Бескровная охота

вдруг что-то случилось: позади станции зажглась новая звезда.

Первые секунды звезда светила ярко, затем поблекла и стала быстро увеличиваться в размерах. Сработали защитные системы корабля, распознав гравитационную атаку.

– Что это? – спросил Алекс.

– Рождается новая планета, – ответил Охотник, – планета козлоидов. Смотри, как она растет.

Планета раздувалась с каждой секундой. Наконец, она замерла и совсем потемнела. Она имела голубой оттенок, который заставлял вспомнить Землю.

– Эта сеть, – сказала Ася, – она слишком сильна.

– Согласен, – ответил Охотник. – Она слишком сильна и делает лишь то, что хочет. Никто из нас не в безопасности. И никто из людей никогда не будет в безопасности. Никогда во веки веков. Это страшно. Но насколько это страшно, покажет лишь будущее. Нам нужно с этим смириться. Идиллические века верховенства человеческой расы прошли. Они никогда не вернутся. Бунт невозможен – или ты погибнешь, как суслик под катком асфальтоукладчика. Теперь наступило ЕЕ время. Что это? Вы слышите?

В глубине корабля раздался протяжный вой. Невозможно было понять, вой человека, или вой зверя. Затем к вою присоединились многие голоса, и он сменился ревом, мощным, но далеким. Рев не прекращался. Казалось, что в нем слышатся ликующие нотки.

– Я боюсь, – сказала Ася. – Мы не одни на этом старом тазике.

– Это ведь проклятый корабль, – заметил Алекс, – чего же ты ждала?

Глава двадцать седьмая: снова Планета Бурь

Первые же часы путешествия показали, что корабль не был пуст на самом деле. Здесь обитало очень много народу. Правда, трудно сказать, были ли эти существа людьми хотя бы в каком-то отношении, и применимо ли к ним слово «обитать». Скорее всего, это были фантомы, сгенерированные сетью и забытые ею здесь давным-давно. Фантомы неожиданно выходили из стены, шли наискосок и исчезали в противоположной стене. Иногда они обращали внимание на живых людей и некоторое время смотрели на них с удивлением, гаснущим в пустых глазах. Никаких агрессивных действий они не предпринимали. Первая ночь прошла спокойно. Это была довольно условная ночь, ночь по условному корабельному времени. Ночью фантомов было больше. Они собирались группами и прохаживались, взявшись за руки. Охотник отважился дотронутся до одного из них. Существо оскалило зубы, тихо зарычало и исчезло. Все фантомы имели голубовато-серый цвет кожи и большие выпуклые глаза на истощенном лице. Одеты они были по большей части в старую рвань. Время от времени они умудрялись издавать очень неприятные звуки, напоминающие вой.

В нужное время корабль вынырнул из субпространства на околице планеты. Здесь еще сохранилось несколько гравиструн, сейчас совершенно пустых, но все еще в рабочем состоянии, поэтому передвижение было быстрым, точным и даже в какой-то мере комфортным. Струны, существующие вот уже второй месяц без всякого контроля и профилактики, сильно провисли и даже стали видимыми невооруженному глазу: струна слегка искривляла лучи короны местного светила.

В этом месте