Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Рулевой, курс на сближение с целью. Квинт Марций, - наварх сделала приглашающий жест, - теперь дело за тобой и десантной группой. Командуй. Будем брать.

- Центурион?

- Группа готова, - доложил Авл Петроний. - Ждем команды.

Лично протестировав накануне Тита Меммия и еще двух саперов, префект утвердил состав десантной группы.

- Тит, ты меня слышишь?

- Да, господин, - прогудел тот.

В скафандре повышенной защиты такому здоровенному солдату всегда приходится несладко. Если заранее не знать, что парень весьма башковит, то по виду никогда не определишь, что в эту бритую голову десятник не только ест и пьет.

- У тебя будет очень мало времени, помни об этом, - напомнил Квинт.

- Я буду стараться, господин.

Титу Меммию уже, наверное, сто раз напомнили о важности его миссии.

Искать и найти в пространстве системы объект столь малый - задача сложная, но для чувствительных сенсоров "Аквилы" отнюдь не непосильная. Плавтию, конечно, пришлось постоянно перекалибровывать свои системы, вводя всё новые коррективы, а курс, проложенный астрогатором буквально по краешку астероидных полей, напоминал след агонизирующей змеи, которой перебили хребет аж в нескольких местах. У Ливии руки сводило от желания отпихнуть рулевого с поста и самой провести корабль, но... Начало непредсказуемой авантюры - не тот момент, когда можно показать экипажу слабость, даже если это всего лишь дрожь истосковавшихся по штурвалу рук. Наварх убрала их за спину, сплела пальцы и подняла голову, выставив подбородок и слегка улыбаясь. "Я доверяю вам всем больше, нежели себе", - говорила эта поза. Кроме того, наварх - это командир корабля, а не рулевой. Бирема чисто технически способна летать и маневрировать и без непосредственного участия наварха. Главное, самой об этом не забывать.

- Вижу буй, - доложил Плавтий.

- Вывести на экран!

Буй представлял собой объект, по форме напоминающий кольцо футов 50 диаметром с продетым в него веретеном. На концах "веретена" мигали габаритные маячки, по кольцу ритмично пробегали цепочки огоньков. Устройство работало и весьма активно.

- Хм... мелковата площадка для высадки, - задумчиво молвила Ливия. - Но ничего не поделаешь. Положимся на исключительную точность Тита Меммия и его команды.

- Может быть, зацепить корвусом буй целиком и затащить к нам на борт? - предложил Плавтий.

- О да, - тут же вклинилась Фабриция, которой из инженерного прекрасно было видно и слышно все, что происходит и на мостике, и за бортом. - Чтобы он сдетонировал и взорвался прямо в нашем грузовом отсеке. Это "дах-8" парфийской сборки, модель устаревшая, но простая и надежная как... э... разводной ключ. Пара несложных команд, и буй превращается в простую, но эффективную мину-ловушку. Во время кампании консулов Клавдия Пия Старшего и Сервилия Цепиона парфы просто обожали оставлять такие сюрпризы.

- Благодарю за консультацию, Фабриция, - хмыкнула Ливия. - То есть, этой штуке может быть порядка двадцати лет?

- Или больше, - ответила главный инженер. - Я же сказала: модель простая и надежная. Главный процессор у нее расположен в нижнем сегменте сердечника, но в случае повреждения или сбоя система переходит на резервное управление.

Квинт Марций тем временем переключил свой канал связи с Титом Меммием так, чтобы тот слышал каждое слово, произнесенное на мостике.

- А ядро памяти? В центре?

- Не обязательно. Насколько я вижу, парфийская маркировка перебита, значит, те умельцы, что переклепали "дах-8" для своих нужд, вполне могли разместить ядро где угодно внутри сердечника.

- У Тита Меммия в команде опытный сапер, - уверенно заявила наварх. - Не так ли, Квинт Марций? Не сомневаюсь, что они справятся.

- Пересылаю спецификации десантной группе, - сказала Фабриция. - Остаюсь на связи, если вдруг понадобится помощь.

- Мостик - десантной группе. Выдвигайтесь.

Квинт Марций следил за каждым движением Тита Меммия со товарищи, с того момента как за их спинами закрылся шлюз внешней переходной камеры и пока на небольшой АДР-платформе (автономной десантно-ремонтной) они подбирались к бую.

