Русская фантастика 2010

Из амулета Диаманты вырывается луч света, похожий на сверкающий фонтан из четырех разноцветных струй. Сливаясь, они брызжут вверх, растекаясь над делегацией хаотов в радужный купол. В эфирном спектре я вижу, как купол поглощает заклинания Цитадели, не давая им перейти порог активации.

Рогульд распахивает портал, из которого с воем выхлестывает поток диких кобольдов. Джаггернауты Стражей давят их и режут косами, но кобольдов так много, что воинов Синтеза просто растаскивают по кусочкам. На моих глазах каменные молоты сокрушают хрупкий корпус главы Дипломатов.

В ответ я призываю стаю птеросов и натравливаю летунов на кобольдов. Окружив себя Стеной Искажений, я подбираю посох погибшего Стража, замыкаю на него свои форсирующие спирали.

Нужно уничтожить Диаманту. Тогда ее нейтрализующая магия перестанет оберегать хаотов. Я шагаю вперед, но дорогу мне заступает старик в дымящемся панцире. Он прикрывает отступление счастливой шестерки — Диаманты и пяти хаотов. Они стремятся к выходу из зала, но не к тому, что привел бы их к эфирным вратам (для них, впрочем, закрытым). Их цель — коридор, уходящий в глубь Цитадели. Еще одна загадка. Предчувствие говорит мне, что ответ меня не обрадует. Многие знания — многие печали, как говорят виталы.

Старик-хаот салютует мне кристаллическим шестопером:

— Желаю тебе сдохнуть в постели, шестеренка!

Процессор моей новой боевой сборки прогоняет четыре заклинания в наносекунду. Активатор в моих руках раскаляется от хлынувшей через него энергии.

— Нет времени на любезности, — говорю я, переступая через пылающие останки хаота.

Если я не догоню Диаманту, позорная, по меркам хаотов, смерть в собственной постели окажется для меня недостижимой роскошью. Совершенные не прощают ошибок.

Одного за другим я встречаю спутников Диаманты. Я возвращаю в Хаос их всех. Огневолосую воительницу. Суровых воинов с рунными ятаганами. Им не удается задержать меня надолго, но я чувствую, каждая секунда важна.

Последним дорогу мне заступает Рогульд. За его спиной спуск в недра Цитадели, в зону реактора. Что могло там понадобиться Диаманте?

Вокруг Рогульда с грохотом танцуют камни Вулканической Стены. Он мечет из-за них в меня огненные шары, которые гаснут в поле искажений.

— Вы не послы, — говорю я вождю и раскалываю его Стену.

Рогульд пытается открыть очередной портал, но теперь Цитадель начеку. Голова молота в его руках разлетается в щепу. Череп-шлем вождя идет трещинами.

— Чем она вас купила, вождь?

— У Рогульда Крушителя нет цены, — хрипит под тяжестью хаот.

Я собираюсь взять его живым. Мне нужна информация.

Плен для сына Хаоса — бесчестье. Рогульд плюет в мою сторону дымящейся слюной и вонзает в свое храброе сердце кривой нож.

Друг Достойной Смерти, называют это оружие хаоты.

С каждым моим шагом в направлении реакторного зала растет уровень температуры и радиации. Дважды я натыкаюсь на останки сервов и Стражей — Диаманта беспощадно устраняет препятствия на своем пути. Посещение Цитадели не прошло для нее даром, она безошибочно выбирает дорогу. У меня не остается сомнений, посланница кинетов стремится к эфирному реактору.

Реактор установлен на дне глубокой шахты и заключен в кокон защитного поля. Залог его безостановочной работы — термические процессы в расплавленных недрах Магния-12. Реактор круглосуточно вырабатывает триллионы квантов красного эфира. Спрессованные в нестерпимой яркости жгут, они вырываются из шахты и попадают в эфирный конвертер. Эта похожая на паука машина исправно превращает красный эфир в черный ток Синтеза.

Условия в реакторном зале несовместимы с жизненными предпочтениями несовершенных. Даже я не смогу находиться долго в эпицентре эфирного преобразования. Что же задумала Диаманта?

Я переступаю через перекрученные обломки колесника, обслуживавшего реактор. На моих глазах Диаманта вводит код на панели доступа. Я для пробы бросаю в нее легкое ударное заклинание. Вспыхнувший радужный щит подтверждает мои опасения — придется повозиться. Диаманта даже не оборачивается.

