Пасьянс червового короля (СИ)

- Недолго, - усмехнулся тот. - уже недолго. Через полчаса, максимум час, начнется Выброс. Либо она уйдет искать нору, чтобы спрятаться, либо...

- Что, либо? - Нервно поторопил Петр.

- Химеры мстительные твари. Она может остаться здесь до конца.

За тридцать с лишним лет существования Зоны никто не смог даже приблизиться к разгадке феномена Выброса. Ни один человек, застигнутый им на поверхности, не выжил. Любая измерительная аппаратура, выставляемая учеными из амбразур бункера, сгорала. Выброс воспринимался как данность - либо ты прячешься в надежном укрытии, либо твой ссохшийся труп найдут те, кто придет после тебя. Яма, полная листьев, не могла защитить отряд. Спасение - тоннель с надежными бетонными сводами, маячил в ста метрах. Но между ним и наемниками расположилась химера.

Сержант явно был прав. В Зоне что-то происходило. Исчезали привычные краски, наливалось пурпуром небо, на земле, деревьях, наемниках появились странные серебристые отсветы. Это не были блики от темнеющего неба, они появились сами по себе и начали множиться, постепенно заливая серебром все видимое пространство.

- Наблюдатели, доклад!

- Ушла, Серж. Не видно. Все тихо, - один за другим отрапортовали бойцы.

- Тогда в темпе. Дрозд, бери Гвоздя, и аккуратно пробегитесь к тоннелю. Внутрь не входить, там, у входа, воздух как-то нехорошо колеблется.

Разведчики короткими перебежками перемещались по потрескавшемуся асфальту, грамотно страхуя друг друга и контролируя обочины. Но химера устроила засаду прямо посреди дороги, в такой же яме, как и та, в которой расположился отряд. Порождение Зоны в мановение ока появилась между разведчиков. Оторванная голова Дрозда почти докатилась до воронки, где окопался отряд под торжествующее мяуканье твари.

- Не ушла, - равнодушно констатировал Сержант.

- Но зачем? Какой в этом смысл? Она уже несколько часов кружит вокруг нас. Неужели ей так важно убить всех?

- Месть, Король, - усмехнулся Сержант. - Месть это такое сладкое блюдо. Даже здесь, в Зоне. Кто как не мы, люди, способен понять такую мотивацию? Проклятая кошка будет сидеть, и ждать, пока Выброс не сожжет и нас, и ее. Скоро начнется, - добавил ветеран, глянув на небо. - Приготовиться к прорыву. Сигнал - желтое небо. Полковник, мне нужен доброволец, который поддержит нас огнем с тыла. Вы только что вызвались.

- Вы не можете бросить меня подыхать здесь, в этой яме, - слова прозвучали неуверенно и беспомощно. - Я же ранен, я ваш командир, в конце концов.

- Точно. И как командир вы много раз посылали моих ребят на смерть, жертвуя ими ради своих высоких целей. Сегодня ваш черед - бежать вы не сможете, нести вас некому. Оглобля, отдай пулемет Полковнику, возьми его автомат. Пора!

Петр еще застал кинопроекторы, в которых плохо склеенная лента в конце фильма давала на экран то сплошную засветку, то статично застывшие фигуры, то невесть какие круги и кресты. Выброс начался с чего-то похожего. Небо в один момент сменило цвет с темно-красного на лимонно-желтый, серебряные тени на земле то начинали кружиться, то застывали неподвижно и тогда казалось, что вместе с ними застывал и весь мир. Наемники двигались рывками, будто освещенные стробоскопом, а Сержант, подхватив под локоть ВИП клиента, тащил Короля к спасительному убежищу. Вояка что-то кричал ему прямо на ухо, но до Короля долетали лишь обрывки фраз.

- Дерибас... ребята погибли... двадцать тысяч, жмоты... химеру в...

Рывок обреченных на смерть людей казалось, испугал мутанта. Кошка отпрыгнула в сторону, бросилась в атаку под градом пуль, снова отпрыгнула в заросли. Полковник держал на мушке спину Сержанта. Он не окопное быдло, чтобы жертвовать им как расходным материалом. Он покажет этому выскочке. Сухо клацнул боек. Выстрела не последовало, затвор пулемета был умело заклинен. Сержант не особо нуждался в пулеметном прикрытии с тыла, он предпочел не рисковать и не ждать удара в спину.

