Книга теней

- Что ты собираешься предпринять?

- Если и придумаю, что именно, то делом все равно займешься ты. Вернее, вы вчетвером, - кивнул Рэйден "нечестивой троице". - Тогда я вычеркну ваши имена из черного списка Судеб.

- По-моему, - пробормотал Гэррок, - у нас нет выбора.

- Но и само задание не из худших, - сказал Руэл.

- Отправляйтесь пока на Турнир, - приказал Рэйден, логично сочтя эти замечания согласием. - Я вскоре свяжусь с вами.

Несколько дней компания только и делала, что развлекалась. Гэррок отхватил себе в качестве приза Крылатый Топор Аквилона - талисман, на который как-то претендовал сам Рэйден. Руэл занимался своим любимым делом - изображал Великого Прорицателя у порога таверны "Однорукий Бандит". Работая на пару с Хьюроном, Руэл предсказал нескольким на вид богатым посетителям близкую угрозу и посоветовал беречь кошельки. Предсказание сбылось в точности: через несколько часов всех их нашли в бессознательном состоянии, с массой мелких телесных повреждений и без гроша в кармане.

Инеррен также включился в Турнир, когда очередной маг, считавший себя непобедимым, поставил свой посох залогом за участие. Посох чем-то приглянулся чародею, так что он, недолго думая, ответил на вызов Зер'анга.

Через минуту служители унесли с арены носилки с бездыханным телом, на котором не было ни единой царапины. Душа также отсутствовала. Нет, Инеррен вовсе не уничтожал душу противника и не высасывал ее силы, как некоторые его знакомые, - он попросту отправил дух Зер'анга, сплетенный с частью его разума, по короткой дороге к Королевству Теней...

И пусть будет стыдно тем, кто считает такой образ действий неоправданно жестоким. Тот, кто бросает вызов, должен быть готов к поражению. А для магов цена поражения - смерть. Инеррен же далеко не всегда считал эту цену справедливой: ведь со смертью путь человека должен завершиться - а сам он умирал несколько раз, но оставался в живых. Лучше пусть побежденный заплатит иной выкуп, более жестокий и с несколько большими шансами на успех. Смерть шансов не дает никогда, и чародей не хотел уподоблять себя Старухе.

Но вот судья Турнира удалился, и его кресло занял Рэйден.

Инеррен подошел к судейской трибуне.

- Хочу сразу предупредить: ты волен отказаться.

- Даже так? - удивился чародей. - Ничего себе задание!

- Точно. Значит, так: сражаться вам предстоит с Отцом Богов. Не буду называть здесь его имени; думаю, ты и сам догадался, о ком идет речь.

Инеррен мрачно кивнул.

- Гэррок и Хьюрон согласятся. Но как быть с Руэлом?

- Дети Первозданного Хаоса иногда выходят из-под власти Отца, заметил Рэйден. - Намекни ему на историю с Амбером. Или ты ее не знаешь?

- Кое-что слышал от Айры. Надо бы как-нибудь туда заглянуть.

Рэйден содрогнулся при одной мысли о том, что будет твориться в Вечном Городе после появления там столь непредсказуемой личности, как Повелитель Теней. Потом вспомнил о Гвардейце Роджере и успокоился.

- Итак?

- Как взяться за дело? - спросил чародей.

- Очень просто. И не менее опасно.

- А конкретнее? Он что же, соорудил там себе цитадель, которую нужно разрушить до основания, а затем...

- ...построить на ее обломках нечто новое и светлое, - улыбнулся Рэйден. - Ну, почти что так. Его Незримая Цитадель находится на другом конце того столба, о котором ты рассказывал. Без... - Тут он обратил внимание на короткий посох Инеррена, больше напоминавший трость. - Это еще откуда?

- Трофей.

- Сколько бы...

- Я не собираюсь продавать его. Пока, по крайней мере. Так что там по поводу цитадели?

Рэйден скрипнул зубами, но продолжил:

- Стражей у нее хоть отбавляй. Все подступы охраняются. В одиночку попросту не сунуться, а большой отряд не переправить. Максимум четыре-пять человек.

- Значит, имеется одна вакансия.

- Это как сочтешь нужным. Повторяю: Безымянные не имеют никакого отношения к этой операции.

- Ладно уж. Сам найду кандидата.

- Здесь у тебя не будет проблем, - согласился Рэйден.

Это точно: Аркана была сущим раем для тех, кто нуждался в помощи личностей определенного склада. Если тебе известно, кто необходим для дела и кем именно он должен быть, - отыскать нужного человека труда не составляло. Загвоздка была в том, как выбрать наилучшего из нескольких претендентов.

Однако после недолгого размышления чародей предпочел не связываться с наемниками. Потерев висевшую на шее половинку сломанного амулета, он прошептал заклинание.

В облаке голубого света возник образ Айры.

- Салют!

- Добро пожаловать в команду Истребителей, - с поклоном протянул руку Инеррен.

Синяя Колдунья коснулась его запястья и перенеслась к нему уже во плоти.

- И кого же собираемся истреблять? - поинтересовалась она.

- Цитадель Отца Богов.

Усмешка чародея говорила о том, что задание - проще не бывает. Если только не знать его так, как знала Айра. Поэтому волшебница чуть отступила.

- Нет, ты это явно серьезно, - заключила она. - Следовательно, в конфликт вовлечены Безымянные.

- Ни в коем разе. Боги Судьбы очень четко дали понять, что они тут вообще ни при чем и это дело их не касается.

- Да, конечно. Так же, как и в случае твоей первой драки с Морриганом.

- Работа обещает быть интересной.

- И это единственный ее положительный аспект.

- Возможна и прибыль, - небрежно добавил Инеррен. - Безымянные не имеют к конфликту никакого отношения - только хотел бы я посмотреть, как им удастся это доказать?

- КОМУ доказать? Его Величество Случай никогда не проводит судебных разбирательств...

- Однако может возникнуть прецедент.

- ...а что касается Необходимости...

- Это еще кто?

Волшебница поморщилась. Проболталась. Но ничего не поделаешь придется объяснять.

- Госпожа Необходимость - главная из Божеств, отвечающих за Судьбу. Известный тебе Хранитель на несколько рангов ниже ее, хотя основная работа лежит именно на нем.

- Имечко же она себе подобрала...

- Это не имя, а образ действий. Событие должно совершаться лишь тогда, когда в том возникает необходимость. Зовут же ее Ананке, и советую забыть все, что я тебе наговорила. Мне этими сведениями обладать не положено.