Стервятник

Он повернул оправу талисмана, поставив ее вертикально. Теперь она покачивалась на кольце, окружавшем воронку. Люгер нажал на оправу и, несмотря на равенство диаметров, она немыслимым образом прошла сквозь кольцо, не деформируясь, и оказалась по ту сторону невидимого зеркала.

Тело Дракона содрогнулось. Поначалу Стервятник не заметил в воронке никаких изменений, потом он увидел, что слабые звезды другого пространства уже не разлетаются, а стягиваются к точке, в которой находилась Звезда Ада. Сама Звезда постепенно увеличивала свой блеск и Люгер понял, что она медленно приближается к нему. Но теперь это был не талисман, который человек мог носить в солнечном сплетении, а гигантский шар, несущий гибель миру...

Тени существ с далеких звезд возликовали. Люгер ощутил слабые отголоски чувств, которым вообще не было названия в человеческом языке. У него оставалось меньше получаса, чтобы убраться из Земмура, прежде чем на земле наступит ад.

Он оглядел комнату, в которой провел последние несколько дней, и увидел, как становятся зыбкими и растворяются все привычные ему предметы, превращаясь в дрожащий студень... Тени медленно утрачивали память о планете своего заточения, человеческой судьбе, замках и войнах, а также о том, кто помог им освободиться. Ужасная смерть была близко и даже сердце Стервятника заледенело от тягостного предчувствия тотального уничтожения. Он вдруг вспомнил о том, что до сих пор ничего не знает об участи Дзурга.

Внутри светящегося щупальца, выпущенного Драконом, он спустился к королевскому экипажу, словно посланец Бога, явившийся Спасителю в соответствии с древними легендами. Только его роль была совершенно противоположной. Люгер сел в карету напротив валидийской королевы. Мерцающая кожа его двойника заливала внутренность экипажа призрачным светом. В этом свете Стервятник увидел широко раскрытые глаза Сегейлы. Улыбнувшись, он поцеловал ее в губы. Не нужно было ничего объяснять, - она уже ощутила человеческое присутствие и упала в его объятия. Тем временем карета уже неслась к ближайшему могильнику оборотней, находившемуся возле перешейка, соединявшего полуостров с континентом.

Вход в могильник охраняли два стражника, которые почтительно склонились перед королевой. Отсутствие Улгомба показалось им несколько странным, но ни один из них не посмел помешать необычной процессии, состоявшей из волчицы, женщины и двух мужчин, похожих друг на друга, как две капли воды.

Могильник оказался цепью связанных между собой пещер с каменными нишами, в которых покойников замуровывали в вертикальном положении. Некоторые ниши оставались пустыми, хотя над ними уже были высечены надписи, сделанные земмурскими иероглифами. Но в глубине одной из них, самой дальней и неприметной, находилась стальная дверь, испещренная светящимися магическими знаками.

И снова двойнику Люгера пришлось прибегнуть к пытке, чтобы заставить волчицу снять заклятие с двери. Его мерцающий инструмент проник сквозь кожу Ясельды, терзая не столько плоть, сколько сознание королевы. Так, заставив пережить смертельный испуг и бесконечно унизив ее, он получил доступ к одной из магических машин оборотней, хотя и не знал, в каком месте окажется после перемещения. Но эта машина была ближайшей за пределами обреченного Фруат-Гойма и особенно выбирать не приходилось. До возвращения Звезды Ада оставалось не более пяти минут.

Когда дело было сделано, двойник Люгера вынужден был исчезнуть, чтобы воссоединиться с Драконом. Теряя человеческую форму, он превратился в сверкающее веретено, на которое было больно смотреть, а затем - в луч яркого света, ударивший в направлении выхода из могильника. Несколько секунд луч, бивший из пустоты, висел в пространстве, постепенно тускнея, пока не исчез совсем, оставив после себя запах озона. Далее луч устремился к ослепительному шару, пылавшему над мрачными прибрежными скалами. Из двух мужчин в пещере остался один. Стервятник снова был простым смертным, уязвимым для земного оружия и даже звериных клыков.

Ясельда почувствовала это и мгновенно собралась для прыжка. Когда волчица бросилась на него, Люгер выхватил из-за пояса варварское оружие и двумя выстрелами разнес ей голову. Тем не менее, труп Ясельды все же сбил его с ног и Стервятнику пришлось очищать одежду и лицо от ее крови... При этом он заметил, что клинок рыцарского меча слабо засветился в темноте. Сейчас у него не было времени размышлять о том, что бы это могло означать.

Взяв Сегейлу за руку, он приблизился к темному зеву магической машины и ощутил, как его всасывает в себя ледяная пустота. Прикосновения черного ветра были жуткими; от возникшего низкого гула цепенел мозг... Чтобы прервать эту пытку, он перестал цепляться за осколки привычной реальности и шагнул в бездну, увлекая за собой женщину.

Холодная и беззвездная вселенная, в которой не было ничего, кроме пронизывающего ветра, приняла его и стерла все чувства и видения черной ладонью беспамятства...

Оставшиеся в живых свидетели разрушения Фруат-Гойма находились слишком далеко, чтобы видеть что-либо определенное, а те, кто оказались поближе, вскоре умерли в страшных мучениях. Таким образом, о последних мгновениях пещерного города некому было рассказать...

Дзургу так и не удалось овладеть Драконом, чтобы отправиться в нем к своей далекой звезде. Белое светило, парившее в сумерках над полуостровом, вдруг вспыхнуло, как тысячи солнц, превратив пейзаж в слепящую картинку без теней и перспективы. Взрывная волна невероятной силы смела скалы, словно изваяния из мокрого песка и ударила в земную твердь, проникнув в чрево планеты.

Грохот взрыва был слышен даже в Дарм-Пассарге, а последовавшее за ним землетрясение разрушило большинство поселений Земмура и распространилось до восточных провинций Гарбии. В тот вечер исчезли несколько туннелей под гарбийскими горами, а за хребтом Согрис возникло два новых озера.

Полуостров раскололся пополам и в открывшуюся пропасть хлынули вскипевшие воды океана, заливая проснувшиеся вулканы. В результате землетрясения вдали от берега образовалась чудовищная волна, устремившаяся в сторону неведомого юга.