Морок (СИ)

— Бе-бе-бе! — Поддразнила его Наташа. — Балабол!

— Ваня прав. — Сказал Вадим, с улыбкой наблюдая за их словесным поединком. — Любое приобретённое знание, если оно не получено из под палки, ведёт человека туда, где ему будет по жизни хорошо, здорово. А если это ему интересно, как Ване, например, с автомобилями, стало быть, там он и будет развиваться. Там и будет нагуливать знания дальше, как медведь нагуливает жирок на зиму.

— Во как! — Значительно поднял палец Иван, за что снова получил ладошкой по лбу.

— Клоун…

Люся сидела, откинувшись на руки назад и зажмурившись, подставляла лицо лучам солнца.

— Так хорошо… — Промурлыкала она.

Затем вытащив сзади заколку, тряхнула прядями рассыпавшихся волос, посмотрела вокруг себя.

— Здесь так красиво!

Порхающие бабочки липли друг к другу, в полёте совершая свои брачные игры. Невысокая, но плотная трава была густо населена кузнечиками, перезвучьем которых был полон лес. Редкие ромашки обрамляли и создавали уют полянке.

— Красота!

— А ведь здесь не только красиво. — Заметил Вадим, вставая и оправляя ружьё на плече. Здесь, коли память мне не врёт… Здесь полно черники.

Он прошёл немного влево, согнулся, шаря рукой в низкорослых кустиках. Что-то потянул, оторвал.

— Черника полезна для глаз. А ещё лечит диарею, регулирует желудочную секрецию.

Он вернулся с полной пригоршней тёмных ягод.

— Держи! — Вадим ссыпал половину Люсе, остальное Наталье. — Угощайтесь!

Кисло-сладкий вкус перезрелых ягод обволок язык.

— М-м-м… — Сощурилась Наташа. — Какая прелесть!

— Угу-хм-м… — Поддакнула, также щурясь, Люся.

— А мне? — Обратился к своей томной подруге Ваня.

— По губе… Открой рот. — Она вложила ему несколько ягодин. — Ну как?

— Потрясно… Респект.

— А то!

— Кому понравилось, вперёд! — Вадим уселся вновь, обтирая ладони. — Это место ягодное, её много тут. Чуть в кусты руку сунул и рви, пожалуйте… Только не ленись…

Упрашивать никого не пришлось. Спустя минуту, молодёжь расползлась по полянке, пригибаясь над кустами и горстями, обрывая брызгающие плоды. Черничные шарики лопались от прикосновений. Ягода давно вызрела, но вкусовая терпкость была изумительна и желанна. Рот едва успевал принимать новые порции, а руки уже тянулись к следующим побегам.

Вадим смотрел на спины ребят и глазами улыбался. Он вспоминал, как сам впервые жадно объедался черникой, а дед, посмеиваясь, кричал:

— Лопнешь, Вадька! Ой, гляди из кустов, потом не вылезешь…

И верно. Желудок начинал натужно шуметь, реагируя на переизбыток выделенного сока, а уже через двадцать минут, Вадька, как и положено ему, сидел в кустах, постигая ценный урок. НЕ ПЕРЕЕДАЙ!

— Ребята! — Зорин окрикнул увлёкшихся ягодной жатвой. — Полно… Будет! Хорошего понемногу! Черника, к вашему сведению, хоть и крепит, но чаще всего в сушеном виде. А если объедаться её сырой, то… Скорей всего, будет обратный результат… Сами понимаете…

Первые среагировали на это девушки. Как по команде, бросили ягодную охоту, и, обтирая чёрные от ягод ладошки, вернулись недовольно фыркая.

— Вадим, вы коварный. — В голосе и тоне Натальи неприкрыто сквозил флирт. — Разве так можно? Сначала, кушайте девочки, собирайте… А потом… Скоро вас пронесёт…

Людмила прыснула, разливаясь заразительным смехом.

— Вот если бы вы не остановились, это бы случилось. — Улыбнулся Вадим. — Любая сочная ягода, съеденная в больших объёмах, даёт слабительный эффект. С черникой, это кому как повезёт. А вообще, должен сказать, порой бывает полезно очистить кишечник и, похоже, Ваня осознанно решился облегчить свой вес.

Внимание переключилось на Климова, который как ни в чём не бывало, щипал ягоду и горстями закидывал себе в рот.

— Эй, ты-ы! Будущий засранец! — Нарочито громко закричала Наталья, вызывая у Люси новые приступы хохота. — Ты как там, вообще? На горшок ещё не тянет?!

Ваня, прежде чем ответить, пошамкал губами, неспешно перемалывая во рту сладкую массу. Левый глаз у него при этом, как у кота сощурился, а правый был затуманен невообразимым счастьем дегустации.

— Сладкоежка! — Продолжала подтрунивать Наташа. — Поза орла тебе в течение часа гарантирована!

