Инстинкт марионетки (СИ)

Кельпи-Marrikka

Инстинкт марионетки

- Что это там? - господин Толдон с ноткой тревоги вслушался в нарастающие несвязные выкрики и поспешил к окну.

На площади как будто бы ничего не изменилось: играла музыка, усиленный техникой девичий голосок натужно выводил незамысловатый прилипчивый мотив, в толпе пестрели флаги. Уперевшись руками в массивный подоконник и свесившись вниз, посол, наконец, разглядел причину волнения. От подножия дворца к центру площади медленно шла группа из восьми человек. Пятеро дружинников, замкнув кольцо, конвоировали к концертному помосту немногочисленных пленных.

- Это зачем? - Арни Толдон недоумевающе повернулся к соратникам, успевшим присоединиться к просмотру. - Кто им разрешил?

- А кто им запретит? - лысоватый мужчина в кофейного цвета костюме, широкими шагами смерив комнату, вернулся в уже нагретое кресло. - Это ж наши защитники, герои, наша новая милиция.

Посол с опаской покосился на показательное шествие, застрявшее на подходе к сцене. Дружинники, видимо, раздумали тревожить артистов, удовлетворившись занятой позицией. На расступившемся пятачке троих мужчин со связанными за спиной руками поставили на колени, парой резких пощёчин объяснив, что головы поднимать не нужно.

- Их надо вернуть, - упрямо сжал губы господин Толдон. - Революция должна ассоциироваться с победой, свободой, праздником... Глумление над пленными может здорово испортить имидж и на внешнюю политику - пятно, если подобное всплывёт...

- Генерал, разве контроль над народными отрядами не в вашей компетенции? - сухо вступила дама средних лет, со вздохом отворачиваясь от уличного представления. - Отзовите своих людей.

- Они такие же мои, как и ваши, - военный угрюмо смерил взглядом требовательную леди. - У дружинников свои командиры. Помнится, вы, госпожа Элаиза, недавно радовались их самостоятельности, решительности, рьяному патриотизму. Просили не мешать, звали "пламенными сердцами", настоящими сынами Родины... А теперь к ногтю решили прижать?

- Вы ещё попросите их оружие сдать и вернуть награбленное, - депутат весело хрюкнул в кресле, подначивая госпожу министра.

- Тем более я не стану встревать за предателей, - отрезал генерал. - Они выступили против собственного народа! Народа, который под присягой клялись защищать!

Поставленный зычный голос с каждым словом набирал угрожающую силу и громкость. Союзники невольно поёжились, всё-таки присутствие военного, пусть даже на таком неформальном совете, было не слишком желательным, но неизбежным.

- Ну, присягали-то они в первую очередь королю, - не удержавшись, заметил Стеван, легонько толкая локтем молчаливого собрата по партии.

- Не сочтите за грубость, генерал, но они... как бы это сказать... и, правда, стояли по приказу, - примирительно улыбаясь, поддержал друга парень с медной шевелюрой. - Первостепенная задача отряда - защита монаршей особы, чем они, собственно, и занимались, когда толпа выносила дверь в личные покои Его Величества. Они... свои, просто так получилось... - неуверенно пожав плечами, заключил докладчик.

- Свои, значит, - засопел Линчик, старательно сдерживая крепкие выражения. - Что ж эти "свои" к основным войскам не примкнули, когда Реберика третьего уже взяли?

Госпожа Элаиза обошла прилипшего к стеклу посла и, бросив равнодушный взгляд на закипающего вояку, направилась к книжному шкафу, горящий взор и пена у рта её давно не впечатляли, к тому же начинала болеть голова.

- Там же ещё семья его была, - недоверчиво поглядывая на оппонента, продолжил рыжеволосый депутат под покровительственным одобрением старшего товарища. - Они королеву уводили, принцессу... Мы скорее должны быть им признательны, если бы женщин впопыхах расстреляли или того похуже... вот тогда точно - международный скандал.

