Бескровная охота

выполню еще одно твое желание.

– Я хочу его достать, – сказал Гоша.

– Я уже дважды помогал тебе в этом.

– Так подскажи, что мне делать!

– Достань его изнутри, – сказал Мудрец. – Войди в его мозг, в его нервы, память, в его сон. Войди – и сделай с ним все, что захочешь.

– Это возможно?

– Да запросто. Хоть прямо сейчас.

– Тогда путь это и будет сейчас!

Охотник беседовал с вирусом, сидя в тени шахматной рощи. Эти рощи здесь встречались во множестве, изобличая вдумчивость и медлительность местного населения. Попутчики спали в отдалении, намаявшись после долгого перехода. Стояла душная летняя ночь, воздух был полон сладковатого тумана. Вирус пришел неожиданно, заранее приняв человеческий облик. Сейчас он почти не отличался от Охотника, за исключением одной детали: его одежда была частью его тела.

– Приятен ли был путь? – спросил вирус.

– Как всегда, – ответил Охотник.

– Я вижу, ты привел много людей. Значит ли это, что ты выполнил задание?

– Нет.

– И ты дерзнул прийти?

– Я решил отдать свое тело.

– Почему бы тебе не попытаться еще раз? – спросил вирус.

– Это невозможно. Земля проиграла войну. Я не знаю, что творится там сейчас.

– Оставим дипломатию, – сказал вирус и улыбнулся. – Я все знаю о Земле. За те полтора года, что ты отсутствовал, кое-что изменилось. Я оценил твою жертву, но я не приму ее.

– Почему?

– Потому что живым ты более ценен. Тиссернаусы – ты когда-нибудь слышал о них?

– Тиссернаусы? Нет.

– Одна из агрессивнейших рас во Вселенной. Сейчас, когда мы с тобой говорим, они приканчивают Землю. Честно говоря, судьба Земли меня не волнует. Но меня волнуют Тиссернаусы. После того, как они убьют Землю, они обратятся к другим цивилизациям. Например, к нашей. Гораздо лучше было бы остановить их прямо сейчас. Ты можешь в этом помочь.

– Они сильны? – спросил Охотник. – Как они выглядят? Лапы, клыки, хвосты? Яд, клешни, щупальца? На кого они похожи? Драконы, пауки, пиявки? Андроиды?

– Это растения, – ответил вирус. – Тиссернаусы – это цивилизация растений.

– Бред. Этого не может быть.

– Почему же? Вы – цивилизация животных. Мы – цивилизация вирусов. Они – растения. Точнее, деревья.

– Этого не может быть, – сказал Охотник, – потому что растения не имеют достаточно сложной внутренней структуры, чтобы конкурировать с животными. Они не могут быть разумны. Чем они мыслят? Клетками камбия?

– Мозг животного состоит из множества нервных клеток, которые соединяются друг с другом с помощью ветвящихся отростков. Эти отростки даже в человеческом языке называются дендритами, то есть, древоподобными. А ты говоришь, что растению нечем мыслить! Представь себе лес, который состоит из миллионов деревьев. И сравни его с мозгом животного, который состоит из множества нервных клеток. Нервные клетки соединяются между собой в единую сеть и так рождают разум. Но, разве не похожа сеть корней всего леса на нервную систему? Разве она устроена проще? Если корни деревьев соединятся между собой? Что