Штернхафен (СИ)

-- Хмм...

-- Я вот что хотел спросить, -- начал Март, -- зачем нам переть сюда инструмент?

-- Он может понадобиться, -- односложно буркнул Джей.

-- Нет, ты объясни! Люди туда проходили?

-- Допустим.

-- Значит, они уже привели машины в порядок, или я что-то не понимаю?

Джей терпеливо вздохнул:

-- Сам увидишь.

От лагеря до огромной арки, проплавленной в лаково-черном базальте оказалось около пяти минут хода. Мартин выставился на древнюю каменную кладку, перекрывающую почти всю ширину проема. Только примерно посередине была поделана дыра. Джей указал рукой:

-- Взрывали. Видите, как кирпич взрывом раскололо?

Затем указал внутрь:

-- Анни, нам опять предстоят похороны. Мартин, тебе этого не стоит смотреть.

Анни Штольц подошла к пролому и кивнула:

-- Сыщик из Крипо был прав. Действительно, Роу. И контейнеры. Только пустые.

-- Март, сходи вдвоем с Теги, принесите лопаты, -- попросил Джей. Мрачно добавил, -- Они нам еще понадобятся. Я знаю эти отметки.

-- Оружие? -- предположила Анни. Джей кивнул:

-- Армейское штурмовое оружие. Давай-ка оттащим усопшего чуть подальше от входа.

Девушка поморщилась, но кивнула, они взяли тяжелое, холодное тело бывшего наемника и поволокли через пролом. Из кармана со стуком вывалилась металлическая безделушка. Уложив тело в полусотне метров от входа в Лабиринт, Джей распрямился, попросил Анни:

-- Задай фронт работ нашему механику и принеси лопаты.

-- Ладно, -- кивнула она, вытирая руки пучком травы. Тупая боль в руках, которую она чувствовала от прикосновения к мертвецу, постепенно прошла. Анни встретила Мартина и указала ему на проем:

-- Осмотри это. Только осторожно. Мы пока закопаем бедолагу. Теги, проверь там все, и вообще на всякий случай поглядывай.

Псевдособачка кивнула, осторожно вошла под угольно - черный свод.

Мартин шагнул в пролом следом.

Здесь оказалось достаточно светло. Перед ним простиралась цельная, слегка неровная стена плавленого камня. В стене имелись ниши, помеченные стилизованными картинками. Мартин осторожно осмотрел их. Ниш оказалось восемь. Сбоку от них он увидел еще одну, без значков, но с небольшим решетчатым пандусом. За пандусом масляно поблескивал металлический круг, который сейчас оказался полом ниши. Мартин заинтересованно подошел, и как только его нога наступила на решетку, с негромким механическим рокотом цилиндр стал подниматься. Одновременно тускло замерцали рисунки над остальными нишами. Мартин сошел с пандуса и задумался. Рисунки казались бессмысленными, но ведь кто-то не пожалел на них времени!

Затем он осмотрел кладку, перегораживающую вход. Она была древней, очень основательной, в четыре ряда, с внутренними связями, немного неровной, как будто клали кирпич неопытные каменщики. Или просто очень торопились. Март посмотрел на толщину и высоту кладки, покачал головой.

Очень давно местные жители пытались наглухо замуровать вход в Лабиринт. Мартин достал блокнот и скопировал в него значки с указанием, который из них где расположен. Поразмыслив, кивнул себе и двинулся наружу.

Мартин старался не слышать звяканья лопат о землю совсем недалеко от входа в Лабиринт. А еще он старался дышать ртом, чтобы не чувствовать жуткий запах.

-- Они хладнокровные, как лягушки! -- пожаловался он Теги, которая приглядывала за его действиями.

-- Ты бы лучше им спасибо сказал, нежное мороженное, -- буркнула псевдособачка, -- Работай давай. Время-то идет.

-- Да чего тут работать? -- пренебрежительно фыркнул Мартин, -- Если и дальше вся ксенотехника такая будет, так непонятно, зачем же было меня сюда тащить.

-- Еще не догадался? -- удивилась Теги, -- Ты помимо всего нам за доктора.

-- Какой из меня доктор?

-- Мы же ксенорги. То есть организмы, битком набитые ксенотехникой. Ты как раз в прошлом году защищал в Новом Гейдельберге свою докторскую диссертацию по этой дисциплине, я и то знаю, -- ухмыльнулась Теги, -- Скажешь, что в наших организмах сможет разобраться человеческий медик?

Из невысоких кустов появились Джей и Анни.

-- Как дела? -- спросила девушка, втыкая лопаты в грунт.