- Ещё бы! - очнулся господин Толдон, потирая переносицу и щуря глаза, уставшие от долгого наблюдения. - Вы же неглупый человек, генерал, подумайте о международном резонансе, санкциях, срыве торговых контрактов, наконец.

Военный махнул рукой и грузно опустился на стул. В самом деле, сотрясать воздух друг перед другом было довольно глупо. Они варились в одном котле и вершили общее дело, но в случае провала всё скатывалось к банальной, отработанной веками схеме: каждый сам за себя. Сторонние наблюдатели, представители союзного государства, господин Толдон и леди Элаиза выступали за мирное урегулирование конфликта, привозили гуманитарную помощь, подбадривали митингующих, но... их вроде как и не было. Не было массовой пропаганды, финансирования радикальных движений, грамотного руководства кураторов... Сочувствие идеям свободы и давно съеденная тушёнка - всё, что при желании можно было предъявить респектабельному территориальному соседу.

- Да что же они там так орут? - женщина нервозно стащила с носа очки, откладывая в сторону едва начатый томик бессмертного классика.

- Рвут нашивки, жгут погоны, - неодобрительно покачал головой посол, комментируя происходящее снаружи.

Эффектные чёрно-золотые мундиры пленных успели превратиться в нечто невразумительное, да и сами они после бомбардировки фруктами из ближайшей торговой палатки потеряли вид и парадный лоск, всегда присущий королевской охране.

- И это элитное подразделение? - недоверчиво поинтересовался Толдон, глядя на пошатывающихся, забитых солдат.

Один из ярых активистов заводил толпу, что-то, срываясь, орал пленным в лицо, поднимал с колен и тут же короткими тычками опрокидывал обратно.

Генерал снял с пояса бинокль и занял место у окна, широким плечом потеснив посла.

- Будете смеяться, - изрёк он после продолжительной паузы, - но действующий боец там только один.

- Как это? - озвучил общую настороженность Стеван.

- Расцветка у формы та же, а волосы сбриты... Курсанты, - снисходительно пояснил военный. - Небось, вместе с командирами в оборону встали... Храбрые такие, герои, - насмешливо оскалился Линчик, - ну, теперь и нечего сопли на кулак наматывать.

- Вам не кажется, что это уже слишком? - осторожно начал Арни Толдон, принимая из чужих рук походный бинокль. - Их же могут покалечить.

- Ну, что вы, господин посол, - торопливо всплеснул руками Драган, - это же не фильм ужасов, в коих так силён ваш синематограф. Люди на праздник пришли, с детьми, с флажками... Что ж вы думаете, они беззащитных пленных тронут?

- В самом деле, Арни! - по-дружески упрекнул лысый. - Сгущаешь краски. Ну, покричат, пар выпустят, надо просто подождать, пока волна пройдёт.

- Нельзя отнимать грелку у бешеного Тузика, - добродушно пошутил парень. Толдон непонимающе поднял бровь. - Фольклор, не берите в голову, - поспешил оправдаться рыжий.

- Отличные у нас депутаты, - ехидно заметил генерал, - это ж надо было народ с бешеной собакой сравнить!

- Откровенно признаться, культуры в массах не хватает, - болезненно потерев висок, высказалась госпожа министр. - Отсюда и отсталость экономики, и вот такие "праздники".

Линчик склонил голову набок, насмешливо уставившись на аристократично расправившую плечи женщину.

- Однако, это вы к нам пришли, госпожа Элаиза, - облизав губы, усмехнулся генерал, с интересом ожидая ноту протеста от встрепенувшейся дамы.

Толдон еле сдержался, чтобы не застонать вслух. Мало ему было бесконечного лавирования, недомолвок, угадывания, просчёта всех возможностей и рисков, сведения к компромиссу вечно грызущейся верхушки... Работа - его жизнь, он так привык. Но есть же разумный предел? Сейчас, здесь, в этой комнате, ожидая окончательной капитуляции взятого под домашний арест монарха, можно было просто тихо посидеть? Не ища повод для стычки и не играя на и без того натянутых нервах.