Холм демонов

Обнаружив пустой окоп, они вздохнули с облегчением - противник отступил, а преследовать его никто особо не желал.

А внизу на дороге догорала последняя телега с "секретным оружием".

***

Змей Горыныч тяжело, как подбитый бомбардировщик, ткнулся в землю неподалеку от мрачного замка князя Григория. Баба Яга скатилась с его спины кубарем, но отделалась лишь легкими ушибами. Другое дело, ее черный кот. Трудно сказать, каким местом он пострадал, но, по крайней мере, вставая и отряхиваясь, он бранился долго и витиевато. Змей же, понурив все три головы, лишь разводил маленькими лапками.

- Закусывать, дьявол тебя побери, надо! - закончил монолог кот.

- Да ладно тебе, - примирительно пропищала средняя голова. - Ну, не рассчитали маленько. - И, уже обращаясь к Яге, продолжила: - Ты главное, Ягоровна, не забудь: красная книга с блестящими железными уголками. И надпись - "Нечисть".

- Не волнуйся, все запомнила, - отвечала Яга. - Ты лучше кулаки держи.

- А это еще зачем? - удивленно пробасила правая голова.

- На удачу.

***

Ровно в полдень царь Дормидонт вошел в залу и, кивнув присутствующим, занял место во главе огромного стола. На лавках с обоих сторон чинно восседали ближние бояре, воеводы и прочие влиятельные государственные лица. Многие уже были наслышаны об удивительной перемене, произошедшей с Государем, но не знали, к чему бы это и чем чревато лично для каждого из сидящих за столом.

- Я вас пригласил к себе, чтобы обсудить положение в стране и о том, что делать будем, - негромким голосом начал царь. - По последним сведениям, вражеское воинство расположилось в Каменке и в любое время может двинуться на Царь-Город. Готовы ли мы защитить нашу страну, наш народ и нашу столицу?

Из-за стола поднялся длиннобородый господин в довольно необычном наряде - военном кафтане, накинутом поверх собольей шубы.

- Государь, позволь доложить, что славное воинство наше завсегда предано тебе и нашему Отечеству и...

- По делу говори! - повысил голос царь и даже пристукнул ладонью по столу.

- Это глава военного приказа, - шепнул Рыжий Серапионычу. Доктор сидел между Рыжим и князем Длинноруким. Обычный наряд Серапионыча, то есть мятый сюртук со съехавшим набок галстуком, ничуть не обращал на себя внимания разодетых в соболиные и прочие наряды царедворцев. На всей протяженности стола были выставлены вазы с фруктами и кувшины с разнообразными винами, наливками, водкой и пенными медами, и только перед Дормидонтом стоял жбан с квасом.

Тем временем глава военного приказа немного дрожащим от царского окрика голосом говорил:

- Утром наша дружина числом тысяча воинов выступила из Царь-Города и к завтрему должна достигнуть Каменки. И там дать сражение неприятелю. Однако, - тут он немного замялся, - однако нелегко нам придется, ежели князь Григорий и впрямь располагает неким потаенным оружием, о коем все мы немало наслышаны.

- Да брехня все это! - перебил его Длиннорукий.

- А тебе, княже, слова еще не давали! - рявкнул царь. И, вновь оборотившись к главе военного приказа, спросил: - А каково, понимаешь, настроение в войсках?

Тот несколько смутился:

- Правду сказать?

- А то что же? - взъярился Дормидонт. - Мы тут не в бирюльки играем, а решаем участь нашего государства! Ну говори, не бойся, все как есть говори.

- Если правду, то настроение в войсках не намного лучшее, чем в Боярской Думе, - одним духом выпалил глава приказа и с испугом уставился на Дормидонта.

- М-да, - нахмурился царь. - Да ты садись. Князь Длиннорукий!

- Слушаю тебя, мой Государь! - Градоначальник резво вскочил с места.

- Это я тебя слушаю. Что сделано для укрепления столицы, буде войско неприятеля дойдет, понимаешь, до Царь-Города?

- Ни в жисть не дойдет! - оптимистично махнул князь бебряным рукавом. А коли приведет эдакая беда, то вся столица встанет на твою защиту, царь-батюшка, и я первый! Да ты же знаешь, как мы все тебя любим...

Пока царь-батюшка и все, кто был за столом, внимали разглагольствованиям князя Длиннорукого, Рыжий подмигнул Серапионычу мол, приступайте.

Серапионыч с ловкостью фокусника-иллюзиониста извлек из внутреннего кармана платочек и деликатно высморкался. И никто не заметил, что при этом он что-то подлил из скляночки в чарку своему соседу Длиннорукому.

Царь не прерывал речь городского головы, но слушал ее с нескрываемой иронической усмешкой.

Завершив свое эмоциональное выступление, князь наполнил чарку вишневой наливкой и вдохновенно провозгласил:

- Так поднимем же чару за здравие нашего дорогого Государя, за процветание Отечества, и да провалятся все наши враги в тартарары!

Пренебречь такою здравицей было никак нельзя, и все присутствующие наполнили свои чарки - кто вином, кто водкой, а кто и медовухой. Один лишь Дормидонт подлил себе немного квасу.

Князь Длиннорукий привычным движением влил в глотку содержимое чары и вдруг, выпучив глаза, крепко закашлялся. Сидевший рядом с ним боярин в медвежьей шубе ("Князь Святославский", шепнул Серапионычу Рыжий) вскочил с места и хлопнул соседа по спине. Тот перестал кашлять и с блуждающей усмешкой опустился на место.

- Ну все, побазарили - и к делу, - негромко сказал царь. - Теперь ты, Рыжий.

Рыжий неспеша поднялся с места:

- Господа, военные действия вызовут, кроме всего прочего, проблемы с убитыми и ранеными. Им потребуется лекарская помощь, и с этой целью Государь пригласил Владлена Серапионыча, который поможет ценными советами по части медицинской помощи. - С этими словами Рыжий указал на доктора. Тот чуть привстал и раскланялся.

- А, эскулап, и ты здесь? - добро глянул на Серапионыча царь. - Это хорошо, понимаешь...

- А чего тут хорошего? - вдруг подал заплетающийся голос князь Длиннорукий. - Да вы только поглядите на этого эскулапа: такой же прохиндей, как сам Рыжий!

- Князь, ведите себя прилично, - брезгливо бросил Рыжий Длиннорукому. Тот словно этого и ждал:

- Кто бы говорил о приличии! Можно подумать, что это я, а не ты царевну...

- Тут князь употребил не совсем пристойное слово, обозначающее то, что делал Рыжий с царевной.

- Попридержи язык, нечестивец! - загремел царь, медленно подымаясь из-за стола. - Уймись, или покинь мой терем!