Апокалипсис отменяется (сборник)

До разлома оказалось недалеко. По дороге прибил пару огненных саламандр, каждая размером с корову, и благополучно вышел к россыпи камней. За обломками скал колыхается портал разлома. Я огляделся и снова крикнул в чат с предложением о вступлении в группу. На удивление, отозвались быстро. Справа из-за камней поднялся рослый маг. Рослый, конечно, для мага. Изящная туника расшита золотом, в руках магическая книга. Волосы рыжие, зачесаны назад.

— Привет, — сказал он в голосовой чат. — А я уже полчаса жду кого-нибудь, одному никак.

— Да, тут сильный рейд-босс, — ответил я.

Мы пошли к разлому. Маг раскрыл толстый томик, держа его левой рукой, я потянул из-за плеча широкую стальную полосу, солнечные лучи грозно блеснули на отточенном крае.

Как только мы подошли, земля дрогнула, по поверхности разлома пошла рябь. Показалась мощная когтистая лапа толщиной с дерево, она высунулась из разлома до плеча и казалась выкованной из пылающего металла. За ней вылезла уродливая голова с приплюснутым носом и торчащими из за оттопыренной нижней губы клыками. Такая же раскаленная, с аурой пламени. На макушке красиво раскинулись в стороны витиеватые рога. Через мгновенье демон полностью выбрался из разлома и возвышался над нами.

— Танкуй! — крикнул маг.

Но я и без подсказки крепче сжал рукоять и ринулся на демона. Ударил справа налево, сталь столкнулась с огненной кожей, полетели искры. Я махнул обратно, крутанул меч над головой и ударил снизу вверх. Сзади маг, держа в одной руке книгу, в другой накапливал ледяной заряд. Морозный шар вылетел из его руки с сухим треском, разбился о грудь монстра. Оглушительный рев, казалось, разорвет барабанные перепонки, но демон начал двигаться медленнее, и я обрушил новую серию ударов. А маг уже творит могучий вихрь с молниями.

Бились мы долго, все-таки квест рассчитан на группу из большего числа людей. Я извел весь запас живительных бутылок, магу тоже пришлось несладко, несколько раз уровень манны подходил к концу. Но злость, накопившаяся за сегодняшний день, выплескивалась из меня, делала сильнее, помогала держать удары и наносить в ответ.

Наконец демон издал последний оглушительный рев, упал, раскинув толстые лапы. Портал закрылся. Впрочем, лишь до тех пор, пока не придут новые игроки выполнять этот квест. Мы с магом поделили добычу и двинулись к заставе, обходя мелких монстров, сил у нас не осталось даже на них.

— Ты здорово бился, — сказал маг уважительно, — я не думал, что мы справимся. Давно играешь?

— Не очень, — ответил я, — чуть больше месяца.

— Ты крут для своего лэвела.

Я отмахнулся:

— Да просто достало сегодня все, вот злость и выплеснулась на этого моба.

— А что случилось-то?

Я покосился на него: неужели ему в самом деле интересно? Стоит ли рассказывать? Но поделиться с кем-нибудь хотелось.

Пока шли к заставе, я вкратце рассказал о сегодняшних злоключениях, о своей нерешительности и слабости. О досаде на то, что здесь, в виртуальных мирах, я крутой, непобедимый, решительный и смелый, все могу и все умею, а там… Там что-то мешает быть таким, что-то внутри…

— Это психология человека, — ответил мой спутник, которого, оказалось, зовут Женя, когда мы сели у западной стороны заставы, прислонившись спинами к частоколу из необструганных бревен, — тут много факторов, я бы мог тебе рассказать, но это долго.

— Ты психолог? — спросил я удивленно.

Он улыбнулся, заложил руки за голову.

— Не совсем. Просто работаю над одной штукой в частном исследовательском центре, без знаний психологии там не обойтись.

— А что за штука?

Женя рассмеялся:

— Коммерческая тайна. Но знаешь, удивительно, что мы пересеклись. Возможно, я смогу тебе помочь. Ну и ты мне тоже.

Я навострил уши.

— Ты ведь знаешь, по какому принципу работают киберочки?

— Сенсоры в дужках улавливают электромагнитные поля мозга и интерпретируют их в команды.

