Лучшая зарубежная научная фантастика

— Эй, ты! Пошевеливайся!

Макс прекратил жевать, покорно кивнул охраннику и прошел мимо упрямца, которого придавили к земле трое солдат. Поскольку шнурки у арестантов тоже отбирали, ботинки постоянно сваливались с ног.

Прошедшие осмотр арестованные толпились у ограждения; большинство, подобно Максу, держалось за штаны. Они присмирели, были напуганы и в то же время разозлены; внимание их было сосредоточено на механизме, работавшем в саду. Отбойный молоток выдолбил широкую яму в породе, скрытой под тонким слоем почвы. Перед этим дерн аккуратно разрезали на полосы и сняли, чтобы его можно было положить обратно.

— Неплохая могила получится, — заметил кто-то.

— Ничего себе, «неплохая», — откликнулся другой арестованный, но Василий, покачав головой, возразил:

— Это наверняка для уборных.

— Идиот! — крикнул кто-то, — если бы они собирались поставить уборные, то привезли бы биотуалеты.

— А может, биотуалетов не хватает, — настаивал Василий.

Его наивность и способность находить всему разумные объяснения были очаровательны. Макс старался держаться от него подальше. Офицер с мегафоном, суетившийся за забором, взмахом руки приказал рабочим остановить молоток и спустился в яму. Из нее торчали только его плечи и лысая голова. Он прокричал что-то, указал нужную глубину и выкарабкался наверх.

Большинство людей склонялось к мысли, что это могила, но в такую яму не могли поместиться десятки тел. Макс, стараясь слиться с толпой, пробрался подальше от ограды.

— Эй, осторожнее, вы мне на ногу наступили, — воскликнул кто-то.

— Простите.

— Вам еще повезло — отняли только шнурки, — продолжал человек. — А у меня ботинки отобрали. Похоже, боятся, как бы мы не покончили с собой.

— Худший способ покончить с собой, который я только видел, — ответил Макс. — Сто человек одновременно выстрелили себе в спину и улеглись в могилу.

Несколько человек поблизости хмыкнули. К ограждению подъехал фургон — Макс подумал, что это, наверное, тот самый, в котором его привезли, с пятнами крови на полу. Машина медленно перебралась через кучи желтого камня и остановилась около ямы. Из дверей вытолкали полдюжины адарейцев. Среди них оказался Терпение, который сегодня утром ждал Мэллоува в вестибюле. Максу казалось, что с того момента прошло уже много лет.

Отбойный молоток продолжал визжать, и лучи заходящего солнца образовывали радугу в облаке пыли. С противоположной стороны к яме подъехал экскаватор и в перерывах начал вычерпывать ковшом обломки породы. Адарейцы топтались у края; их зеленоватая кожа выглядела болезненно-бледной. В это время осмотр арестованных закончился, и все столпились у ограды. Макса сдавили холодные, липкие тела людей, пытавшихся разглядеть, что происходит снаружи.

— Зеленоволосые! — крикнул один.

— Убирайтесь отсюда, свиньи! — подхватил другой.

— Осквернители!

Через несколько секунд переполнявшие людей страх, гнев и желчь обратились против адарейцев. Голоса становились все громче, цепь, натянутая между столбами, угрожающе зазвенела.

Адарейцы теснее сбились в кучу. Даже на таком расстоянии Максу показалось, что от них исходит какой-то острый запах. Если бы сейчас солдаты открыли загородку и запихнули этих шестерых в толпу, началась бы кровавая свалка.

Вместо этого офицер с мегафоном, наступая на адарейцев, отрывисто выкрикнул какие-то приказания — очевидно, велел им спуститься в яму. Они медлили, полковник взмахом руки подозвал солдат, и те столкнули инопланетян вниз.

Но адарейцы были высокого роста, и головы их торчали над землей.

— Надо поглубже выкопать! — крикнул кто-то из зрителей.

— Пристрелите их, и все влезут, — посоветовал другой, и по толпе прокатился смех. Люди, окружавшие Макса, молчали.

У ямы возникли солдаты с лопатами и начали торопливо сбрасывать вниз осколки камня, извлеченные экскаватором. Адарейцы закричали, попробовали выбраться наверх, но охранники пихали их обратно. Вскоре груды камней сдавили несчастных, и наконец, их тела полностью скрылись под землей, остались лишь покрытые пылью, кровоточащие головы.

