Пасьянс червового короля (СИ)

- У нас вроде бы у всех шестерых броня нормальная, можно рискнуть. Тут поблизости поселка нет, так, когда на заводе военные заправляли, они смену из Припяти на поезде привозили. Вот по этой ветке и пойдем, прямо по шпалам. Я слышал, несколько команд так до Припяти добиралось.

- Так-то оно так, - пожал плечами крепыш. - Только про эти места странное рассказывают. Тут и в комбезах высшей защиты народ не всегда доходит.

- Других вариантов все равно нет. Искать проход поспокойнее сейчас стремно. Все стреляют, имени не спросив. Да и военсталкеры по пятам идут, если Ломота не соврал.

- Может и не соврал. Я, собственно, о чем речь веду. Сидорович вечно слухи собирал о маршрутах пройденных, о новых опасностях и безопасных тропах. Если кто из сталкеров на мели был, так он их просто на разведку местности посылал. Даже туда, где хабар не водится. Так вот, шепнули ему как-то, что имеется подземный тоннель, ведущий с этого завода прямо в Припять. По нему вроде бы быстрее и безопаснее, чем по поверхности, до города добраться можно.

- Ходил такой слушок пару лет назад. Но те, кто в него поверил, из Припяти не вернулись. А может быть и не дошли до нее. Перископ, ты про этот проход знаешь?

- Слышал, но сам не проверял. Не люблю я подземелья. Лучше уж при свете солнышка шкурой рисковать. А то, что за нами идут, я тоже чувствую. Нехорошо идут, как клещами вцепились.

КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ

Петр дышал, как загнанная лошадь. Он умудрился потерять во время бега по тоннелю и рюкзак, и автомат, и стоял теперь возле выхода, тупо уставившись на невесть откуда появившуюся в руках трубу гранатомета. Они остались вдвоем. Сержант протащил его через ад, выдергивая из аномалий и буквально пинками заставляя преодолевать последние метры. Скрипнув зубами Король в очередной раз вспомнил обещания, полученные в Брюсселе.

- Поганое место, - голос Сержанта был тих и спокоен, как будто не было этого забега сквозь смерть. - Слишком много теней.

Король так и не понял, с чем они столкнулись. Да и какая разница, были это аномалии или полностью утратившие свои тела мутанты. Тени...

Тоннель облюбовали термические ловушки, "Жарки", выбрасывающие в подошедших заряд пламени чудовищной температуры. Первый наемник погиб еще на входе, второй угодил в аномалию, когда они прошли почти половину тоннеля и впереди забрезжил серый свет выхода. Оглобля, оказавшийся слишком близко от струи пламени, мгновенно прожегшего дыру в груди наемника, отпрыгнул в сторону, в небольшую нишу, где царила непроглядная темнота. Когда Сержант направил туда луч мощного фонаря, тени рассеялись, но в нише не было и наемника, исчезнувшего без следа. Петру показалось, что в этот момент дрогнул даже закаленный Зоной Сержант. Подхватив Короля, он рванулся к выходу. Струи огня, вырывавшиеся из аномалий, чередовались с тенями, слишком плотными и вещественными, чтобы быть просто темнотой. Они преследовали и ловили, наемники стреляли в темноту и бежали. Последний их спутник не добрался до выхода всего какой-то десяток метров, на его пути вдруг возник затемненный участок, и он так и не выбежал с другой его стороны.

- Но ты дойдешь до держи-дерева, толстячок, - угрожающе пообещал Сержант, прочитав сообщение пришедшее на коммуникатор покойного Полковника. - Даже если по пути три раза сдохнешь, все равно дойдешь Я не для того положил всех своих ребят, чтобы в результате облажаться. К тому же, ты на редкость везучий сукин сын. Наблюдатели докладывают, что Монолит почему-то прекратил свое движение в сторону Апостольского Дуба. Пока еще неизвестно, что у них произошло, но аналитики полагают, что у них проблемы с этим твоим племянником, Тузом пик.

КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА

"Ужас. Кто-то боится пауков, кто-то не войдет в темную комнату. Почти все боятся смерти. Здесь в Зоне много смерти. Она многолика и изобретательна. Но ужас... ужас, это когда твой разум растворяется в ауре темного облака, накрывающего весь центр Зоны, когда по капле теряешь себя, когда чувствуешь, как стираются желания, мечты, мысли. И остается ужас.

