Бескровная охота

Но все они в конце концов сходились на одном и том же: на смерти. Или исчезновении. Что могло быть гораздо хуже смерти. Никто не знал, куда уходит исчезнувший и делает ли он это добровольно. Точно так же никто до сих пор не знал того, что ждет нас за порогом смерти: пустота, справедливый мир или еще что-нибудь. Поговаривали даже о двух видах смерти – ты мог умереть обычным путем, как все, или тебя всасывала сеть. Возможно, что жизнь вечная, если такая существует, в этих двух случаях очень сильно различается. И никто не рассказывал правды о высших уровнях. Никто просто не мог. И в самом деле, никто и никогда не видел человека, который мог бы сказать: «Вот я вчера погулял по десятому или двенадцатому уровню. Неплохо, черт возьми!» Если такие люди и были, то они встречались нечасто и жили недолго. Но Гоша знал, чего он хочет.

Он выбрал девятый уровень в основном меню. Для этого ему не нужно было ничего делать – сеть просто ощутила его решимость и правильно среагировала на нее. На всех уровнях, кроме первого и второго, ты творил чистой мыслью, а приказывал чистой волей, если только букашка может приказывать колоссу, который разглядывает ее, держа на своей ладони, и в любую секунду может прихлопнуть ее, – от скуки или по неосторожности.

– Вселенная все же нашла единственный аргумент, – сказала Лора. – Девочка, мне надо тебе кое-что объяснить. Только не пугайся и обещай все воспринять спокойно. Короче говоря, на этой станции произошла авария. Случилось так, что ты и еще тридцать девять человек оказались законсервированными во времени. С того момента, как вы приехали сюда, прошло несколько десятилетий. Вы перескочили через целое поколение. Ваших родителей здесь нет, здесь вообще никого нет, кроме нас и вас.

– Я так и думала, – ответила Ася. – они погибли?

– Нет, с ними все в порядке. За исключением того, что они постарели на четверть века. Они живут где-нибудь на Земле. Они нормально прожили свои жизни. Когда-нибудь ты к ним вернешься. Если захочешь. Вопросы есть?

– Есть. Я сегодня целый день гуляла…

– Да, и ты видела несколько очень странных вещей, которые тебя испугали. Не думай об этом. За то время, пока вы спали, здесь много произошло. Но теперь все страшное осталось в прошлом. Думай не о прошлом, а о будущем. Будущее зависит от тебя.

– Я не хочу оставаться здесь, – сказала Ася. – Когда вы летите на Землю?

– Мы не летим на Землю. Мы летим в противоположную сторону.

– В противоположную? Но ведь там ничего нет?

– Там есть бесконечность чужих миров.

– Все равно, возьмите меня. Я не хочу оставаться в этом курятнике.

– Это реально, – согласилась Лора. – Если только у тебя не вредный характер. Предупреждаю сразу: я человек тяжелый. Если ты мне не понравишься, я тебя изведу.

– Я понравлюсь, – пообещала Ася.

– Тогда лады, малышка. И еще одно, насчет секса. Наше путешествие будет длинным, так что постарайся не завести с Алексом детишек. Иначе я их утоплю, как котят. Я не собираюсь быть воспитательницей в космических яслях.

– Я