Дворец любви (Принцы демонов, книга 3)

Джек Вэнс

Дворец любви

Цикл "Принцы демонов", кн.3

1

САРКОЙ. Одиночная планета Фи Змееносца.

Параметры планеты:

Диаметр, миль - 9600

Период обращения вокруг своей оси, часов - 37,2

Масса, относительных единиц - 1,40

Гравитация - 0,98

Общая характеристика:

Для Саркоя характерен влажный климат, плотная

облачность. Ось планеты перпендикулярна к орбитальной

плоскости, поэтому здесь нет сезонных вариаций климата.

Поверхность планеты однородна в физико-географическом

плане. Характерный тип ландшафта - степи (степь Гормана,

степь Горобундура, Большая Черная степь и т.д.). Местная

флора чрезвычайно богата. Именно она поставляет саркойцам

компоненты для их печально знаменитых ядов.

Население в основном ведет кочевой образ жизни, хотя

есть и оседлые племена, носящие общее название "гвозди

ночи" и живущие в лесах. (Подробную информацию о странных

обычаях саркойцев можно найти в "Энциклопедии социологии и

сексуального поведения саркойцев" Б.А.Эдгара.)

Пантеон Саркоя возглавляет Годогма, носящий цеп и

цветок и передвигающийся на колесах. Везде, где кочуют

саркойцы, можно встретить шесты на колесах, воздвигнутые в

честь Годогмы Быстроходного, Бога Судьбы.

Из "Краткого планетарного справочника".

348-е издание, 1525 год.

Панг, Годоленд.

Саркой. Июль, 12. Если бы Клариса Адама осудили за

обман Уильяма Уэллса, если бы Аббатрама Памфильского

утопили за смрад, если бы дьякона Фицбаха из Шэйкер-сити

принесли в жертву за избыток усердия, это не повергло бы

нас в такое удивление, как известие с Саркоя: мастер

Венефис Какарсис Азм осужден на сотрудничество с Гильдией

за продажу яда. Пикантность ситуации заключается в том,

что клиентом Азма был сам Виоль Фалюш, один из Властителей

Зла, но в вину Азму вменяется не услуга, оказанная

отъявленному преступнику, и не разглашение секретов

Гильдии, а "продажа ядов с фиксированной стоимостью по

сниженным ценам". Какарсис Азм должен умереть. Как?

Из журнала "Ригелианин", Авента, Альфанор.

Чем дольше Алюз Ифигения путешествовала с Киртом Джерсеном, тем хуже понимала его. Непредсказуемая смена его настроений выбивала из колеи, поведение причиняло одно лишь беспокойство. Его скромность и самоотверженность - уж не цинизм ли это навыворот? И не скрывает ли маска вежливого внимания зловещие тайны? Эти вопросы посещали ее все чаще и чаще, сколько она ни отгоняла их.

Однажды, точнее, 22 июля 1526 года, когда они сидели на эспланаде Авенты перед Большой Ротондой, Джерсен попробовал объясниться.

- Все просто: из меня готовили орудие мести. Больше я ничего не умею. Остается оправдать подготовку.

В общих чертах Ифигения знала о прошлом Джерсена. Пять Властителей Зла, объединившись для исторического рейда на Маунт-Плезент, убили и взяли в рабство пять тысяч мужчин и женщин. Среди горстки уцелевших были Рольф Джерсен и его юный внук. Ифигения понимала, что подобное может перевернуть всю жизнь, она, однако, тоже познала ужас.

- Я не изменилась, - укорила она Джерсена. - Я никому не желаю зла, ни к кому не питаю ненависти.

- А вот мой дедушка питал ненависть, - заметил Джерсен довольно легкомысленным тоном. - Хоть я сам и полагаю, что ненависть - абстракция.

Ифигения возмутилась:

- Выходит, ты всего-навсего машина? Это ужасно - быть безмозглым орудием чьей-то ненависти.

Джерсен усмехнулся.

- Не совсем так. Дедушка учил меня, или, правильнее будет сказать, не жалел денег на учителей, и я благодарен ему. Без такой выучки я бы давно уже погиб.

- Ужасный старик - так искалечить мозг ребенка!

- Он был человек идеи, - возразил Джерсен. - Дед любил меня и полагал, что я разделю его идею. Так оно было и есть.

- А будущее? Неужели месть - это все, чего ты хочешь от жизни?

- Месть?.. Я так не думаю. У меня всего одна жизнь, и я знаю, что рассчитываю получить.

- Но почему не попробовать достичь тех же целей, обратившись к какому-нибудь официальному агентству?

- Никаких официальных агентств здесь нет. Разве что МПКК, да и та беспомощна.

- Тогда почему не обратиться к правителям Скопления Ригеля или другого столь же значительного мира? У тебя достаточно энергии и денег. Неужели это хуже, чем убивать собственными руками?

Джерсен не нашел разумных возражений.

- Не пойдет, - буркнул он. - Я работаю один и делаю все, как надо.

- Но ты бы мог учиться!

Джерсен покачал головой.

- Я увязну в этих премудростях и стану ни на что не годен.

Ифигения поднялась и отошла к балюстраде, устремив взгляд на Чудотворный океан. Джерсен любовался ее чистым профилем, гордой осанкой так, словно никогда не видел девушку раньше. Приближалось время утраты, когда все легкое и радостное уйдет из его жизни. Ветер играл светлыми волосами Ифигении, а она не отрывала глаз от синих вод, сияющих под лучами Ригеля. Джерсен вздохнул, развернул газету и рассеянно пробежал глазами первую страницу.

УБИЙСТВО КОСМОЛОГА

Большой гиркан атакует палаточный городок.

Трувен, Фригия. Июль, 21. Иоганн Штраб, сторонник теории звездных ловушек, которая предполагает родство миров Скопления Ригеля и Голубого Компонента, вчера пал жертвой зрелой особи большого гиркана. Доктор Штраб и некоторые члены его семьи исследовали горы Мидаса в Верхней Фригии и случайно пересекли участок, облюбованный зверем. Прежде чем остальные участники экспедиции смогли уничтожить восьмифутового людоеда, доктор Штраб получил смертельный удар.

Штраб известен в основном своими попытками доказать, что Голубой Компонент и двадцать шесть миров Скопления первоначально являлись независимой системой, которая впоследствии была притянута мощной массой Ригеля. Такое предположение может объяснить различие в возрасте миров Скопления и Ригеля, относительно молодой звезды...

Джерсен поднял голову. Ифигения не шевелилась, и он снова углубился в чтение.

ЖУРНАЛ "КОСМОПОЛИС" НА ГРАНИ ПРОДАЖИ

Знаменитый журнал под угрозой закрытия.

Совет директоров предпринимает последнее усилие.