Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.10

- Как же так? Разве это для того, чтобы пить?

- Только так можно достичь счастья, - сказал Аполлон. - Путем приема внутрь. А ты как думал?

- Я думаю, что каждая такая бутылка - это в то же время пришелец...

- Закамуфлировался, во дает! - обрадовался Аполлон-Союз. - Нет, ты только подумай. Был в скафандре, стал мальчишка, удивительным парнишкой, это очень хорошо, даже очень хорошо, Буратина ты моя!

Он взболтал жидкость, понюхал.

- Божья слеза, - сообщил он Донику.

- Не надо, - Доник осекся, хотя ощущение неумолимого бедствия не оставляло его. - Может, вы им отравитесь.

Аполлон пил, задрав голову.

- Я с вами поговорить хотел, посоветоваться, а вам это неинтересно, сказал Доник.

Аполлон-Союз сделал еще несколько глотков и сказал, прижимая горлышко пальцем:

- Слабоват твой пришелец, сорока градусов не будет. Тридцать пять максимум. А ты иди, куда шел, а то я скоро стану опасным для человечества, потому что агрессивный. Тебя не узнаю - пришибу! Мотай отсюда!

Доник понял, что Аполлон-Союз прав - нечего ему здесь стоять и смотреть, как человек напивается.

Аполлон-Союз пошатнулся и с треском врезался в кусты - но не упал, а удержался, и треск продолжался, удаляясь, - значит, Аполлон-Союз пробивался в нужном ему направлении.

Доник пошел домой. Встреча с Аполлоном-Союзом могла показаться бессмысленной, но с научной стороны дала немало. Ведь был поставлен самый настоящий эксперимент - Аполлон показал пришельцам, как он расстроен из-за того, что бутылки разбились. И тут же появились новые бутылки. Значит, теория Доника была правильной. Значит, пришельцы читают мысли и быстро на них реагируют. Осталось понять:

вещи и существа, что выдаются людям для счастья, - это фантомы, пустая видимость иди сами пришельцы. Если пришельцы, значит, Аполлон-Союз людоед? Представляете, какую репутацию заработает человечество в галактическом содружестве? Нас будут называть расой каннибалов... Планета Каннибалов! Ужас какой-то!

Доник даже оглянулся, будто боялся, что какой-нибудь прохожий подслушает эту мысль. Но прохожих не было. Люди занимались своими делами. Только Доник с ума сходил.

Вроде бы главная загадка пришельцев им раскрыта: они - оборотни.

Поэтому выловить их будет нелегко. Но прежде чем начинать ловлю пришельцев, надо разобраться, зачем им засвечиваться. Сидели бы по углам никто бы не заметил. А теперь они потеряли внезапность.

Впрочем, внезапность они еще не потеряли, если уберут Доника. А как его убрать? Можно сбить машиной, отравить... утопить, подослать наемного убийцу.

Донику стало не по себе. Он обернулся: сзади никого не было. Хотя это ничего еще не значило. Они подкрадываются незаметно. Доник пошел быстрее. Еще быстрее.

Потом припустил к бараку, запыхавшись, вбежал по лестнице и прижал ладонь к звонку. Звонок заверещал, но Доник не отпустил кнопку.

Открыла бабушка.

- Ты что? Бежишь как кот от собаки.

- Побежишь, - сказал Доник. - Если за тобой привидения гоняются.

Бабушка, видно, решила, что Доник так шутит, и спросила:

- Ужинать будешь?

Вся семья была в сборе перед телевизором. Чего и следовало ожидать.

Доник от ужина отказался, попросил чаю.

- Как твои пришельцы? - спросила Катька, не ожидая ответа, потому что была увлечена телевизионными приключениями.

- Надо что-то делать. И срочно, - сказал Доник.

- А ты поделись, - сказала бабушка, - легче станет.

И Доник поведал своему семейству не только о прилете пришельцев, но и о драматической истории Аполлона-Союза. Но никто не удивился и не испугался. Бабушка взяла уже связанную спинку свитера и долго принюхивалась к тому месту, что было связано из таинственных мотков.

- А зачем нюхаешь? - спросил Доник.

- Затем нюхаю, что запах другой, - сказала бабушка.

Мать сказала:

- Потише, смотреть мешаете.

- Дай понюхать, - сказала Катька.

