Морок (СИ)

— А ну, не отставай! Близко уже… — Приободрил Вадим сопевших за его спиной девчат.

Незаметно редколесье сменил густой частокол из вековых сосен и лиственниц. Кедрачи выделялись уже тем, что выше их, вряд ли что поднималось в небо. Густые кроны и толщи хвои, казалось, поглотили лучи солнца и заметно прореженный свет едва касался земной тверди. Жара отступила, но влажный смоляной воздух покровительствовал комарам и мокрецам, что с готовностью выступили навстречу путникам.

— Ничего, ничего! — Успокоил Вадим. — Здесь низина, распадок… Тут их раздолье. Счас выйдем повыше. Там суше и светлее. А главное, никаких тебе жужжащих паразитов. Терпение…

Отряд, молча, принял это испытание. К тому же, задолго ло этого, никто не пренебрёг дегтярным средством, промазав все места, какие только есть. Сейчас только приходилось отгонять тварей от глаз и дыхательных путей. Вадим коротко прошёлся взглядом по тем, кто шёл позади. Людмила, сощурив глаза до китайских параметров, работала правой свободной рукой, разгоняя комариное племя. Следом шла Наталья, выражение лица которой было ещё комичнее, чем у подруги. Замыкал шествие Ваня, громыхая ведром. Его лица было не рассмотреть, шел, опустив голову. Однако, ни стонов, ни воплей. Вадим улыбнулся. Молодцы! Быстро привыкают к трудностям и лишениям таёжной жизни. Особенно, девочки…

— Ничё, ничё. Скоро уж… — Еле слышно прошептал Вадим, скорее самому себе, чем во всеуслышание.

Зримое только ему направление пути, эллиптически забирало к югу от Забайкальских сопок, и сейчас тропка, огибая молодой посад, поднималась на вершину очередного нагорья. Там лес делался реже, частил не раз полянками, а ещё гармоничное сочетание солнца и тени, обогащало те места на грибы и ягоды.

Солнце вновь прорвалось сквозь тени. Горячие лучи коснулись лиц, идущих в гору людей. Дыхание путников участилось, но это было лучше и предпочтительней, чем двигаться по ровной местности в сыроватой низине, и кормить мерзких насекомых. С каждым шагом комар редел, а ноги, несмотря на уклон, радостно прибавляли ход. Жара теперь показалась во благо, чем насыщенная кровососами прохлада. Тут уж, или-или.

— Ну, всё, ребята! — Сказал Вадим, оправив ремень на плече. — Здесь и будем искать.

Он присел на корточки, и все за ним, как по команде опустились вниз, на кишащую кузнечиками траву.

— Ни комарья, ни мошкары здесь нет. Можете расстегнуться и снять энцефалитки… Жарко будет. А грибы, если они есть, будем здесь искать.

Он небрежно обвёл рукой, обозначая всё вокруг себя и, дальше…

— Пять минут на перекур. Кто-нибудь курит?

Он весело взглянул на выбившуюся прядь волос Людмилы. Та привычно смахивала её на место. Лоб девушки лоснился и блестел на солнце. Она улыбнулась и взглянула на Наталью. Наташа мотнула головой и ответила за всех.

— Некурящие мы. Такие вот старомодные девушки.

— Вот и чудно. Чем старая мода плоха?

Наташа с лукавством поглядела на сидящего рядом Климова.

— А Ванька у нас старомодный юноша. Да, Вань? Иль ты, покуриваешь у меня?

Тот кивнул, принимая игру.

— Однако, покуриваю… Вот только недавно. Самокрутку из полыни. Убойная вещь, я тебе скажу.

Наталья рассмеялась.

— Это не в счёт, дурачок.

— Из всей нашей компании, — улыбаясь, сказала Люся, — самый новомодный, — это Олег. Смолит как фабричная труба, и никто ему не указ. Даже я.

— Олег, да-а. Модник со стажем. — Согласился Ваня. — Лет с двенадцати, поди, модничает…

— А вот, вы с Олегом, — обратилась к нему Люся, — в одном детдоме росли, да? А такие разные…

— Ну уж, чего тут… Даже близнецы не бывают одинаковы. А мы даже не близнецы.

— Да я знаю. Только… Как бы сказать. Олег, он жесткий и… Какой-то злой внутри, ершистый. Со мной он пытается быть другим, но всё равно, этот отпечаток трудного детства в нём нерастопляем. А ты, Ваня, совсем из другого мира. Ты, как будто не из детдома вовсе, а рос вполне в благополучной семье. Ты весёлый, добрый. Ты другой.

