Часть той силы

Ложкин когда-то недавно, но словно в прошлой жизни, глядел на потрясающие ядовитые краски заката. Тот обрыв, который едва не убил его. Вдали снова шли крупные животные, похожие на жирафов, сейчас Ложкин мог поклясться, что это не сгустки тумана и не движение нагретого воздуха, он на самом деле их видел и даже мог посчитать.

Подойдя к Долине Отказов, он решил сделать привал. Тара без малейшего труда, легко, как мартышка, вскарабкалась на ближайшее дерево, осмотрелась, затем спустилась вниз.

– Опасности нет, – сказала она, – Я пойду, можно?

– Зачем ты спрашиваешь? Ты не обязана мне подчиняться.

Тара наморщила лоб.

– Ты слишком похож на него, – сказала она. – Когда я смотрю на тебя, я вижу его, и мне приятно тебе подчиняться.

– Он слишком мало тебя любит, – сказал Ложкин.

– Он меня совсем не любит, – возразила Тара. – Он эгоист. Но так и должно быть. Его не волнует ничего, кроме творчества, он любит лишь то, что у него внутри. Это позволяет ему творить. Творческие мужчины обязаны быть эгоистами. Моя задача – просто не мешать ему, тихо любить и ограждать от неприятностей. Я стараюсь это делать.

– А ты не думала, что он специально создал тебя такой?

– Думала, конечно, – ответила Тара, – Но мне нравится быть такой. Прощай. Ты так похож на него, что я чувствую себя неловко.

Он попрощался с Тарой, которая сразу же исчезла за дюнами, сбросил рюкзак на траву и повалился на песок, лицом к небу, светящемуся как одна громадная лампа. Было так тихо, что ему казалось, он слышит, как растет трава и как хлопотливые жуки переставляют свои щетинистые лапки. Неподвижное время нависло над ним, как прозрачный монолит, но вот секунда, механическая блоха, все же прыгнула, и все встало на свои места. Ложкин застонал и сел: за четыре часа он прошел тридцать два километра с рюкзаком за плечами. Сейчас у него кружилась голова от усталости. Спора, раздувшаяся как половинка мяча для регби, уже не помещалась под рубашкой, и рукав пришлось оторвать. Плечо, не привыкшее к солнцу, было красным, словно обваренным кипятком.

– Тридцать минут, – сказал он сам себе, – тридцать минут отдыхаешь, а потом идешь дальше.

Когда тридцать минут прошли, он спустился с пологого холма и вошел в Долину Отказов. Его механические часы сразу же остановились, а компас перестал работать. На коробке прибора, вызывающего молнию, уже не загоралась лампочка, а шариковая ручка перестала писать. Об этом его предупреждал Творец, когда рассказывал о Долине: здесь отказывают любые технические устройства, от самых сложных, до самых простых. Здесь каждый может надеяться только на самого себя.

Он очень спешил, потому что ситуация становилась критической; он помнил о том, что воздух подземелья ядовит для человека; помнил и свое состояние в последний раз, после двухдневного пребывания здесь. В результате действия отравы психика человека деградирует до состояния психики малого ребенка, и, чем дольше ты здесь находишься, тем труднее обратить этот процесс. В тот раз после своей двухдневной