Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

Но такие романтичные натуры среди манипулариев не часто встречались. И Тит Меммий к ним не относился.

- Действуй! - приказал обрадованный префект.

Хотя по-настоящему перевести дух Квинт Марций смог лишь тогда, когда десантники вернулись на борт "Аквилы".

Аквилины во главе с Фабрицией и Юлией увлеченно потрошили "добычу" десантников, демонстрируя, как любят говорить большие флотские начальники, "исключительное единство родов войск" (даже локтями не пихались, как примерные девочки над корзинкой со сластями). А Ливия тем временем очень настойчиво предложила префекту и Антонию выпить кофе, дабы любопытный психокуратор и довольный, как сцинк, Квинт Марций, не путались под ногами у специалистов.

- Перебитые маркировки, синтез противоречивых технологий... - вещала наварх, остро поглядывая на мужчин поверх кружки. - Тайное логово в удаленном секторе на задворках исследованных регионов... Я бы поставила на пиратов и дезертиров, господа. Как они там себя именуют? "Свободные колонисты"?

- Вольные, - деликатно подправил ее Антоний. - Вольные колонисты, Ливия Терция.

- То, что вольные - это хорошо, - наварх ухмыльнулась. - Вольные - значит, никто за них не вступится. Мне все больше и больше нравится эта система. А тебе, Квинт Марций?

- Хм, - кратко, но емко высказался префект.

- Не уверена, что нам вообще понадобится вступать с ними в переговоры, однако... - Ливия несколько лицемерно вздохнула: - Всех за один раз не перестреляешь.

- А ты не боишься, наварх? - вкрадчиво поинтересовался Антоний.

- Чего? - она недоуменно нахмурилась и вопросительно глянула на префекта: - Кого? Сброда, окопавшегося в этом захолустье? У нас, как тебе известно, Луций Антоний, вообще проблемы со страхом. Врожденные, - и подмигнула. - Квинт Марций, мы боимся?

- Хм.

- Я имел в виду не предстоящее столкновение, не битву, Ливия Терция, - не поддался на провокацию опытный боец психологического фронта. - Экипажу волей-неволей предстоит контактировать со... скажем так, экстремально свободолюбивыми элементами. Я бы на твоем месте побеспокоился о возможных последствиях в плане дисциплины.

- Ты, к счастью, не на моем месте, Луций Антоний, - Ливия показала зубы. - А с дисциплиной на борту мы с Квинтом Марцием уж как-нибудь справимся. И довольно болтовни! Похоже, мы получили результаты. Плавтий?

- Загружаю опознавательные коды... - отозвался астрогатор. - Есть, коды получены. Начинаю запрашивать карты дрейфа астероидов... Наварх! Есть передача! Получаю данные для расчета курса!

- Экипаж, по местам, - наварх, недолго думая, сгрузила пустую кружку в руки Антонию. - Предположим, что автоматику мы обманули. Проложить курс для прохода через астероидное поле. Двигаемся дальше.

Расписание вахт специально составили так, чтобы Квинт и Ливия как можно меньше пересекались в одной каюте. И по взаимному согласию, и по рекомендации Антония. Потому что испытывать бытовыми неудобствами на прочность их хрупкое товарищество было пока рановато. Но у разделенного во времени проживания наварха и префекта имелся и скрытый бонус: пока у Ливии была вахта, Фиделис целиком принадлежал Квинту Марцию. Префект подошел к вопросу обихаживания ящера очень серьезно - изучил всю доступную научную литературу по биологии аррианских синеязыких сцинков и скорректировал рацион питомца согласно ученым рекомендациям. Тараканы, запрограммированные им в синтезаторе, теперь содержали самое полезное для сцинков мужского пола процентное содержание хитина, аминокислот, микроэлементов и витаминов. Каждый такой таракан весил ровно полторы унции и выдавался Фиделису, только если тот приходил полежать у префекта на груди. Надо ли говорить, что ящер регулярно выказывал Квинту всю любовь и привязанность, на которую только способен синеязыкий сцинк в отношении человека? Стоит ли намекать, что качество тараканов достигалось в ущерб качеству кофе? Пожалуй, нет.

- Иди ко мне, мой дорогой, иди, - ласково ворковал Марций, дразня Фиделиса деликатесом. - А кто у нас будет кушать таракашку? Кто любит вкусненьких, тепленьких, маленьких и сладеньких таракашиков?

