Русская фантастика 2010

Не обнаружено. А как же мое предчувствие? Как же моя находка?..

Я меняю спектр восприятия, осматриваю братьев-Дипломатов. Нет, среди них нет скрытого лазутчика. Да и проникновение в корпус посланников исключено.

Но лазутчик был здесь, был в Цитадели. У меня нет сомнений.

«Он и сейчас здесь», — слышу я голос в своей голове. В первую секунду я принимаю его за сообщение по закрытому каналу. Но мой блок связи отключен, я не поддерживаю ни одного соединения. Проверка контрольных сумм не выявляет неисправностей.

«Ты в порядке. Просто говоришь сам с собой. Это работает хаотическое мышление. Хаоты считают лучшими собеседниками самих себя. Недаром кинеты и виталы называют их безумцами».

«И что я хочу сказать себе?»

«То, что лазутчик здесь. Мы с тобой это знаем. И знаем, кто он, хотя выводы поспешны».

«Предположим. Но где он? Персонал Цитадели подвергся проверке с применением глубокого телескопирования. Дипломаты вне подозрений. Хаоты прибыли без сопровождения. Где же он?»

«Ты уже ответил».

Мне требуется немногим больше наносекунды, чтобы осмыслить и понять. Мой взгляд обращается на делегацию хаотов.

Хаоты спорят. Это их любимое времяпрепровождение.

— Не могу согласиться с тобой, Рогульд, — снова повышает голос мечник, отхвативший затрещину. — Условия синтетов оскорбительны. Подумай, что скажут другие вожди!

— Я согласен с Турри, вождь. — Этот хаот стар, его сияние сумеречно, из щелей в иссеченном панцире тянется дымок. — Сад наш по праву. Коли мы не можем право отстоять, грош нам цена.

— Таскать же за ржавых каштаны из огня войны с Детьми Жизни — недостойно хаотов, — гнет свое Турри.

В пылу спора посланники Хаоса не замечают, как верхом на колесниках-джаггернаутах в зале появляются Стражи Цитадели. По моей команде они направляют на хаотов искрящиеся активаторы.

— Всем оставаться на местах! — звучит команда.

— Ловушка! — кричит Турри.

Опытные воины, хаоты мгновенно становятся спина к спине. Рогульд бьет об пол рукоятью молота. Курящиеся жаром камни Вулканической Стены кольцом окружают делегацию хаотов.

— Не стоит злоупотреблять магией, мастер Рогульд, — говорю я, выходя вперед. — Защитные системы Цитадели приведены в максимальную готовность.

— Коварство синтетов будет отомщено! — рычит вождь.

— Смерь ржавым!

— Кровь!

— Не совершай ошибку, вождь. — Я шагаю к самой черте, держа на виду пустые руки. — Враг не перед тобой. Он позади тебя.

Рогульд хохочет. Его братья и сестры тоже веселятся.

— Не думаешь ли ты, болтун, что я, Рогульд Крушитель Черепов, поймаюсь на детскую уловку?

— К словам ты глух, Крушитель Черепов. Придется тебе показать.

Я подключаюсь к управляющим контурам Цитадели. В моем распоряжении стратегические запасы эфира, приведенные в боевую готовность заклинания, кольца излучателей и усиливающие контуры под потолком зала.

Я активирую заклинание Тяжести. Пройдя через усиливающие спирали, оно наполняется черным эфиром, обрушивается вниз импульсом в десятки g. Хаоты стонут, придавленные к полу, бессильные сопротивляться. Я пользуюсь этим, чтобы Резонансом разрушить Вулканическую Стену. Хаоты беззащитны.

Следующее заклинание неизвестно записывающим кристаллам Цитадели. Я разработал его сам и записал на миниатюрный талисман-активатор. Мой аккумулятор посылает импульс эфира, приводя талисман в действие. Заклинание — оно выглядит как извивающийся хлыст из множества тонких дымных нитей — появляется у меня в руке. Взмахнув, я наотмашь бью им мечника Турри.

Дальнейшее сюрприз не только для хаотов, но отчасти и для меня. Словно неощутимый ветер срывает с Турри доспехи, которые превращаются в пепел, в мельчайшую серую пыль. Тот же ветер задувает сияние его молодого, полного огня тела, срывает посеревшую оболочку и разносит ее по углам зала.

— Здравствуй, Диаманта, — говорю я.