Постепенно все люди, стоявшие у ограждения, смолкли, лишь кое-где раздавались подавленные смешки.

— Они что, собираются их так оставить? — прошептал кто-то.

Нет, подумал Макс, так они их не оставят.

Это был очередной спектакль, подобный тому, что Макс видел в офисе Мэллоува. Он напомнил ему о том, что они, партизаны, делали во время революции с пойманными адарейцами. Однако это не обязательно означало, что Дрожин жив и решил возродить старые традиции — возможно, Костиган все-таки оказался наверху и возобновил их.

Люди с лопатами утрамбовали камни и гравий вокруг голов адарейцев. Длинные, похожие на траву волосы чужаков покрывал слой пыли. Один из них начал рыдать, тяжело дыша между всхлипами. Двое потеряли сознание.

— Наверное, они хотят их посадить, чтобы посмотреть, вырастут ли они, — сказал какой-то юнец.

— Какого черта, что они творят?

Преподают нам урок, подумал Макс.

Бригада рабочих отступила в сторону; один из них направился к навесу, под которым стояло оборудование, и вывел косилку.

Пока косилка преодолевала короткое расстояние до ямы, Макс отвернулся и выбрался из толпы. Он прислонился к забору с противоположной стороны загона и опустил голову. Когда раздался первый пронзительный вопль, он крепко зажмурил глаза и открыл их только после того, как лезвия снова заскрежетали по камням.

Несколько арестованных встретили казнь радостными криками; остальные нервно смеялись, пытаясь заставить всех разделить это веселье. Кого-то вырвало. Большинство хранили молчание, несколько человек отошли назад, к Максу.

Полковник с мегафоном подошел к загону с арестованными.

— Слушайте меня, — выкрикнул он. — Вы все — враги Иисусалима. Вам прекрасно известно, в чем заключаются ваши преступления, так что нам нет нужды объяснять вам это.

Из него получился бы превосходный комиссар, подумал Макс.

— Мы считаем, — продолжал реветь мегафон, — что, в отличие от этих инопланетных животных, вы способны раскаяться в содеянном! — «Интересно, — подумал Макс, — светское правительство пользуется теми же терминами, что и его церковные предшественники», — и снова стать полноценными членами нашего общества. Мы знаем, что вас увлек на неправедный путь этот негодяй Мэллоув. Отрекитесь от него, и вы сможете вернуться к нормальной жизни.

К ограждению хлынул поток людей, готовых раскаяться в любых грехах и отречься от чего угодно в обмен на немедленное освобождение.

— Я невиновен! — вопил гражданский подрядчик, протискиваясь к воротам. — Я этого Мэллоува в глаза не видел!

Полковник отдал приказ. Охранники открыли ворота, удерживая рвущихся наружу людей с помощью шипящих шоковых ружей; один из солдат выдернул из толпы подрядчика и снова закрыл ворота. Люди запротестовали и закричали, что они тоже невиновны. Командир вытащил из кармана пистолет, приставил дуло ко лбу штатского и выстрелил. Тело рухнуло в пыль. Люди, окружавшие Макса, содрогнулись.

— Мы знаем, что вы все виновны! — взревел мегафон. — А теперь вам придется понести наказание, чтобы искупить свою вину.

Да, подумал Макс, просто превосходный комиссар.

К воротам с грохотом подъехал длинный сочлененный автобус; окна его были наспех забраны решетками.

— Ваш транспорт, — сказал мегафон. — Следующая остановка — роскошный отель на райском пляже. Не забудьте плавки, полотенца и совочки для песка. Вперед!

Охранники с шоковыми ружьями открыли ворота и принялись заталкивать пленников в автобус. Арестанты, шаркая ногами, шли мимо тела убитого, распростертого на земле лицом вниз. Макс, как профессионал, восхитился этой деталью; с ее помощью было достигнуто сразу несколько целей: людям показали, что если гражданских можно убивать, то их — тем более. С другой стороны, если теперь разрешается свободно стрелять в адарейцев и гражданских, то арестованные явно встанут на сторону вооруженных людей.