Бескровная охота

ила?

– Она сказала, что есть способ умереть. Мы умрем, если будем убиты сразу, все десять тысяч человек одновременно. При этом нас из сострадания должен убить один из наших пленников, которому мы причинили муки. И этот пленник по собственному желанию должен умереть вместе с ними.

– О! – сказал Охотник, – вы его ловите, мучаете, рассказываете свою историю, а он из сострадания умирает вместе с вами? Гарантирую, что такого человеколюбца вы не найдете. Лет сто назад они все вымерли. Или двести. Тогда еще можно было отыскать какого-нибудь фанатика-миссионера, который бы согласился пожертвовать собой рази кучи негодяев. Но сейчас люди стали проще. Ни один человек на это не пойдет. Нет смысла.

– Но ведь есть сказка, в которой красавица целует чудовище, – сказал пират.

– Во-первых, ее при этом не убивают. Во-вторых, это чудовище лишь внешне, внутри оно прекрасно. Вы же – чудовища и в душе. Хотя лично я испытываю к вам добрые чувства.

– Правда? – удивился пират.

– Ага. Когда я был совсем маленьким, меня пугали Великим Сасино. Ты был как Синяя Борода, только намного реальнее. Я видел твои портреты, я читал списки твоих жертв, я слышал о твоих преступлениях. Многие мальчики избирали тебя своим героем. А потом ты просто исчез. Никто не знал, куда ты делся. Ты так и остался для меня сказкой, рассказанной на ночь.

– Технические проблемы мы решили, – сказал пират.

– А именно?

– Мы имеем здесь на корабле тысячи способов мгновенного уничтожения. Если бы кто-то согласился нажать кнопку и умереть вместе с нами, это было бы совсем несложно. Поэтому я хочу…

– Ты хочешь, чтобы я поговорил со своими друзьями и предложил им эту идею. Может быть, кто-то согласится. Уверяю тебя, не согласится никто, – сказал Охотник.

– И все-таки, ты попробуй.

– Попробовать я могу, – сказал Охотник. – Но откуда я знаю, что ты не врешь? Может быть, ты мне рассказал сказку, а как только я потеряю бдительность…

– Настоящий Охотник никогда не теряет бдительность.

– Разумно.

– И ты можешь проверить мои слова сам. Убей меня в тысячный раз.

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас, – сказал пират.

– Хорошо, ты умрешь без мучений.

Охотник протянул руку к шее Великого Сасино. Через пару секунд все было кончено. Пират лежал на полу с выпученными глазами.

– Мертвяк как мертвяк, – сказал Охотник. – Ладно, подождем до полуночи.

– Я сделаю это, – сказала Лора.

– Ты? Зачем? – удивился Охотник.

– Я сделаю это при одном условии. Точнее, при двух. Во-первых, ты сказал, что они будут меня пытать. Пусть пытают меня не слишком старательно. Я не хочу терпеть сильную боль. Во-вторых, способ смерти должен быть таким, чтобы не повредить ни одну инфо-систему этой станции. Это возможно?

– Думаю, что да. Он сказал, что имеет в запасе множество разных способов.

– Тогда я должна тебе кое-что сообщить. Не знаю как ты это воспримешь.

– Как плохой прогноз погоды.

Она криво улыбнулась и постучала пальцами по столу.

– На самом деле я не человек. Я просто