— Э-э, Людмила, я гляжу у тебя ложное представление о детдомах. Вовсе не факт, что там все трудные и злюки. Ребята там все разные и много нормальных. Необязательно все хулиганы, есть много начитанных разносторонних талантов. Мы такие же, как и вы, Люся. Ну, разве что только, лишённые родительской ласки. Ясно?

— Да ясно, я же не спорю… — Смущённо потупилась Люся.

— Молодые люди, брейк! — Вмешалась Наталья. — Мы сюда грибы пришли собирать или вести дискуссии?

— И то верно. — Поддержал Вадим. — Хватит о грустном. Перекурили, некурящие? Теперь, встаём и за мной!

Он шумно поднялся, встряхнулся и, подождав, пока оправится группа, пошёл через залитую солнцем опушку, к невысоким соснам, кряжистые корни одной из которых, словно щупальца тянулись из земли. Именно здесь, бывало, вылезало немало маслят. Семейство же белых, в отличие от первых, не обязательно как условие, искало соседство с соснами. Они могли встречаться и под елями и отдалённо от деревьев, где угодно… Белый гриб, одинаково в меру любил свет и тень. Вадим остановился, вглядываясь в замшелый запаутиненный кряг дерева. Трава здесь была мелкой, проплешинами. Гриб, если есть, виден сразу. Однако, сейчас не бросался в глаза. Неужели, пусто?

Вадим прошёл чуть дальше, обогнув сосну, присел. Задние встали рядом, дыша в затылок. Их молчание, сейчас приравнивалось к любопытству и ожиданию.

Первую шляпку Зорин увидел левее на два локтя, от своего правого ботинка. Потом ещё. И ещё. Целая вереница серо-коричневых шляпок потянулись за перво найденным грибом. Вадим аккуратно снял ножом склизкую ножку первача и демонстративно выставил на обзор.

— Маслёнок. — Пояснил он, передавая его в руки Наталье на ознакомление. — Может, кто раньше собирал… А если нет… Вот, так он выглядит.

— Какой-то скользкий, сопливый…

— А он точно съедобный?

— Внешность как вы сами знаете, зачастую бывает обманчива. — Вадим неторопливо и манерно, словно на уроке природоведения, начал объяснять суть и порядок укоренившихся явлений. — Первое впечатление этот гриб производит отталкивающее. На ощупь он неприятен и внешне красотой не блещет. Но… Смею вас заверить. В жареном виде маслёнок изумителен. И с картошечкой… М-м-м… Ему нет равных.

— А мне нравятся с картошкой опята. — Произнесла Наталья.

— Когда попробуешь маслята, Наташа, твои симпатии изменятся. — Пообещал Зорин.

— Да?

— Можете не сомневаться. Раскрыли ножечки, и… Со мной остаётся Людмила. Наташа и Ваня! Вы идёте вон к той сосёнке! Я думаю, что следующая россыпь — там. Этот гриб любит сосну, ель. Так что поиски ведем, близ деревьев.

— А если еще, какие грибы найдём?

— Зовём меня. — Улыбнулся Вадим. Любой непознанный объект на мой суд! Ну что, поехали?! Как говаривал легендарный Юра…

Азарт, с каким начал Зорин срезать грибной ряд, вдохновил на аналогичные действия всю группу. Вскоре утихла вечно неумолкающая чета Ваня и Натали. Очевидно, грибной сбор поглотил без остатка всё внимание. Маслята словно по волшебству появлялись там, где ещё секунду назад, глаз ничего не примечал. Ножи без устали скользили сверху вниз, отделяя влажные слюнявые ножки грибов.

— Пакеты не переполняйте, ребята. — Сказал Вадим, в третий раз высыпая свой сбор в ведро Вани. — А то перемнутся, перетрутся. Крошево будет… Пораньше высыпайте!

— Ладно! — Бойко отозвалась Наталья, и вдруг осеклась:

— Ой! Вадим Ни… колаич. Глядите!

Растерянность, изумление и восторг, уже на последнем слове вылилось из девичьих уст.

— Что такое?!

К месту «чего необычного» сбежались все. Взгляды сбежавшихся единодушно сфокусировались на пурпурово-бордовой шляпке высоченного гриба. Он поднимался, из устланной хвойными иголками земли, опираясь статью на мощную широкую ножку. Причём мощь ножки была внизу, а ближе к шляпке ствол сужался.

— Белый! — Вадим одобрительно посмотрел на девушку. — Поздравляю Наталья! Удачная находка. И какой красавец!

— Спасибо. — Щёки Натальи зарделись. Она была польщена одобрением главного лесового. Да и гриб, действительно, был красив. Высокий, статный. Не иначе, всем белым грибам гриб. Среди россыпей окруживших его маслят, он возвышался как Гулливер среди лилипутов. Чудо-боровик! И ведь не зря, белый называют царём грибов.