Первый, добежавший до тоннеля наемник, забыл предупреждение Сержанта о ловушке на входе. Вспышка огня не показалась яркой, но Король почему-то успел разглядеть просвеченный пламенем скелет сгоравшего человека.

- Левее, - заорал кто-то из уцелевших.

Сержант грубо выдернул подопечного почти из пламени и одним толчком загнал задыхающегося от сумасшедшего бега Петра в спасительную тень тоннеля. Они бежали в глубину камня, уже не думая об аномалиях и опасностях подстерегавших их в темноте. То, что накатывало на них сзади, было настолько несовместимо с жизнью, с самим фактом существования человека, что слепая паника рождалась не в мозгу, а в каждой отдельной клетке организма. Волна прозрачного, но ослепительного пламени охватила ползущего к тоннелю Полковника, раздирающую тело наемника химеру, ворвалась в тоннель, лизнула по фигуре Сержанта и опала бессильно почти у самых ног Короля.

БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ

При обследовании заброшенного цеха Бич в очередной раз поразился логике строителей некоторых объектов Зоны. Посреди обширного помещения в полу начиналась вертикальная шахта. Непонятно для чего созданная, и как использовавшаяся. Просто ничем не огороженная пятиметровая дыра в полу, ведущая куда-то в преисподнюю. Гном бросил гайку и недовольно скривился, когда секунд через двадцать внизу сверкнула оранжевая вспышка.

- Карусель, - констатировал он. - Гребаная карусель на самом дне этой гребаного колодца. Бич, здесь тупо нет второго выхода. Ты настаиваешь, чтобы мы переждали Выброс здесь? В конуре без запасного выхода? Это может плохо закончиться.

- Нам все равно не найти другого убежища, - отмахнулся Бич Судей.

- А что не так с выходом? - влез в разговор Сынок.

- Сталкеры не любят убежищ без запасного выхода, - терпеливо пояснил Бич. - В момент выброса меняется расположение аномалий. Если какая-нибудь ловушка перекроет выход из убежища, то можно застрять в нем надолго. Иногда очень надолго. Но в нашем случае опасности нет. Даже если после Выброса проход на волю будет закрыт новыми аномалиями, у нас будет возможность взорвать стену цеха.

- А что это за напасть, ваш Выброс? - Не унимался клиент. - Нас столько им пугали, что это было похоже на рекламную компанию.

- Не знаю, - пожал плечами Бич. - И Гном не знает. И никто не знает. Ни ученые на Янтаре, ни Доктор на Болоте, ни Черный Сталкер. Хотя этот может быть и знает, но предпочитает сохранять интригу. Когда-то думали, что это взрываются остатки топлива на ЧАЭС, потом грешили на военных с их экспериментами. А сейчас все честно заявляют, что природа Выброса не ясна, поражающие факторы не определены и современная наука лишь разводит руками перед еще одной загадкой Зоны. Некоторые сталкеры считают, что это что-то вроде перезагрузки системы, Зона обновляет себя. После выброса появляются новые аномалии или меняют свои локации старые, увеличивается число мутантов, как будто их откуда-то выпускают целыми стаями.

- И вы верите в эту мистику? - удивился Сынок. - Нам эту бредятину Штопор еще при первой встрече втирал.

- Видите ли, мой друг, - неожиданно вмешался Перископ. - Зона действительно восстанавливает себя, уверяю вас как художник с хорошей зрительной памятью. Я не знаю, откуда появляются новые мутанты, но мне приходилось видеть разрушенные здания, заново поднявшиеся из руин после Выброса. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из сталкеров станет восстанавливать местные развалины. Но процесс идет.

- Так почему мы не наблюдаем свежевыкрашенных стен и вставленных окон?

- Возможно, так далеко процесс восстановления не заходит. И кстати, а ведь окон в Припяти сохранилось на удивление много. Так что может быть где-то и стекло нарастает.

Бич вспомнил про знаменитый грузовик, вот уже семьдесят лет стоящий на развилке у Темной Долины с работающим двигателем, но не стал ничего доказывать клиенту. Туристы приходят и уходят, пытаться объяснить им происходящее в Зоне бесполезно.

- Бич, а ведь впереди пустоши, - подсел к проводнику Гном. - Место гиблое, только в изолирующем костюме пройдешь.