольшой отряд голливудский видеоряд - группа хоббитов, бредущих сквозь царство гномов. Интересно, сталкеры предложат идти вместе, или на поверхности разбежимся в разные стороны? Жаль, если так. Бич судей с интересом поглядывает на Птицу, а она... она вдруг здорово изменилась. Зона раскрывает каждого с неожиданной стороны. Кажется, Птица почувствовала тот дух свободы, которым пропитаны здешние унылые поля и перелески. Тем интереснее будет ее рисовать.

Опаньки, всполохи сиреневого цвета слева. Далеко и вроде бы в стороне, но так, резкими мазками цвета опасности Перископ видел мутантов.

- Бич, какие-то твари следят за нами.

- Где?

- Вон там, слева.

- Перископ, ты же в Зоне до седых волос дожил, а докладываешь как новичок-первоходка. Где слева?

- На десять часов, по-вашему.

Сразу несколько фонарей развернулось в указанном направлении, но тут же последовала команда Бича вести круговое наблюдение. В Зоне полно тварей достаточно умных, чтобы освоить нехитрую тактическую схему - отвлекаем с одной стороны, бьем с противоположной.

- Это не кровососы, - подал голос Гном. - Не такие быстрые. Но их много.

Во тьме, на пределе света фонарей, мелькали неясные тени, слышалось цоканье когтей о бетон, но вступать в пятно света, окружавшее отряд, невидимый противник не решался.

- Крысюки, - с видимым облегчением воскликнул, наконец, Бич Судей. - Не опасно, двигаем дальше.

Уже минут через десять уверенность в безопасности исчезла без следа. Крысюки все прибывали, накапливаясь за пределами освещенной зоны. Крысы-мутанты, подросшие до размеров кошки, редко нападали на отряды сталкеров, довольствуясь раненными или заблудившимися одиночками. Но орда крыс, перешедшая в нападение, становилась единым организмом, нацеленным на убийство, и немногочисленные, выжившие после такой атаки сталкеры, уверяли, что легче отбиться от стаи слепых собак, чем поразить мелкие юркие цели, волной захлестывающие обороняющихся.

- Да сколько же их здесь? - В голос взвыл Штопор. - Терпеть не могу крыс. Бич, у меня граната штатовская завалялась. Сидорович уверял, что плазменная, зажигательная. Может, шуганем тварей?

- Не сейчас. Двигаемся вон к тому пилону, он широкий, со спины не подберутся.

Распределив сектора обстрела и сделав традиционное внушение туристам, вечно гораздым палить во все стороны, и представлявшим, порой, не меньшую опасность, чем нападавшие мутанты, Бич напряженно обратился к Перископу.

- Ты их хорошо в темноте видишь?

- Нормально, - ответил художник, не став уточнять, что не видит крыс вообще, а только ощущает опасность, исходящую от них.

- Тогда гасим фонари. Начинай стрелять, когда до них будет метров двадцать, мы поддержим.

Один за другим погасли все источники света. Заартачился, было, Сынок, боявшийся оказаться в темноте перед неведомой опасностью, но Гном коротким тычком в ухо навел порядок, и шипящий от боли наследник присоединился к остальным.

- Сейчас, - напряженно прошептал Бич Судей. - Главное, не дать им войти в раж, надо перебить самых наглых, пока вся орда не набросилась на нас. Тогда отобьемся. Если накинутся все, то просто не хватит патронов.

Перископ видел, как осторожно накатывал на отряд сиреневый цвет. Трусливые твари черпали уверенность в своем количестве. Ряды уплотнялись, сиреневый цвет становился все более насыщенным, плавно накатываясь на горстку обороняющихся. Пора.

Темнота раскололась вспышками оружия и светом включенных фонарей. Штопор, швырнул во тьму свою чудо-гранату, вскинул Пукалку и проложил целую посеку в рядах мутантов. А когда подключился пулемет Гнома, ряды серых тварей дрогнули. В крохотных мозгах мутантов родилась и окрепла мысль - не стоит, мы всегда найдем в Диких Землях менее опасную дичь, чем эти пришельцы.

- Это было здорово!- победно заявил Сынок и тут же получил еще одну оплеуху от Гнома.

- Ты куда стрелял, падла? - прошипел сталкер. - Ты же в спину Смиту очередь засадил.

При свете фонарика обнаружили две огнестрельных раны в спине наемника. Но кровь из них уже не шла.

КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ

Полковник долго возился с коммуникатором, уточнял и перепроверял сведения. Когда он наконец поверил в случившееся, ликование его не знало границ.

- Судя по предварительной информации от наблюдателей, вы можете убрать из колоды даму пик и трефового короля, - торжественно объявил наемник.

КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА

"Коммуникатор настаивал, требовал, умолял, но Пиковая Дама не слушала предводителя клана. Она анализировала ситуацию. Это только кажется, что Зона отличается от остального мира. Вселенная неизменна - следует покупать на минимуме и продавать на максимуме. Кажется, настало время продавать клан Свобода. Группа Дамы еще может изменить ход боя, ударив в спину Монолиту. Но это риск и ненужная потеря времени. Проще задурить голову охраняющим ее бойцам и отправиться прямиком к Апостольскому дубу. Чехов, командир быдла, зовущегося Свободой, считает, что приставил к ней своего верного человека. Ха! Она видит цену этого громилы, как если бы она была отпечатана у него на лбу. Решено, Свобода проиграла. Когда конвой судов, следующих через океан, атакуют подводные лодки, капитаны быстроходных судов сухо бросают в эфир: "Следую своим курсом" и добавляют оборотов, оставляя своих тихоходных собратьев на растерзание стае подводных хищников. Осознанная необходимость, кем-то надо пожертвовать. Пиковая дама всегда жертвовала окружающими, какой смысл тащить за собой балласт, если можно просто добавить обороты...

- Здравствуйте, тетушка! - Седую волчицу подвел слишком рациональный подход. Ну как современный человек может поверить в Зону, карающую предательство? Инструментом наказания в этот раз послужила засада бойцов Долга и Павел, самый тупой и мерзкий из сыновей ее сестры. Их ненависть была взаимна. Племянник отдал приказ взять свою тетку живьем. Очень уж хотелось сказать старухе в лицо все то, что боялся произнести на Большой Земле.