Антоний устроился за плечом Квинта Марция и с огромным интересом наблюдал за работой десантников. Благо информация на проекционный экран поступала сразу из нескольких источников: с внешних сенсоров "Аквилы", с видеорегистратора платформы и непосредственно от каждого из десантников. Одновременно буй смотрелся крошечной деталькой на фоне огромной биремы, а в соседнем окне - он же, но уже большой и зловещий, за который цепляются три маленькие человеческие фигурки.

Казалось, что люди двигаются крайне медленно и каждое движение дается десантникам с огромным трудом.

- Гай Кассий? - обратился префект к парню, который занялся буем первым

- Провожу разминирование. Три стандартных заряда вакуум-взрывчатки "магон".

- Вот как! - удивился Квинт Марций. - Уверен?

- Абсолютно, господин, - подтвердил сапер.

- И что такого? - спросил Антоний.

Ему название взрывчатки ни о чем не говорило, кроме пунийского происхождения оного.

Но префект уже вклинился в бурное обсуждение между Ливией и Фабрицией, которым странное смешение технологий разного происхождения не понравилось.

- С такими темпами мы нарвемся на данайские "гравипетли", - хмурилась наварх.

- Осталось разрядить самодельную ловушку и можно начинать демонтаж, - доложил Кассий приторно-бодрым голосом.

Парень чувствовал, что начальство волнуется и пытался развеять все сомнения.

- Фабриция, скинь ему документацию по пиратским самоделкам, - приказала Ливия.

Было отлично слышно, как тяжело дышит второй сапер, в чью задачу входил демонтаж оболочки сердечника. В невесомости его тяжеленный сканер ничего не весил, это понятно, но груз ответственности давил сильнее гравитации.

- Сенсоры могут отреагировать на излучение, - напомнил Квинт Марций. - Работай на малой мощности, Гней Папий.

Гладковыбритая кожа над верхней губой Аквилина покрылась крошечными капельками пота.

- Он знает свое дело, - напомнил Антоний.

- Знает-то он знает, но с этими сволочными умельцами всегда надо держать ухо востро, - отмахнулся префект. - На "Константе" мы так целый десяток потеряли. Понадеялись на то, что парфы использовали стандартные настройки. А это были не парфы и не их стандарты.

В личном деле Квинта Марция не было никаких сведений о реабилитации после неудачной операции, вспомнил куратор. Уже тогда начал таиться от психокорректорской службы?

- Я знаю, о чем ты думаешь, - ухмыльнулся Аквилин, будто мысли читал. - Мне не потребовалась никакая реабилитация. Сходил пару раз в рекреацию к самой красивой гетере "Константы", к Наяде. Ух, она меня отвлекла от грустных мыслей! Потом расскажу, если захочешь.

- Фортунату просвещай, - огрызнулся Антоний.

- Всё! Я нашел! И процессор, и ядро памяти! - прокричал в коммуникатор Папий.

- А я обезвредил ловушку, - доложил Кассий.

- Молодцы! Переходим ко второму этапу операции.

- Главное, чтобы не забыли сложить образы в контейнер, - напомнила Фабриция.

- Я помню.

У Тита Меммия был невероятно густой и сочный бас. Он подключился к процессору, фиксируя нормальную частоту модуляций.

- Нет смысла перекачивать инфу сейчас. Проще извлечь весь блок, - вынес свой окончательный вердикт десятник. - Приступаю к выемке.

Антоний его прекрасно понимал. Торчать на буе в открытом пространстве - удовольствие маленькое. Впрочем, бешеная Фортуната, по её собственным словам, обожала работать, как она выражалась "на свежем воздушке". Психокуратор наслушался от девушки производственных баек про радости вакуум-сварки на внешней обшивке флагмана.

"Прижмешься к ней, а она огромная, но живая! И, не поверишь, прямо-таки дышит. И шовчик сам ложится аккуратненько, крас-сивенько. Как у хорошего "мясника"... извини, хирурга-пластика, когда он нашим девчонкам мордашки штопал". И тут же показывала свой чистый смуглый лоб, на котором, якобы, иногда места живого не оставалось.