Путь Бонапарта. Книга 1. Корсиканец (СИ)

По прибытии из Англии 74-пушечный 'Султан' и 64-пушечный 'Магнаним' имели ограниченную боеспособность из-за цинги, бушевавшей среди экипажей. Эскадра была занята ремонтом, ранеными и пленными, но уже 4 марта 1782 года Хьюз, снова вышел в море и 12 марта вернулся в Мадрас.

Из писем шефа д'эскадр Сюффрена морскому министру де Кастри

'Ни в коем случае нельзя даже ненадолго оставлять Восточное побережье, как мне стало известно, Хьюз получил недавно в подкрепление два линейных корабля 'Султан' и 'Магнаним'. Но все равно, у нас примерное равенство сил. Эскадра не уйдет зимовать на Иль-де-Франс. Я обещал это навабу, и сдержу слово... Необходимость занятия Тринкомали и Негапатама, а может быть и всего Цейлона должно заставить нас желать генерального сражения' и графине де Сейян - 'Милый друг. Я вновь в море. Рад буду вскоре сообщить тебе добрые вести, но для этого нужно отыскать англичан, вновь сразиться с ними. В эскадре двенадцать линейных кораблей, и я веду операции у побережья протяженностью свыше полутора тысяч лье'.

23-го марта из Порто-Ново Сюффрен ведет эскадру к Цейлону. В конце марта Хьюз тоже выходит в море с войсками и военными снаряжением для гарнизона Тринкомали. 8-го апреля с английских кораблей увидели на северо-востоке эскадру Сюффрена, как и они идущую к югу. При слабых северных ветрах Хьюз остается на прежнем курсе в этот и следующие два дня. К вечеру 11-го открылся берег Цейлона в пятидесяти милях к северу от порта Тринкомали, а на утро 12-го апреля британцы снова увидели на северо-востоке идущую под всеми парусами французскую эскадру.

В этот день у островов Всех Святых в Вест-Индии англичане под командованием Джорджа Роднея одержали решительную победу над флотом вице-адмирала де Грасса, готовящего вторжение на Ямайку. Родней, используя внезапный заход ветра и разрывы в строю противника, прорвал в двух местах французских линию и отрезал арьергард, захватив четыре сильно поврежденных корабля. Сэмьюэль Худ на 'Барфлере', при поддержке нескольких кораблей, атаковал флагман адмирала де Грасса 110-пушечный 'Вилль де Пари' и взял его. На требование Худа продолжать преследование врага, Родней, к тому времени пожилой и больной человек ответил

- Хватит, мы и так неплохо поработали.

После этого сражения французский флот в Атлантике уже не помышлял о захвате инициативы.

Как только стало ясно то, что несколько кораблей британской эскадры не в состоянии уйти от преследования противника, та же причина побудила к сражению де Грасса, вице-адмирал Хьюз решает принять бой. В девять часов утра он выстраивает боевую линию с интервалом в два кабельтова, курсом на запад в сторону Цейлона. Сюффрен, находившийся на расстоянии шести миль и занимавший наветренное положение, формирует параллельно английской свою линию и в пятнадцать минут двенадцатого поднимает сигнал ' Поворот все вдруг. Атаковать каждому своего противника'.

Когда в час пополудни передовые корабли Хьюза открыли огонь по идущим впереди 'Ванжеру' и 'Артезьену', те немедленно привелись в бейдевинд, на что получили сигнал Сюффрена требующий подойти вплотную к противнику. Французы плохо сохраняют свои места в строю, их линия образовала кривую, где в авангарде 'Артезьен' и 'Ванжер', а в арьергарде 'Бизар', 'Аякс' и 'Север' находящиеся очень далеко от соответствующих кораблей неприятеля. Сюффрен, хочет решительного боя, 'Эро' и следующий за ним 'Ориент', спускаются на пистолетный выстрел к 'Сьюпербу', в половине второго на грот-мачте французского флагмана взвился сигнал открыть огонь.

В ярком солнечном свете капитан Олмс стоящий на шканцах 'Монмута', идущего впереди 'Сьюперба', видел блеск эполетов французских офицеров. Корабли врага приближались, в ста ярдах они окутались дымом первого бортового залпа и 'Монмут', вздрагивая от попадавших в него ядер, ответил по 64-пушечному 'Сфинксу'.

- Отлично! - крикнул Мюррей. - Ну-ка зададим им!

Перебитые в начале боя брасы на 'Эро' помешали ему остаться возле 'Сьюперба', не сумев своевременно обстенить марсель, французский флагман прошел вперед и удержался только на траверзе 'Монмута'.