Он мало интересовался семьей и миллионами, обещанными спятившим дядюшкой. Он жил в Интернете, серфинг в морях информации интересовал его больше, чем миллионы в реале. Но его нашли там, в сети, и предложили сделку, от которой он не смог отказаться. Представители Монолита были вежливы и обходительны. Общение с ними совсем не напоминало ту оголтелую агитацию вступать в Монолит, которой пестрили запрещенные сайты вербовщиков. Ему предложили помощь в обмен на некий процент. Процент этот был удивительно мал, но посредники только отмахнулись от вопроса, заверив, что сумма устраивает их организацию. Он не поверил. Ему предоставили гарантии. Посредники были на удивление любезны, посоветовали привлечь лучших специалистов и даже дали кредит на оплату их работы. В результате, он обезопасил себя на сто процентов. Было предусмотрено все, в том числе и предательство со стороны партнеров из Монолита. Дотянувшись до наследства, он смог бы им распоряжаться только по собственной воле. Его бесполезно было брать в заложники и принуждать к сотрудничеству, люди, которым он доверял, следили за ним из-за пределов Зоны и контролировали его статус. Созданная схема обошлась в чудовищную сумму и, казалось, предусматривала любую беду, но она не сработала. Она не учитывала предательства со стороны собственного мозга.

Встретившие его у периметра бойцы Монолита ничем не походили на интелектуальных собеседников, с которыми он общался в Сети. Вряд ли они вообще были способны на беседу. Это были боевые единицы, управляемые такими же замкнутыми в себе офицерами. Единый боевой организм, улей пчел-убийц, вылетевший на охоту. Своими телами они прокладывали ему путь к Припяти, оберегая от случайной пули, становясь между ним и опасностями Зоны, умирали, чтобы он шел дальше. Они победили. В глазах спутников он не видел ни радости, ни удовлетворения. Пчелы возвращались в улей. Подошедший офицер предупредил, что прежде, чем идти к дереву, отряд пройдет возле электростанции и предложил взглянуть на Монолит. Любопытство сгубило кошку. Ловушка захлопнулась.

Там, в зале, освещенном призрачным голубоватым светом, он не почувствовал ничего. Падали на колени, протягивали дрожащие руки к своему идолу фанатики Монолита. Удел слабых и неразвитых натур, подумал он тогда. Сильная личность выше мистики этого сияющего камня, нет смысла посылать сигнал тревоги в следящий центр. А через несколько минут он уже не мог понять, какой сигнал и куда он собирался отправить. Вдруг исчезли из памяти коды и данные о системе контроля, на которую потрачено столько сил и средств. Потом появились лакуны в мыслях и воспоминаниях, постепенно растворялась в пустоте личность. Последние пять минут он пытался вспомнить, зачем он идет в Припять. Исчезли детские воспоминания, стерлось лицо матери, пропали мысли о будущем.

"Что это? Почему все пропадает? Монолит. Нет, я! Я личность. Я помню. Было. Монолит. Нет. Я Кирилл. Фамилия? Не помню. Монолит. Я Ки..."

Остатки личности прежде, чем раствориться в великом ничто, в последнюю секунду, отдали приказ безвольному телу. Набирая скорость, он кинулся к ближайшей аномалии. Бойцы Монолита равнодушно проследили за растворяющимся в "Чистилке" спутником. Монолит не предусмотрел самоубийственного бунта в последний момент, а инициатива его аколитов была слишком ограничена.

После недолгих раздумий, Перископ не стал писать эту картину. Он не любил изображать рабов Монолита на своих полотнах. Оболочки, бывшие когда-то людьми, но по собственной воле отказавшиеся от своего "Я", были ему не интересны".

ДАМА ТРЕФ

Затухающий костер отбрасывал изломанные тени на давно не беленые стены. За огромными ржавыми воротами цеха бушевал Выброс. Особой необходимости в часовом не было, но Бич поделил вахты между сталкерами, и Перископ честно боролся со сном, заваривая себе очередную порцию кофе. Временами железные листы ворот начинали потрескивать. Говорят, так потрескивает обшивка подводной лодки, принимая на себя давление глубины. Достаточно одной пробоины, и экипаж лодки обречен. Если старое железо не выдержит, и сюда ворвется Выброс, их мертвые тела будут долго валяться в пустом цеху.