Штернхафен (СИ)

К вечеру, когда закат окрасил редкие облака багрянцем, и Анни, и Март не чуяли под собою ног. Теги тоже семенила с понурым видом, ее хвост давно опустился. Джей выглядел погруженным в себя несколько сильнее, чем обычно. Он все чаще оглядывался, неожиданно издал невнятное восклицание и указал куда-то влево:

-- Почти пришли, коллеги! Еще немного, километра три, и мы на месте!

Влево от старинной дороги за перелеском темнело нечто угловатое, похожее на развалины огромной крепости. Джей свернул с дороги, его тележка, опасно покачиваясь, поехала по кочкам.

Мартин жалобно вздохнул, повторяя маневр.

-- Не расслабляйтесь! -- донеслось спереди, -- Еще немного! Нас ждут отдых, суп, чай и сон!

-- Да, ради такого стоит поднажать, -- хихикнула Анни пересохшими губами, -- Куда там "Гранд-Отелю", тут кайф покруче!

Этот участок пути выпил все силы, которые у них еще оставались. Когда портал Лабиринта навис над ними огромной стеной, Анни и Март рухнули на траву, отпустив свои тележки. Джей покосился на них:

-- Рано расслабляться, ребята! Вдобавок, грунт уже остыл, так что запросто можно подхватить простуду, а то и ревматизм. Вставайте-ка, не торопясь поставим лагерь, приготовим еду и все такое.

-- Дай полежать, изверг! -- взмолился Март. Джей хмыкнул:

-- А дрова собирать впотьмах будем? А еда - она утром будет готова?

-- Жрать дело свинское, -- буркнул Мартин, но все же с душераздирающим вздохом поднялся и побрел за валежником. Анни молча встала и начала распаковывать кухонную утварь. Ее бесил неприкрытый диктат существа, которое она согласилась считать старшим, но девушка понимала правоту каждого отдельного распоряжения. Вода давно прошла через фильтр, оставив в нем возможную заразу, Анни бросила в котелок сублимированное мясо, приправы и прочие нужные в супе продукты. Как только котелок утвердился на огне, она пошла помочь развернуть палатку.

-- Спасибо, -- кивнул Джей, краем глаза поглядывая, как Март бродит по опушке, подбирая хворост, -- Вдвоем это гораздо удобнее.

-- Здесь безопасно? -- спросила девушка, тревожно чувствуя, как побаливают ноги. Она слишком хорошо знала эту сначала почти незаметную, тупую боль.

-- Почти, -- отозвался он с другой стороны развертываемого полотнища, -- Но далеко отходить в одиночку не стоит. Особенно ночью. Кстати, а где Теги?

-- Уже внутри палатки, -- донесся до них сонный голос псевдособачки, -- Есть начнете, разбудите.

Палатка вздохнула сжатым газом, зашевелилась как живая и приняла свою форму.

Джей одобрительно хрюкнул, осмотрел их временный дом, затем принялся заносить багаж внутрь. С легким скрипом над ними поднялась вибрисса сторожевого устройства, на верхушке замигал огонек готовности и погас.

Анни достала ложку с длинным черенком, присела помешать варево, и тут с треском на опушке поляны возник Мартин, волоча здоровенную плеть сушняка.

-- Ребята! -- нервно воскликнул он, -- Я там нашел двоих.

-- Джей! Ты же говорил, что место безопасное? -- подняла бровь Анни.

Джей уже шел в ту сторону, куда указал взмахом руки Март. На бедре в толстой кобуре тускло отблескивала потертым воронением рукоять мощной пушки. Март проводил Джея взглядом, пытаясь понять, откуда у того взялось мощное военное оружие, безусловно запрещенное к продаже гражданским лицам.

15.

"Семерка - Третьему.

Группа Дорко достигла Лабиринта. Остановились на ночлег. Ориентировочное время входа в Лабиринт - утро."

"Третий - Семерке.

Приказываю самоликвидироваться."

"Квадрат - Треугольнику.

Сообщите степень допуска Дамы с Собачкой."

"Треугольник - Квадрату.

Степень допуска Дамы с Собачкой - вторая.

Пересылка файлов по соображениям безопасности не производится.

В ближайшее время будет организована пересылка шифрованной обновленной навигационной информации. Приблизительно - в течение 2 суток."

"Квадрат - Треугольнику.

Благодарю. Принято."

16.