- Осторожней, не отравись, - сказала мать. - Они там, может, всякую отраву в шерсть добавляют.

- Пахнет дикими прериями, - сказала Катька, которая только что читала роман "Анжелика в Новом Свете".

- Они рассудили, - сказала бабушка, - что любимую вещь я буду беречь. Может, они это уже на других планетах испытали.

- Можно подумать, что ты на других планетах бывала, - сказала Катька.

- Для этого не нужно бывать. Для этого можно прожить жизнь. Только подольше, чем ты, и с толком.

- Ничего себе с толком! - возмутилась Катька. - Всю жизнь по баракам! Это же не жизнь. Ты даже в Болгарии не была, а о других планетах рассуждаешь.

- А как ты бы хотела жить? - спросила бабушка с обидой в голосе.

- Я бы хотела за фирму выйти, - сказала Катька.

- Что еще за фирма такая?

- Сначала я поступлю на конкурс красоты!

Бабушка с внучкой ввергались в пустой спор, и Доник поспешил вмешаться:

- Помолчали бы! Нас же пришельцы слушают!

- Они слушают? - мама только сейчас об этом догадалась. - Какая гадость! Им никто не давал права.

- Конечно, не давал, - сказал Доник. - Только они не спрашивали.

- А ну, идите отсюда! - закричала мать. - Сейчас же! Чтобы и духу вашего не было.

- А кого ты конкретно гонишь? - спросил Доник, а Катька захихикала.

- Она знает, что гонит, - сказала бабушка. - Признавайся, кто в кухонный стол флакон французских духов подложил?

- Это я сама забыла, - сказала мать.

- Когда же ты себе по восемьдесят рублей духи покупала, а потом в кухонном столе забывала?

- Это мне подарили, - ответила мать, которая в это уже почти верила.

- Подарил один мужчина, который просил никому не показывать.

- Что же за мужчина! - не выдержала Катька. - Водопроводчик Колька?

Он свою жену испугался!

Мать рассердилась, выбежала из комнаты в коридор, а бабушка крикнула ей вслед:

- Погоди, Вера, ничего в этом плохого нет!

- Если бы меня заподозрили, что я такие подарки принимаю, меня бы со света сжили! - заявила Катька. - А матери можно, да?

- Ты бы пошла, попросила у Веры прощения, - сказала бабушка. - Иди, иди, ничего твоей гордыне не станется.

Доник взял с обеденного стола "Теоретическую физику" Гордона-Смита, новенькую, в синем переплете, он о такой и не мечтал.

- Давно лежит? - спросил он бабушку.

Катька все же встала, пошла в коридор за матерью.

- А это не ты положил? - удивилась бабушка.

- Наполеон положил, - сказал Доник.

Бабушка взяла книгу и стала разглядывать.

- Я только не понимаю, - сказала она - книга настоящая, ты как думаешь.

- Совершенно настоящая.

- Значит, они ее скопировали, - сказала бабушка. - С другой. А где они другую взяли?

- Может, у меня в голове?

- А она у тебя в голове была?

- Нет, вся не была, я ее всю не читал.

- Значит, они ее нашли и копию сделали, - сказала бабушка. - И это меня беспокоит. Пока они копии здесь делают, - прямо в комнате, ну ладно, я еще понимаю. Но когда они неизвестно с чего копируют, значит, они уже всю Землю освоили?

- Я тебя понимаю, - сказал Доник. - Получается, что и в библиотеке были и передали по своим каналам связи формацию, а здесь ее получили.

- Значит, они все умеют.

- Тебе страшно, баб?

- А чего бояться, - сказала бабушка. - Может, неудобно, что кто-то сидит, смотрит на нас с тобой, думает и молчит. Но раз он нам с тобой не гадит, то я молчу. А если старается нам лучше сделать, тем более молчу. Кто мне добро делал? По пальцам можно перечесть. Добро - ценность редкая. Дай уж мне на их добро хоть злом не отвечать.

Разве хуже, чем мы живем жить возможно?

Пришел Барбос. Он втиснулся из коридора в щель прикрьггой двери, кончик его хвоста подрагивал - он чувствовал себя охотником.

И было отчего - в зубах он нес мышь.

Счастье охотника светилось в глазах кота.

- Что, - спросил он у Барбоса, - тебе тоже сделали подарок? Ты теперь тоже счастливый ходишь?