Книга теней

Слова были не нужны. Цитадель Хаоса - ни одно иное строение во всей Вселенной не могло иметь подобного вида.

Подчиняясь мысленным приказаниям Айры, корабль заложил вираж и оставил Цитадель по правому борту, чуть внизу.

- Вперед! - тихим шепотом приказала она, прыгая по направлению к цели.

- Вообще-то, - пробормотал Инеррен, следуя примеру волшебницы, капитан обязан покидать корабль последним...

- Только если он тонет...

Голос Айры внезапно прервался, чародей инстинктивно приготовился к бою. Едва взглянув на противников, он криво усмехнулся. Судя по всем данным, больших проблем здесь Хаос не ожидал - только кто же тогда находится во внутренних помещениях Цитадели, если даже подступы стережет Легион Теней...

Имелось две возможности: или попробовать убедить Воинов Тени в своей преданности хозяину, или убрать их одним мощным заклятием - последнее возможно, но неминуемо откроет Хаосу их присутствие. И тогда Отец Богов, большой любитель рукопашной схватки, мог и сам выйти поразмяться - а заодно пришить наглецов, посмевших вторгнуться в Его обитель. Самое худшее, что помешать Ему они не могли.

Рэйден предупредил: бороться с Хаосом можно только на его собственном уровне, то есть в Хаосе. Уровень Хаоса - сразу за пределами Пустоты, окружающей эту цитадель. Внутри же самой цитадели лежит преобразованное, но реальное пространство - наподобие Искаженного Мира или Сумеречных Стран. Таким образом, следовало выманить Отца Богов из его Цитадели.

Эти невеселые мысли мгновенно пронеслись в голове у Инеррена при одном взгляде на охранников. Итак, пункт первый: выкурить из Цитадели ее хозяина.

Чародей передал несколько приказов. Спокойно выслушав возмущенные мысленные вопли собеседников, он настоял на своем.

Когда подготовка была закончена, Инеррен тихо и отчетливо прошептал:

Ошибки прощены,

Удачи зачтены.

И результат успешен для изгоев.

Так Легион Теней

Легендой прошлых дней

Становится - и все его герои

Уходят в мир родной,

Где вечный ждет покой

Взамен той бесконечной карусели...

И отворилась дверь

Из Пустоты. Теперь

Идет сюда Владыка Цитадели!

- Не встречал Я прежде таких колдунов, чтобы они бросали прямой вызов Мне, - прогрохотал голос Хаоса. - Какими будут твои последние слова, человек? Я даю тебе предсмертный дар задавать вопросы.

Чародей сделал вид, что до одури напуган предстоящей участью, и, отдав приказ Черной Звезде, ринулся прочь - к границе Пустоты.

Громоподобный смех Отца Богов преследовал его по пятам.

- Беги, если хочешь! Тебе не укрыться от Меня!

Достигнув нужной точки, Инеррен сменил режим полета. Некоторое время двигаясь короткими рывками, словно расходуя последние остатки энергии, он наконец придал лицу выражение Обреченности и Безысходности и медленно повернулся к высящейся позади него колоссальной фигуре Хаоса.

Лицо Отца Богов постоянно менялось, но одно оставалось неизменным уродство его черт и искажавшая их жестокость.

- Хорошо, - громко сказал чародей, - пусть будет так. Но скажи: если Ты - Создатель Вселенной, то почему Она не похожа на Тебя? И почему так различны Твои дети, если Ты действительно Отец Богов?

- Я не создавал Вселенную, это сделал один из Моих детей. - Голос Хаоса приобрел какое-то странное звучание, будто в нем смешались гордость и стыд. - Более того, Мне самому до сих пор неизвестно, кто же из них осмелился на подобное без Моего разрешения. Что касается их несхожести - в жилах тех, кто действительно является Моими детьми, течет Моя кровь. Кровь Хаоса. А она поощряет изменения. Я ясно выражаюсь или ты даже этого не понимаешь, смертный?

- Достаточно ясно, - кивнул Инеррен. - Итак, один из Твоих детей настолько возомнил о себе, что посмел создать без благословения папаши целую систему, включающую в себя даже Тебя самого. Более того, он проделал это в такой великой тайне, что даже Всеведущий Хаос ничего не заподозрил до тех пор, пока Его - в смысле, Тебя - не известил некий доброжелатель...

Рык Отца Богов прервал речь чародея, чего тот и добивался. Хаос настолько вышел из себя при очередном оскорблении, что теперь уж точно не вспомнит о главном вопросе, который бы следовало задать в первую очередь: с какой это стати смертный колдун решил помериться силами с Отцом Богов?

И тогда Инеррен подал знак.

В Пустоте прозвучал громкий и четкий голос, настолько искаженный, что никто бы не опознал Айру в его владельце:

Земля к земле, плоть к плоти, к праху - прах:

Оружие, что Хаос поражает,

В себя его могущество включает

Объединяя Холод, Боль и Страх,

Скрутив узлами Пустоту и Мрак

И в битве неизменно побеждает;

Сталь - к стали, кровь - к крови и к мраку - мрак!

Перед Хаосом возникли три фигуры: Руэл с длинной рапирой, Гэррок со своим Крылатым Топором и Хьюрон, неизвестно откуда доставший громадных размеров серебристую пику.

Говорят, будто с черной магией можно бороться лишь такой же, но более сильной. Говорят, что Зло нельзя победить, потому что борьба с ним и есть Зло. Говорят, Хаос можно поразить только оружием, созданным самим Хаосом.

Не касаясь сейчас вопроса, какова же в этом случае роль Света, Добра и Порядка, стоит отметить другое. Эти замечания верны - до определенного момента.

Верно, что Тьма часто обращается против себя самой. Верно, что Добро, не в силах выиграть в открытой войне, порой затягивает ее настолько, что Зло забывает об основной цели и начинает заниматься внутренними распрями. Верно и то, что для Хаоса опасен только сам Хаос, а не Порядок. Насчет того, что борьба со Злом Злом и является, до сих пор ведутся споры. Аргументы как за, так и против этого весомы, но в то же время противоречивы.

Но верно и другое: желание, настойчивость и удача способны повергнуть наземь любые законы...

Отец Богов расхохотался, доставая из ниоткуда парочку колоссальных мечей с несколькими лезвиями.

- Ну что ж, козявки, давайте поиграем!

"Нужна одна царапина! - сказала мысленно волшебница. - Одна капля Его крови!"

Двигаясь на максимальных скоростях, троица атаковала исполина с разных сторон. Хаос явно развлекался, небрежно отмахиваясь от наседающих полубогов и волшебных лучей, которые в изобилии извергал посох чародея.