Кинетка прикрывает крыльями наготу. Глупый рефлекс. Для синтетов в ее теле слишком много несовершенной живой ткани. Для хаотов она слишком холодна.

— Я не знаю тебя, — говорит она.

Я отключаю свою последнюю разработку, генератор эфирных аберраций. Он воспроизводит изменяющую облик магию кинетов, только посредством магии Синтеза и на более высоком уровне.

Моя личина Дипломата растворяется, уступая место обновленной боевой сборке Судьи. Вокруг моих предплечий угрожающе светятся форс-спирали. Поверх пластин моего тела нанесено нанопокрытие, отклоняющее враждебные эфирные потоки.

— Тета! — восклицает Диаманта.

В ее голосе слышится радость. Мне стоит поучиться у несовершенных удивлению. Чему она радуется? Я раскрыл ее план, поймал с поличным. Уверен, случившегося достаточно, чтобы соплеменники Рогульда выступили в войне на нашей стороне.

— Тебе не удастся уйти в этот раз, — говорю я. — Даже твой летающий замок не справится с Цитаделью. С минуты на минуту через эфирные врата прибудет подкрепление, отборные войска Синтеза.

— Дурачок, — смеется Диаманта. — Не было никакого летающего замка. Еще одна иллюзия. На мне был медальон, который подавлял твою связь, и ты решил, что это замок тебя глушит. Ты предсказуем, как все синтеты.

— Значит, ты ожидала встретить меня здесь?

— Я не была уверена до конца, — признается Диаманта. — Тебя могли подвергнуть демонтажу. Тогда бы мой план не удался.

— Твой план не удался, — говорю я. — Ты пленница, хаоты уверились в предательстве кинетов. Союз между Синтезом и Хаосом неизбежен.

«Ты уверен, что именно в этом состоял ее план?» — слышу я голос внутри себя.

— Ты уверен, что верно понял мой план, Тета? — спрашивает Диаманта.

«Прибыли шестьдесят четыре усиленных кластера», — приходит кодированное сообщение. Запрошенные подкрепления на месте.

Почему мне так неспокойно?

— Ты ведь запросил помощь. Запросил, как только обнаружил следы синего эфира в коридорах Цитадели.

Я молчу. Она уже знает ответ. Знает, что я усовершенствовал свои визоры на основе данных, полученных после встречи с ней. Я искал и нашел.

«Не обязательно брать управление напрямую, как она делала с пилильщиками. Можно управлять тоньше, косвенно, скармливая крупицы дезинформации…»

— Ты рассчитывал на сражение с парящей крепостью. Двух сотен бойцов тебе было бы достаточно, чтобы держать оборону в Цитадели. Пяти — чтобы разрушить крепость. Семь сотен хватит, чтобы захватить ее во славу Синтеза. Простая математика войны. Ты запросил подкрепление в семьсот воинов черного эфира.

Она снова права.

— Магний-12 — периферийный мир Сферы Синтеза. Количество ведущих в него стабильных эфирных коридоров невелико. Если точнее, таких коридоров три. Они ведут на Натрий-45, Магний-11 и Алюминий-679. Все это бывшие миры Хаоса. Присутствие синтетов в них ограничено, семьсот воинов — это почти все, что они могут дать по срочному запросу. Их собственные Цитадели останутся практически без гарнизонов, но у тебя, несомненно, Мандат Высшего Порядка.

Понимание похоже на молнию, рухнувшую с черного неба. «Всем кластерам! Срочно вернуться в места базирования! Угроза вторжения! Повторяю, угроза вторжения! Оповестите метрополию. Статус: красный. Ситуация «буря»!»

Молчание. Шипение помех на кодированном канале и на всех открытых.

— Ты забыл про мой медальон, Тета, — качает головой Диаманта. — И не только про него.

Рогульд Крушитель Черепов издает полный ярости боевой клич. С треском раскалываются каменные кресла. Оттолкнувшись от пола огромными кулаками, вождь хаотов встает на колено, вздымает молот.

«Угроза, — извещает меня бесплотный голос Цитадели. — Хаотическая магия, мощность воздействия четыреста единиц. Разрешите контрмеры».

Диаманта распахивает крылья, отбросив ложный стыд. Между ее грудей, чья форма и динамика колебаний наводит меня на несколько отвлеченные математические выкладки, амулет из четырех камней — агата, изумруда, рубина и сапфира. «Опасность! — верещит Цитадель. — Магия артефакта, мощность воздействия не установлена! Опасность! Переход в автономный режим обороны!»