— Да. Мозг состоит из множества миллиардов нейронов, связанных в цепи. По ним постоянно проходит огромное число нервных импульсов, от рецепторов и обратно, к мышцам и органам тела. Эти импульсы рождают электромагнитные поля. Всякий раз, когда нейрон возбуждается, чтобы произвести потенциал действия, он рождает крохотное электромагнитное поле…

Я скривился.

— Да знаю, знаю, не идиот. К чему ты клонишь?

— К тому, что как электромагнитное поле нейронов воздействует на сенсоры очков, заставляя по твоей воле двигаться на экране курсор или выполнять более сложные действия; так и сенсоры, которые работают так же на основе полей, могут воздействовать на нейроны и их цепи.

Я задумался. Логически выглядит верным, и, кажется, я понимаю, к чему клонит Женя.

— Ты занимаешься изучением обратной связи?

— Ну, не я один, говорю же, у нас команда. Изучаем влияние полей на работу нейронных цепей мозга.

У меня загорелись глаза, я жадно спросил:

— То есть нейроинтерфейс посредством взаимодействия электромагнитных полей?

Женя покачал головой.

— Вряд ли на взаимодействии полей получится полноценный нейроинтерфейс. Воздействие слабое и неточное. Нельзя заставить видеть виртуальные объекты, нельзя заставить слышать или ощущать… максимум, чего можно добиться, — галлюциногенный эффект, и то при таком интенсивном взаимодействии, что это нехорошо скажется на здоровье.

— Но в чем тогда польза? И чем это может помочь мне?

— Указанный эффект может применяться в лечении некоторых неврологических и психических заболеваний. Также может использоваться для подавления различных фобий — боязнь замкнутых пространств, например, или боязнь пауков.

— Я не боюсь ни замкнутых пространств, ни пауков, — сказал я хмуро.

Женя рассмеялся.

— У меня есть тестовый образец программки для очков, ее эффект в дублировании подсознательных качеств человека и проецировании их на сознательную деятельность. Грубо говоря, твоя решительность и другие подсознательные качества из виртуального мира перейдут в реальный. Сольешь две свои жизни в одну.

Я скорчил саркастическую ухмылку.

— И ты, конечно же, просто так поделишься этой программкой? Или скажешь сейчас, что от меня нужен денежный взнос в таком-то размере, и подсунешь какую-нибудь фигню… Знаю я эти трюки, помню, были звуковые наркотики, накачка мышц во сне и прочее.

— Как хочешь, я не уговариваю, — сказал Женя, развел руками и поднялся с земли, намереваясь уйти.

Я лихорадочно обдумывал сказанное. Наверняка ведь лажа, очередная раскрутка на деньги. Но внутри заворочался червячок надежды и веры в чудо.

— Постой, — сказал я, — на каких условиях ты предлагаешь мне это?

Женя обернулся, на губах заиграла победная ухмылка.

— Никаких чудес, — сказал он, — просто исследовательская программа. А от тебя нужны лишь точные отчеты. Так что?

— Согласен.

— Я выложу программку в закрытое хранилище и скину тебе ссылку с паролем.

Я кивнул.

Я не находил себе места, внутри бурлило нетерпение. Послышался шум на кухне, это пришли родители. Я сбегал, поздоровался, сказал, что не голоден, и вернулся к себе.

Наконец раздался сигнал сообщения. Перед глазами возникло окошко со строкой ссылки. Кликнул по ней, в воздухе зависло окно браузера, вверху название файла и кнопка «скачать». Я ввел пароль, пошла загрузка. Открыв файловую систему очков, я быстро нашел загрузившийся файл, бегло прочитал инструкции и проинсталлировал. Вроде бы ничего не произошло. Я прислушался к себе. Ничего не чувствую. Но, понятное дело, действие будет не сразу. Я запустил шутер и погрузился в привычный мир стрельбы, взрывов и криков монстров, дав себе зарок играть недолго — завтра утром в институт.

День в институте выдался самый что ни на есть обычный. Я отсидел все пять пар, старательно записывая лекции, и после последней выметнулся из стен храма знаний вместе с шумной волной студентов.

Мои мысли были заняты программой, установленной вчера. Пока эффекта никакого не чувствовал. Хотя, если задуматься, вел я себя сегодня немного иначе, более уверенно, что ли.