Пелена наслаждения исчезла с Ваниного лица, и он не преминул ответить.

— К вашему сведению, Наталья Александровна, у меня крепкий устойчивый желудок. А о том, кто будет сидеть в кустах, орёл или орлица, узнаем чуть попозже.

Сказано было нейтрально и буднично, без обиды в голосе, но обрывать ягоды всё же, перестал. Подошёл, присел на корточки.

— Что дальше по программе?

— А дальше, до дому! — Кратко ответил Вадим. Внимание тут же перенеслось на объект, что возник далеко за спиной Климова. Крохотная сгорбленная фигурка имела человеческие контуры, и уже через секунды было ясно, что по опушке неслышно передвигается женщина. Определённо немолодая, попросту бабушка. Зорин по опыту знал, что удивляться в тайге чему-либо, заведомо не стоит. Лес многогранно сказочен и охоч на сюрпризы. В тайге можно встретить, кого угодно и увидеть что угодно, от внеплановых высадок НЛО до вымершего класса «иети». Но всё же удивился, поскольку по большей мере был консервативен, и в «тарелки» не верил. Впрочем, как и в снежных людей. Ближний населённый пункт мог находиться только в двадцати трёх верстах отсюда. В километрах поболее выйдет. На заблудившуюся, старушка не похожа. Вид не тот. Не испугана и не измождена лицом. Идёт себе бодрячком. Взгляд бойкий уверенный и одежда на ней аккуратно опрятная. Чистая. По прикидкам, не более как с утряни вышла из дому. Но всё же, так далеко оказаться?! Впрочем, для знающих аборигенов есть короткие тропки, что сокращают расстояние до ближайшего тракта на восемь-девять вёрст. Там ходят и автобусы и машины. Но… Всё равно, чтобы оттуда и сюда… Это километров десять с лихвой, покрыть надо. То нагрузка даже для сильных и крепких ног. А тут бабулька. М-да-а…

Всё это вихрем пронеслось в голове у Зорина, пока он вставал, оправляясь, и делал первые шаги по направлению к женщине. Встали ровно все, так как, пусть и позже на мгновенье, но увидели, на что так пристально уставился их гид.

— О-о! Мы тут не одни грибы собираем. — Выскочил с репликой Ваня, но встретив мимолетный взгляд Зорина, осёкся.

Бабушка их тоже заметила, и ждала, остановившись. В руках у неё вертелась плетёная корзинка. Одета незнакомка была по-летнему легко, но с претензиями на лесные сучковатые тропы. Цветастая рубушка-безрукавка, полушерстяное трико, а обувью являлись добротные кирзовые ботинки. ПО ГРИБЫ?! Додумывать эту версию Вадим не стал, поскольку подошли они к старушке достаточно плотно. Близко настолько, что молчать было б уже неприлично.

— Здравствуй, мать! — Полукивнул, полупоклонился Вадим, отмечая при этом, что в глазах бабульки нет тревоги, одно же любопытство.

— Здоровейте и вы, добры люди…

Голос её, с каким-то смешком внутри, был звонок и моложав.

— Мы, мать, туристы. Я старший. Грибы тут собираем, ягоды. Значит, на отдыхе…

— Вижу, вижу… — Старушка шустро пробежалась глазами по остальным участникам тургруппы. «Здрасть» — встрепенулись те, сначала Люся, а потом Наташа и Ваня.

— Грибов ноне много. Хотя чё уж говорю… Счичас уж не те урожаи. А вот, ранее когда… Тогда да…

Старушка взялась разговаривать легко и просто, словно как это бывает: зашла в магазин, а тут соседка яйца покупает. Зорину пришла в голову именно эта аналогия, хотя по опыту знал. Встреча городская и встреча лесная, не одно и то же.

— А я, стал быть, своих ходила навестить. Детишки мои здесь лежат, в этих местах. Давно ужо лежат, с сорок первого году.

Заметив недоумение на лицах слушающих, женщина пояснила:

— А чему удивляться, сынки… Деревня тута была. Отседа, в пяти верстах, поди. Сосновкой прозывалась. Была, и нету… Ещё при царе там людно было, жизнь шумела. И жили ведь, никому не мешали. Бабы рожали, мужики охотою да торговлей помышляли. Бога не гневили. А потом… Что потом? Красные, белые… Бесовщина! Брат с братом в раздор пошёл. Мужиков много в этой смуте сгинуло. Какие остались, потом уж с фашистом ушли воевать. А бабы… Бабы и потянулись из тайги на Большую Землю. Чтобы значит, не запропасть тута, без мужицкой опоры. Всё кинули, и скот и дома. Остались те, что сами с ружами управлялись похлеще мужиков. Но и тех потихоньку не стало. Умерла деревня. В тайге много таких. Знаешь, сам, поди…