-- Это уже парни из нашего списка, -- сообщил он, когда вернулся, -- Два торгаша. На них напали, убили и забрали все, что могло пригодиться. Мартин, не надо быть таким сине-зеленым. Это всего лишь кости.

-- Можно подумать, что я каждый день спотыкаюсь обо всякие обглоданные скелеты, -- обиженно глянул на Джея Мартин, -- Я простой инженер, я вообще до этой эпопеи мертвеца всего один раз в жизни видел. Когда хоронили соседского старика.

-- Не переживай, привыкнешь, -- добродушно улыбнулся Джей, -- Такого добра мы тут еще навидаемся. Завтра утром, пока ты будешь готовить свою оснастку, мы с Анни закопаем этих несчастных и пометим в дневнике точные координаты захоронения.

-- Как скажете, босс, -- равнодушно отозвалась Анни, снимая с огня кипящую похлебку и ставя котелок для чая, -- Сейчас меня интересует только еда и сон.

-- Ты не одинока, -- пробурчала Теги, высовывая из палатки мордочку, -- Кстати, если придется идти по камням, не забудь про мою обувь.

-- Угу.

Они вяло поели, с жадностью напились чая, улеглись спать. В гаснущем свете лампы Джей увидел, что у каждого, кроме Теги, под рукой оружие. Он чуть улыбнулся и позволил гудящему от усталости телу уплыть в забытье. Ночь прошла спокойно. Утром Мартин проснулся первым. Без особых распоряжений он развел огонь и поставил на костер котелок для чая. Остальные проснулись от его возни. Они неспешно вылезли из палатки, уселись у костра, посильно участвуя в приготовлении завтрака.

Чай с бутербродами провалился внутрь незаметно, затем Джей решительно встал:

-- Март, сворачивай лагерь, а мы с Анни пойдем хоронить ту пару. Лопатки были в моей тележке.

Редколесье возле Лабиринта пахло прелой влажной листвой и лишь чуть-чуть давней смертью. Анни увидела разграбленные остатки лагеря двух торговцев - грязные клочья палатки, несколько пустых контейнеров, обрывки одежды, кости. Она внимательно осмотрела все, затем присоединилась к Джею - он уже копал могилу.

-- На костях следы лазерных ожогов, -- пробормотала она. Джей кивнул:

-- Да, я заметил. Их застали спящими. Конечно, не стали будить. Кстати, чуть не забыл, возьми вот этот контейнер и пинцет, мне нужно несколько волос одного и другого для экспертизы.

-- Хорошо. Сейчас сделаю, -- кивнула Анни, взяла пробы, вернула небольшой контейнер и пинцет Джею. Он кивком поблагодарил, пряча вещи в нагрудный карман серой десантной куртки.

Дальше рыли молча. Когда яма стала Джею по пояс, он остановился:

-- По-моему, достаточно. Думаю, что мы можем завернуть останки в обрывки их палатки.

-- Ничего не имею против, -- пожала плечами Анни, выбралась из ямы и занялась этим. Джей последовал за ней. Анни собрала кости, завернула их в пластик, опустила на дно ямы и приняв второй сверток, положила туда же. Джей протянул руку и легко вытянул девушку наверх. Несколько мгновений помолчали, Джей вздохнул, бросил вниз первую лопату земли:

-- Покойтесь с миром, парни. Вы так и не дошли до Лабиринта. Что ж, значит, такая была ваша удача.

Заровняв землю, Анни заметила, как Джей на миг прикрыл глаза, вводя в память встроенного вычислителя координаты захоронения.

-- Двух вычеркиваем, -- буркнул он.

Прихватив лопатки, пошли назад, в лагерь. Мартин к этому времени проверил свое оружие, уложил поклажу на тележки. Теперь инженер Мартин Блом в полной готовности ждал их с огромной кружкой крепчайшего чая, рассеянно почесывая пузико Теги. Псевдособачка, прикрыв глаза и выставив вверх все свои лапки, покряхтывала от удовольствия.

-- Готов? -- спросил Джей, увидел кивок Мартина, положил лопаты, вздохнул, -- Тогда пошли. Оружие все проверили?

-- Конечно!

-- Да, -- отозвались Анни и Март. Теги фыркнула и отряхнулась. Джей смешливо ей поклонился:

-- Тогда идемте.

-- А палатка? Багаж? -- спросила Теги. Джей отмахнулся:

-- Сейчас люди могут появиться только оттуда, из Лабиринта. Они никак не пройдут мимо нас.