Квинт мог не переживать, что его подслушают, и неосознанно копировал интонации Марции Либертины. Луций Марций вместе с Марком Флавием были сейчас далеко-далеко.

- Ну почему, почему наш славный мозговед ни разу не настоял, чтобы я завел себе такого замечательного, такого милого сцинка? А? Только за это Антония следует примерно наказать.

Вина Антония в основном состояла в том, что он невольно дал Аквилину еще один повод для зависти к Ливии.

Фиделис радостно чавкал стилизованным тараканом, а Квинт почесывал ему спинку. И вместе они прибывали в полной гармонии друг с другом и со вселенной.

- Нет, мне не нужен другой сцинк, - честно признался префект. - Как и другой корабль. Тебе с "Аквилой" равных нет. Согласен?

Удовлетворенный Фиделис вытянулся на груди у Марция, выражая солидарность с каждым сказанным словом.

- Разве кто-то еще сделает тебе таких вкусных и полезных тараканов? - зевнул Квинт. - Нет ведь? Цени, животное, цени...

Через минуту они оба дрыхли без задних ног. И вырвать из мягких лап сна префекта смог только общекорабельный сигнал тревоги.

- Наварх, входим в астероидное поле!

Энтузиазм юноши, сменившего Флавия на посту рулевого, был столь заразителен, а голос так звонок, что обитатели мостика не подпрыгнули от неожиданности только потому, что тяжелый взгляд наварха пригвоздил всех к местам не хуже клепального молотка.

- Мягче, Ульпий, - Ливия чуть поморщилась. - И легче. Ничего экстраординарного пока не происходит, поэтому изволь выправить этот прискорбный крен на левый борт. Мы ковыляем, как хромой аптерикс. Держать курс.

- Есть, наварх, - уже значительно тише пробормотал рулевой.

Ливия на мгновение прикрыла глаза, мысленно извиняясь перед своим бывшим порученцем. Сейчас бездельника-Флавия ощутимо не хватало. Но, право, не самой же браться за штурвал? Или... Она скосила глаза на восседавшего рядом префекта. Тоже, в общем-то, пилот. Но свой шанс угробить корабль Квинт Марций получит чуть погодя.

- Прямо по курсу крупный астероид!

"Этот парень, похоже, собирается докладывать мне о каждой крупице космической пыли, пересекающей наш курс", - подумала наварх, но вслух сказала, демонстрируя бесконечное терпение:

- Маневрируй, Ульпий. То, что мы получили карты дрейфа, еще не означает, что можно идти на автопилоте.

- Может быть, нам попросту отстреливать случайную мелочь, которой эта помойка просто кишит? - подал голос Плавтий, не поднимая глаз от своей панели.

- Стоит ли тратить энергию... - вздохнула Ливия. - Щиты отлично держатся. А, впрочем... Квинт Марций, мы можем позволить себе задействовать онагры?

- Вполне, - отозвался префект.

- Тогда будь любезен отдать приказ, - наварх прищурилась, оценивая результаты стрельбы торвенторов, и кивнула: - Да, так-то лучше, - а потом добавила вполголоса, наклонившись к своему старшему помощнику: - Право, ты смотрелся бы за консолью рулевого гораздо лучше этого бедолаги, Квинт Марций.

- Как и ты, - буркнул префект. - Почему ты сама не проведешь нас через поле?

- Не нахожу это целесообразным, - отрезала Ливия, мгновенно утратив все признаки дружелюбия. - Пока не нахожу. Ульпий, право на борт! И дай дифферент 9 градусов на нос, пока мы не врезались в этот мусор. Префект, будь добр разбудить своих торвенторов. Они там задремали, похоже.

- Онагры, огонь по готовности! - резко гавкнул уязвленный выговором префект.

- Благодарю, - наварх откинулась в кресле и привычно протянула руку в сторону: - Антоний, не откажи в любезности. Погибаю без кофе. Плавтий! Скорректировать курс! Мы лезем прямиком в осиное гнездо.

По-хорошему, упреки Ливии в адрес рулевого не отличались справедливостью. "Аквила" отнюдь не ковыляла, а наоборот, довольно изящно маневрировала в такой каше, где любой будет озадачен, вне зависимости от опыта. Да и Ульпий не был совсем уж зеленым новичком, корабль вел уверенно, а если и подергивался иногда, так это больше от боязни рассердить наварха, нежели от недостатка навыков. Однако наварх сейчас была склонна придираться, ибо руки у наварха чесались перевести управление на свою консоль. А благовидного предлога пока не было. Хотя...