Наполеон раньше никогда не обращал внимания, насколько отрезанной от остального корабля может быть нижняя батарейная палуба, но сейчас его охватили мрачные мысли и предчувствия. Дым выстрелов окутывал борт 'Монмута', ему казалось, что время ускорилось. Грохот бортовых залпов не смолкал ни на минуту, перекрывая треск ломающегося дерева, вопли и крики раненых. Место 'Эро' рядом со 'Сьюпербом' было немедленно занято 'Ориентом', поддержанным 64- пушечным 'Брийяном'. 'Сьюперб' и 'Монмут' выдерживали сосредоточенный огонь сначала трех, потом четырех и пяти французских кораблей. Щурясь сквозь дым, Наполеон видел, что флагман Сюффрена тоже не избежал повреждений, шахматный порядок пушечных портов его борта нарушился полудюжиной зияющих дыр.

- Стреляйте, парни! Стреляйте, как зарядите! - кричал Гаскойн.

Гром очередного залпа 'Эро' затерялся в оглушительных звуках своих пушечных выстрелов сотрясавших 'Монмут'. Наполеона отшвырнуло от орудия, оглушенный и контуженный, он оказался распростерт на чьем-то безжизненном теле, пытаясь втянуть воздух в легкие. Грохот мешал сосредоточиться, с усилием приподнявшись, кашляя и отплевываясь, Наполеон сел и с облегчением понял, что остался цел. Ствол слетел со станка, рядом на набрызганной кровью палубе, лежал погибший расчет, а ближайшую пушку обслуживали всего трое. Он почувствовал тошноту и понял, что только немедленная деятельность, сможет побороть это ощущение. Стрельба не прекращалась, Бонапарт продолжал выкрикивать команды, с удовольствием замечая летящие обломки после попаданий орудий его плутонга.

В три часа пополудни сверху донесся оглушительный треск, перекрывший даже звуки канонады, лопнули бизань-ванты, мачта надломилась начала крениться к правому борту и рухнула, сметая девятифунтовку на шканцах. Флаг тут же вновь подняли на грот-мачте, но через несколько минут сбитая ядрами неприятеля она полетела за борт вместе с оснасткой. Вторичное отсутствие флага, а корабль уже почти два часа сражался с 'Эро' в упор, могло быть расценено остальными в том смысле, что 'Монмут' сдался.

- Прибить флаг к мачте, - скомандовал Олмс, пришедший в ярость от мысли, что так может подумать и его шестнадцатилетний сын, сражающийся на флагманском 'Съюпербе'. Поднявшись на то, что осталось от бизань-мачты, Тим Осборн прибил гвоздями флаг намертво, теперь его снова могли видеть на всей эскадре. 'Монмут' был в отчаянном положении, грот-мачта образовала плавучий якорь, таща за собой обломки рангоута, корабль вышел из линии под ветер. Пушки левого борта накрытыми сбитыми парусами молчали, 'Монмуту' пришлось выдерживать ураганный огонь противника. В ответ, морские пехотинцы с переходного мостика стреляли по палубе 'Эро' из мушкетов. Капитана Олмса раненого двумя осколками в лицо отнесли вниз, помимо первого лейтенанта Джорджа Мюррея, мастера Тэтлока и капитана морской пехоты Пирса, каждый второй человек наверху был убит или ранен.

На трапе нижней батарейной палубы появился посыльный.

- Мистер Мюррей почтительно просит у вас несколько человек орудийной прислуги. С мичманом, сэр! - прокричал он и бросился обратно. Гаскойн несколько секунд смотрел на Бонапарта, блеснув оскаленными в улыбке зубами.

- Что же, вам сейчас понадобится очень много удачи и везения, но это хороший шанс для продвижения

- Я сделаю все, сэр, и благодарю вас!

'Сьюперб' поспешил на помощь 'Монмуту', тут же сам оказавшись под сосредоточенным огнем 'Эро', 'Ориента' и 'Брийяна'. В 3.40 пополудни, опасаясь сближения с побережьем усеянным рифами, Хьюз повернул свои корабли на левый галс. Сюффрен тоже поворачивает, любой ценой стремясь завладеть оставшимся между двумя боевыми линиями беспомощно дрейфующим 'Монмутом'.

Расщепленные доски палубы устилали мертвые тела, штурвал был сбит, фальшборты зияли проломами. На шкафуте Мюррей, в пробитой пулями треуголке, и несколько матросов рубили топорами такелаж грот-мачты. Увидев Наполеона, первый лейтенант хмыкнул, потом бросил через плечо.