Книга теней

Гэрроку было жаль кинжала, но выхода не было. Уведя меч Хаоса в сторону, он сделал ложный выпад топором. Хьюрон тут же нацелился своей пикой в горло исполина, однако тот сдвинулся в сторону, отбивая одновременно режущий удар Руэла. Тем временем Серый Рыцарь, прошептав приказ, метнул в сторону Отца Богов свой кинжал.

Серо-зеленый кристалл в рукояти неожиданно вспыхнул, на миг обратившись в настоящий самоцвет. И, описав странную кривую, клинок вонзился в плечо Хаоса.

Солдат в бою даже не обращает внимания на такие царапины, а исполину этот кинжальчик был опасен меньше, чем человеку - комариный укус. И жало этого комара не было отравлено.

Но Инеррену и Айре не требовался яд.

Заранее подготовленное заклятие срабатывает надежнее любой отравы, если учтены все факторы. А они должны были быть учтены, поскольку на карте стояла жизнь чародея и волшебницы, не говоря уж о "нечестивой троице".

И их объединенное Искусство схлестнулось с Силой...

Едины рана, сталь и кровь,

Едины Тени с Пустотою

Она для Хаоса - покров,

Она хранит Его покои.

И Пустота сквозь брешь в щите

К Хозяину ворваться может...

А после - в сумрачном Нигде

Ему ничто уж не поможет.

Эпохи рабства и обиды,

Ложь, страх и трепет перед Ним

Расплаты требуют, увидев,

Как был повержен Господин.

Едины Тени с Пустотою,

Едины Тени, Свет и Тьма

И власть над собственной судьбою

Утратил Он - и все права!

...одержав очередную победу. Исполин Хаос медленно растворился в Пустоте.

Тьма, Тень и Свет могут взаимодействовать. И их общей силе даже Хаос не может противостоять.

Вся штука в том, чтобы повернуть эту Силу в нужном направлении. А это уже Искусство.

Ощущение торжества и дикой радости вскоре прошло, оставив после себя лишь нечеловеческую усталость. По всеобщему решению Цитадель осматривать не стали: после ухода ее хозяина она также могла прекратить свое существование. Вернее, убраться из этой точки пространства-времени в какую-нибудь более подходящую для Хаоса; и то, что случится с тем, кто попадет в руки к "обиженному" Отцу Богов, не требовало разъяснений.

Айра просто вновь призвала "поющий корабль", и они медленно поплыли по потокам Вечности обратно в Колдовской Мир...

- А собственно, почему? - не понял Руэл. - Мы завершили работу, и награда ожидает нас не здесь, а в... Что, что-нибудь не так? - спросил он, уловив выражение глаз чародея.

- Мы должны закончить работу, - устало пояснил Инеррен. - Хаос ушел, но в этом мире наверняка множество его слуг.

- Ну и что?

- После ухода их хозяина им здесь не место.

- Прекрасно, но мы-то тут при чем?

- Суть в том, что они об этом еще не знают.

- Следовательно, Истребители продолжают свой поход? - усмехнулся Гэррок.

- Истребители продолжают поход, - согласилась волшебница. - Или же Истребители заканчивают истребление.

Этот поход длился почти месяц. При том неимоверном обилии Великих, какое наблюдалось в странах Колдовского Мира, оставалось только удивляться, каким образом все окончилось так быстро. Ведь им пришлось посетить каждый из Алтарей, каждое Место Сил, проверить все Врата - как естественные, так и рукотворные, а последних существовало немало. И запечатать их.

Часть Великих, невесть что возомнивших о себе, пришлось урезонивать. Некоторые из них не доживали до конца беседы, однако каждый смертный приговор был справедлив. Не по небрежно-размашистым меркам Судьбы, не по четким законам Искусства, но согласно порядкам и обычаям той страны, где они и подсудимый-Великий находились в тот момент. Страну Великий выбирал сам.

Но вот, наконец, дело подошло к концу. Вероятно, многие мелкие слуги Хаоса - демоны и тому подобные существа - уцелели и блуждали по Колдовскому Миру, надеясь на возвращение хозяина. Они не могли играть в нем сколь-либо заметной роли, потому тратить время и охотиться на эту шушеру Инеррен счел ниже своего достоинства. Эту архиважную задачу он оставил на одного из Великих, называвшего себя Рогатым Охотником. Одного из немногих, кто понял чародея буквально с полуслова и не стал чинить ни ему, ни проводимой им проверке никаких препятствий.

Выслушав отчет, Рэйден кивнул:

- Отличная работа. Может, даже слишком дотошная. Ты уверен, что не хочешь стать постоянным агентом Судьбы?

- Условия не те.

- А что тебе нужно? Работа сложная, но по большей части интересная. Оплата - согласно качеству проделанного труда, отдых - сколько потребуется и где хочешь.

- Грамотно сформулировано, - признал Инеррен. - Работа - интересная ДЛЯ КОГО? Отдых - сколько потребуется КОМУ? Можешь не отвечать, и так знаю. Но спасибо за предложение.

- Похоже, тебе нужно немного юридического образования.

- Какого?

- Юридического. Юрист - профессия, главные представители которой адвокаты и тому подобные.

- Адвокатом я уже был. Тропа Теней - это, знаешь ли, штука довольно извилистая. Мне как-то пришлось явиться на судебное заседание, где я должен был отстаивать свое право на жизнь.

Рэйден усмехнулся:

- Теперь понятно, откуда ты этого набрался. Когда борешься за собственную жизнь, шансы на успех всегда поднимаются. А кто был Судьей? И Прокурором?

- Прокурором?

- Обвинителем.

- А, понятно. Обвинял какой-то тип, не вылезавший из гроба последние лет триста - такой у него был вид. Судья казался человеком - его я с тех пор не встречал и знаю о нем только одно: конем у него в то время был Блэк.

Бог Судьбы откинулся на спинку кресла.

- Тебе сказочно повезло. У обвинителя имелись вампирские клыки и тяжелый черный перстень на левой руке?

- Не-а. Просто рожа как у мумии из заброшенного храма.

- Ага, значит, он и там работал.

- Кто?

- Его зовут Скелетор. Некогда это был известный черный маг, получивший в свое распоряжение не менее известный Замок Старого Черепа. Но после... одной заварушки, скажем так, он расстался с большей частью магической силы и собственно с жизнью. Это тебе ничего не напоминает?

Чародей предпочел не услышать намека. Рэйден усмехнулся и продолжил:

- Однако он сохранил знания и старые связи. Поэтому в Преисподней его встретили не котлом с кипящей смолой, а титулом Советника. Кому он подает советы, надеюсь, пояснять не надо.