Путь Бонапарта. Книга 1. Корсиканец (СИ)

- Бонапарт, направьте своих парней принять буксир!

- Есть, сэр!

Ошалевший от всего увиденного Наполеон бросился исполнять приказание. Чарлз Вуд на 74-пушечным 'Герое', несмотря на огонь французских кораблей, сближается с 'Монмутом' вплотную, превращая в щепу часть обшивки гакаборта его утлегарем. Кругом гибли люди, до врага было меньше ружейного выстрела, но на баке кипела работа, четырехдюймовый трос был выбран полностью. Рядом с Бонапартом пораженная ядром пушка отозвалось звоном, но сейчас было жизненно важно успеть закрепить буксир

- Тяни! - возбужденно закричал он.

Мюррей, разрубив последний грота-штаг, вытер лоб и посмотрел на фок-мачту, вокруг которой Наполеон с матросами обвязали канат. 'Монмут' вздрогнул и начал разворачиваться.

В этот момент сзади раздался вопль - Сэр, глядите на 'Ориент'!

74-пушечного француза охватил огонь, весь подветренный борт окутался облаком дыма с прорывавшимися языками пламени нешуточного пожара. Лицо первого лейтенанта осветилось улыбкой.

- Мы сделали это, парни! Бог мой, мы сделали это!

Медленно, очень медленно 'Герой' вытащил израненный корабль из опасной зоны. В конце концов, собрав марсовых и отозвав матросов от пушек, подняв остатки парусов на фок-мачте, Мюррей разместил 'Монмут' с подветренной стороны английской линии.

- Мистер Бонапарт, - сказал первый лейтенант, - ступайте вниз и узнайте о потерях.

Осборн лежал в мичманской каюте, сильная лихорадка не давала ему уснуть.

- Ты как, Тим? - спросил Бонапарт.

- Я и сам не знаю, принеси мне немного воды.

Наполеон, придерживая ему голову, помог напиться из кружки.

- Куда ты ранен?

- Кажется, в бок. Я прибил флаг, потом что-то ударило меня, после этого ничего не помню.

- Ну, по крайней мере, ты живой. Поднявшись наверх, Бонапарт доложил о числе убитых и раненых, Мюррей нахмурился, но не сказал ни слова.

В 17.30 'Эро', лишившись фок-мачты, становится неуправляемым и Сюффрен переходит на 'Аякс'. К этому моменту 'Монмут' потерял 45 убитыми и 102 ранеными, из находившихся на нем чуть больше 400 человек. Потери 'Сьюперба' составили 59 убитыми, в том числе лейтенант Олмс, старший сын капитана 'Монмута' и 96 ранеными. Начинает темнеть, в 17.40 обе эскадры оказываются на мелководье и в 18.00 Хьюз становиться на якорь. Сюффрен упорствует, но после того как 'Аякс' задевает килем дно, вынужден сделать то же самое в 18.30. Ночью внезапно налетает шторм, теперь у Хьюза, как и у Сюффрена одна забота спасать от гибели свои корабли. К утру 13 апреля шторм стихает.

Всего английские потери составили 137 человек убитыми и 430 ранеными на одиннадцати кораблях, из этого числа на 'Сьюперб' и 'Монмут' пришлось 53% всех понесенных эскадрой утрат. Эта убыль была гораздо тяжелее по отношению к их размерам, чем выпавшая на долю головных кораблей в будущем сражении при Трафальгаре. Два наиболее поврежденных французских корабля 'Эро' и 'Сфинкс', имели лишь две трети потерь британской пары, и соответственно меньше были повреждены корпуса и оснастка. Противники стоят недалеко друг от друга,их экипажи не покладая рук три дня ремонтируют свои корабли.

Запись в бортовом журнале 'Эро' сделанная флаг-капитаном Муассаком.

'Завтра или послезавтра, вероятно, состоится новая схватка с англичанами. У нас тогда не останется ни мачт, ни такелажа, ни пороха, ни ядер. Трудно представить себе, что будет дальше. Эскадра приведена в относительный порядок, но дно здесь ненадежное, до берега каких-нибудь два лье. Англичане от нас на расстоянии полутора пушечных выстрелов. Нигде и никогда не было видано такой мешанины. Наши потери примерно пятьсот человек. Из них половина убитые или умирающие'.

