Помни о микротанцорах

и тела. Он уже заметил тебя и направился в твою сторону.

– Покажи мне его.

Ему показалось, что свет померк, потом темнота начала наливаться красно-оранжевым, огненным свечением; он увидел странный, почти инопланетный пейзаж: горки светящихся, будто раскаленных камней, кроваво-красные растения с мясистыми листьями и на всем этом крупные дрожащие блестящие оранжевые капли.

Воздух был мутным и каким-то дымным, перспектива терялась во мгле. Видимость была небольшой, всего метров десять. Огненных факелов стало гораздо больше и они стали пышными, как диковинные цветы; языки пламени медленно шевелились, как будто в замедленной сьемке.

– Что я вижу? – спросил он.

– Конечно, не то, что есть на самом деле. Но я так исказил твое восприятие, что ты сможешь увидеть червя. У него здесь своя маленькая замкнутая экологическая система, что-то вроде аквариума. Здесь он питается, испражняется и размножается.

– Где он?

– Ползет в твою сторону. Они называют его драконом, хотя на самом деле он все-таки червь. Просто большой червь. Скоро ты его увидишь. Старайся не подходить близко. У него сильные мышцы, сильные челюсти и тяжелое тело. Он способен на быстрые рывки. Оставаясь невидимым, он может убить кого угодно. Держись на расстоянии. Безопасно подойти можно только со стороны хвоста.

Он достаточно глуп, чтобы тебя не заметить.

– Насколько глуп?

– Не умнее обычного червя. То, что он присасывается к нашему сознанию, не говорит о его уме. Он просто паразит. Он не создает идеи, а использует наши собственные.

Что-то большое, туманное и уродливое быстро и беззучно надвигалось из тьмы.

– Это он?

– Да.

– Ничего себе, какой громадный – сколько же он ест?

– Он питается, всасывая эти оранжевые капли, которые здесь повсюду. Но может переваривать и обычную пищу. Тебя, например. Осторожно.

Гектор отскочил в сторону, поскользнулся на чем-то липком и упал. Он поднялся и начал неудержимо кашлять.

– Твои легкие, – сказал голос, – твои легкие повреждены. Купание в ледяной отравленной воде не проходит бесследно.

– Что в ней было?

– В основном соли свинца. И еще кое-что поинтереснее. Расскажу потом.

Обходи его со стороны хвоста. Пока он ест. Открывай ампулу и бросай.

Гектор бросил ампулу, на которую чудовище не обратило никакого внимания.

Оно продолжало всасывать капли.

– Оно умрет, – сказал голос, – но не раньше, чем через двое суток. Или через трое. До этого времени оно успеет тебя съесть.

– Какие мои шансы?

– Равны нулю.

– То есть?

– Если тебя не съест червь, ты умрешь от холода. Здесь всего семнадцать по Цельсию, а ты почти голый. У тебя уже двусторонее воспаление легких. Кроме того, твое тело смертельно отравлено. Кроме того, несколькоо сот вооруженных человек только и ждут, чтобы тебя убить. Одного и безоружного.

– Чем они вооружены?

– Не имеет значения. Как я уже сказал, тебя съест червь. Через несколько минут твое тело утратит способность двигаться. Тогда он подползет, прокусит и высосет тебя. Вариантов