Многотонная дверь уползает в потолок под вой сирены. Кинетка производит манипуляции со своим талисманом. Радужное сияние уплотняется, окутывает ее. Неужели она действительно собирается войти в реакторную?

Любой синтет, даже Корректор, на моем месте просто закрыл бы за ней дверь и подождал немного. Никакой артефакт не выдержит близости работающего реактора, никакая защита не продержится дольше нескольких минут. Но я жажду истины. Даже с риском для своей способности функционировать.

Перед тем как последовать за лазутчицей, я проверяю связь. По-прежнему глухо. Тогда я использую заклинание восстановления на разрушенного колесника. Серв поднимается с пола, зажигает зеленый огонек покорности. Я закладываю ему в память сообщение и посылаю наверх. Если кластеры еще не отправились по домам, им следует поторопиться. И пусть пришлют мне специалиста по выживанию несовершенных. Диаманта должна прожить достаточно, чтобы поведать Корректорам все свои тайны.

Вихляя из стороны в сторону, колесник отправляется выполнять мое поручение. Я отключаю блок экстренных оповещений, надрывно вопящий об опасности, и шагаю в реакторную зону.

Мы встречаемся на маленькой площадке, огороженной фиолетовым сиянием защитного поля. Повсюду желтеют предупреждающие надписи и знаки радиационной опасности. Огненная колонна за спиной Диаманты высвечивает стены исполинской пещеры, покрытые полустертыми письменами хаотов. Паук-конвертер, угнездившийся под потолком, втягивает колонну в себя, питается эфирным багрянцем. Внизу — я не вижу, но знаю — бурлит раскаленное реакторное жерло.

— Ты последовал за мной до конца, — говорит Диаманта. — Ты отважен, но глуп, Тета.

— Я всего лишь выполняю свое предназначение.

Мои сканирующие заклинания ощупывают ее защиту. Она сильна, сильнее любой из моих боевых магий. Но я отчетливо вижу, как она истончается под воздействием эфирного резонанса.

— Твое предназначение предусматривает смерть во славу Синтеза?

— Смерть — всего лишь один из вероятных исходов. Кстати, если мы уж заговорили о смерти: что ты собираешься делать, когда твоя защита перестанет действовать?

Лазутчица лукаво косится на меня.

— Гораздо интереснее, что собираешься делать ты, Тета.

— Грубая оценка твоих шансов на выживание лежит в районе двухсотой доли процента. В том случае, если ты не согласишься сдаться на милость Синтеза.

— Ты крайне убедителен, синтет, — смеется Диаманта. Она протягивает ко мне руки запястьями вперед. — Я сдаюсь, возьми меня, герой черного эфира.

Уловка?

— Следуй за мной, — говорю я, не сводя с Диаманты посоха-активатора. — Когда мы покинем пределы реакторного зала, ты отдашь мне свой амулет. Я гарантирую тебе неприкосновенность.

— Зачем же ждать? Возьми амулет сейчас.

Диаманта срывает артефакт с шеи. Безумие, ее защита сейчас рассыплется, излучение реактора уничтожит шпионку. Я выстреливаю в нее заклинанием, но не боевым, а защитным. Стена Искажений на мгновения сохранит несовершенную плоть. Возможно, я успею вытащить ее из реакторной зоны.

Брови Диаманты взмывают в изумлении. Но она не отказывается от своего губительного намерения. Я слишком поздно понимаю ее замысел и не успеваю помешать.

Взмахнув рукой, она выбрасывает амулет за пределы площадки. Неведомым образом он преодолевает защитное поле и падает вниз, в шахту реактора.

Секунды, пока длится падение, ничего не происходит. Потом на меня обрушивается шквал голосов. Вернулась связь.

— Четырнадцатый, говорит Эпсилон-III-476. Мой кластер атакован, запрашиваю подкрепления.

— Восемьсот второй на связи. Канал на Натрий заблокирован. Повторяю, канал на Натрий заблокирован.

— Здесь Дельта-III-74848. Прошу подтвердить ситуацию «буря».

— Дельта, ситуацию подтверждаю. Срочно следуйте в район базирования.

— Здесь четырнадцатый. Четыреста семьдесят шестой, доложите обстановку.