-- Можно идти, -- ответил Мартин, -- Восемь входов в Лабиринт к вашим услугам. Думаю, что Теги без труда определит тот, который используется.

-- Их два, -- лениво буркнула псевдособачка, -- Мне кажется, что второй слева является выходом, а третий справа - входом. Или наоборот.

-- А остальные? -- заинтересованно склонил голову набок Джей.

-- Я думаю, что это ловушки, -- неохотно ответила Теги, -- Я не могу этого доказать, но мне так кажется.

-- Что же, я склонен доверять твоей интуиции, -- серьезно кивнул Джей, -- Каким образом срабатывает портал?

Мартин указал на боковую нишу и объяснил действие механизма:

-- Это скорее временной ограничитель. Таймер. Не думаю, что мощности, которую можно получить при опускании цилиндра, хватит на обеспечение переноса материи.

-- Да, пожалуй здесь ты прав... -- задумчиво пробормотал Джей, подойдя к нише и становясь на решетку.

Когда лоснящийся металл полностью закрыл собой нишу, движение остановилось. Джей развернулся и посмотрел на пиктограммы. Они пока не светились. Как только Джей сошел с решетки, механизм заработал. Анни замеряла время, в течение которого механизм вернулся в исходное положение:

-- Поршень опустился за двадцать две секунды, -- заметила она, -- Знаки светились чуть дольше, двадцать девять секунд.

-- Да, я это заметил, -- кивнул Джей, -- Просто, правда? Хорошо, снимаем лагерь.

-- Минуточку, -- поднял палец Март, -- Джей. Ты же прекрасно знаешь, что я не костолом. Я специалист по совсем другим ксеноустройствам. Я с костоломом имею столько же общего, сколько сантехник - с наладчиком фортепиано!

-- Ничего, -- успокоительно похлопал его по плечу Джей, -- Справишься. Я знаю.

-- Если мы и дальше будем идти как на прогулке... -- пожал плечами Март.

Джей покачал головой:

-- Подумай. Здесь были почти все. Многие из них подготовлены гораздо хуже нашего. Они прошли далеко вглубь. Мы еще даже не начинали свою работу.

-- Вот как?! Когда же, по-вашему, начнется наша настоящая работа?!

Джей вздохнул, раскурил трубку, выдохнул с плотным клубом желтого дыма:

-- Тогда, когда вы поймете: далеко не все, кого мы встретим, будут нам рады.

Мартин подумал над этим. Посчитал, что понял, кивнул. Посмотрел на стену:

-- Ух ты! Тут еще чего-то нацарапано!

Показал на каменной кладке грубый рисунок трехгранной пирамиды, нацарапанный острым предметом по кирпичу. Джей заинтересовался, взглянул на ниши. Одна из двух, одобренных Теги ниш, пришлась прямо напротив граффити.

-- Думаю, что теперь мы знаем, где вход, -- улыбнулся Джей, -- Рассказывала мне одна дамочка про такой знак. Хорошего понемногу. Пошли сворачивать палатку.

-- Когда мы станем информированнее? -- спросила Анни, придирчиво проверяя свою укладку. Джей заметил, что пройдя за день восемьдесят километров, девушка стала гораздо тщательнее готовить к пути свой багаж. Очевидно, усвоив некий урок.

-- Я постоянно в контакте с Сетью. Над дешифровкой криптограммы непрерывно работают суперкомпьютеры на Агоране, Терокансане, Маоду и Паго. Но результаты у них очень уж странные, -- хмуро признался Джей, сворачивая палатку, -- Кажется, придется побеспокоить моих друзей в других мирах.

Анни присвистнула, сдвинула брови:

-- Четыре супера не справляются?! Ого! Маоду и Агоран я, разумеется, знаю. А что такое Терокансан и Паго?

-- Это такие планеты, где у меня есть полезные знакомства, -- улыбнулся Джей.

-- Обычный гдеманский блат, -- фыркнул Март, -- А Джей в первую очередь великий блатмейстер, а уж потом все остальное. Это ж сколько кредитов улетают ежесекундно на оплату вычислителей, подумать страшно!

Они закончили сворачивать стоянку, осмотрели поляну. Затем двинулись к порталу Лабиринта.

-- Дело не только в криптограмме, -- неохотно признался Джей, -- Сейчас ресурсы заняты еще и тем, чтобы составить хотя бы приблизительную карту-схему Лабиринта. И вот тут-то начинаются главные странности. По результатам вычислений, Лабиринт простирается не столько в гиперпространстве. Он больше разбросан по времени. Плюс еще по двум десяткам измерений, кроме X, Y, Z и T.