Из писем шефа д'эскадр Сюффрена губернатору Иль-де-Франс месье де Суйяку. 'Ничто не огорчает меня так, как ежедневная убыль людей, и невозможность восполнить экипажи' и морскому министру де Кастри. ' Не могу сейчас входить в детали, но если не заменить пять или шесть капитанов, то есть каждого второго, то успеха нам не видать, упущены будут все возможности'.

Не сумевшего добиться решающей победы Сюффрена особенно тревожит неопытность и малодушие капитанов, его новая атака может обернуться катастрофой. 17 апреля Сюффрен дает команду сниматься с якорей, план захвата Тринкомали сорван, и он вынужден уйти в Баттикалоа. Подступы к этому небольшому порту на юго-восточном берегу Цейлона в 60 милях к югу от Тринкомали, охраняет голландская крепость, и он на пять недель становится местом ремонта французских кораблей. Порт не имеет ни доков, ни арсеналов, выдержанную древесину добывают, выламывая потолочные балки в брошенных домах Баттикалоа. Мачты для линейных кораблей забирают с фрегатов, на фрегаты устанавливают мачты с торговых судов. С провиантом плохо, моряки едят солонину, копчености и муку двухлетней давности, голландцы смогли поставить только несколько волов, кое - что дают охота и рыбная ловля. На эскадре более полутора тысяч больных, жара и испарения способствуют распространению лихорадки, тифа и цинги. Здесь эскадру Сюффрена находит фрегат с письмами и новыми инструкциями из Версаля, Людовик XVI требует идти к Иль-де-Франс на соединение с экспедиционным корпусом де Бюсси. Новые приказы получены Сюффреном с опозданием в три месяца, без учета завоеванных им позиций и на память сразу приходит письмо морского министра

' Его Величество считает неразумным определять и утверждать на расстоянии четырех тысяч лье какую-либо конкретную операцию, тем более ее частности. Его Величество ограничивается замечанием графу д'Орву, что решительно не одобряет бездеятельности его эскадры'.

Путь до Иль-де-Франс и обратно занимает четыре месяца, это значит отдать англичанам последние голландцам поселения в Индии и лишиться доверия и поддержки Хайдара Али. Сюффрен собирает капитанов кораблей на борту Эро, он в распахнутой на груди холщовой рубахе с закатанными по локоть рукавами и потертой серой фетровой шляпе. Офицеры-дворяне, осуждая плебейские привычки шефа д'эскадр, явились в синих куртках с золотыми галунами, красными отворотами и обшлагами, в красных жилетах, штанах и шелковых чулках. Они ни в чем, не желают походить на капитанов, выслужившихся из низов, носивших целиком синюю униформу. Шагая взад и вперед по кают-компании Сюффрен заявляет

- Мне нечем вас обрадовать, господа, эскадра остается в Индии. Пока не отберем у англичан Тринкомали, придется довольствоваться торговыми портами Короманделя. Извольте сообщить об этом своим экипажам. Вы свободны, господа. Благодарю вас!

Поставив временные мачты на 'Монмуте', вице-адмирал Хьюз ушел в Тринкомали, где, высадив больных на берег, англичане исправляли повреждения на кораблях эскадры. Джорджа Мюррея перевели первым лейтенантом на борт флагманского 'Сьюперба', на нем он и принял участие в боях при Негапатаме и Тринкомали. Раненый в последнем, Мюррей будет назначен пост-капитаном 22-пушечного бывшего испанского капера 'Сан Карлос' в октябре 1782 года. Став первым лейтенантом 'Монмута', Гаскойн не оставался без дела, взамен фальшивых грот и бизань мачт ставили новые из запасного рангоута, очищали палубы закопченные порохом и залитые кровью, меняли такелаж и паруса.

'Монмут' стоял в гавани уже несколько недель, Бонапарт нес вахту на подветренной стороне шканцев, по трапу взбежал Беккет, широким жестом снял шляпу и поклонился.

- Сэр, - начал он, - я принес приветствие нашего капитана Джеймса Олмса и его нижайшую просьбу о присутствии за обедом в четыре часа пополудни.

- Мое почтение мистеру Олмсу, - шляпа Бонапарта закачалась в воздухе, - и передайте, что я нанесу краткий визит.

Олмс всегда приглашал завтракать сигнальных мичманов, стоявших на вахте до полудня. Офицеры и мичманы, по очереди обедали у капитана, но Бонапарт ранее не удостаивался этой чести.

- Я уверен, что капитан будет польщен и передам свои поздравления вместе с вашим великодушным согласием, - Беккет изящно поклонился и, давясь смехом, исчез.