Фортификатор (СИ)

   - Форт, я не понимаю...

   - Геймор, тебе надо вступить вместе с братом в десятый Альянс. Как там эта фракция называется?

   - "Помощь фронту". Это для новичков. Если достигаешь более высокого звания и показываешь себя хорошим бойцом, переводят в другие. Так Виллиан говорил.

   - Ну и замечательно. Помоги брату освоиться на новом месте, смотри, чтобы с ним не случилось ничего плохого. Направляй, опять же.

   - Андрей, я что-то не пойму...

   - Ты по-прежнему наш человек?

   - Конечно, о чем разговор.

   - Вот им и оставайся. Десятый Альянс не вечен. Они не входят в пятерку сильных. Даже если они победят "Волков" и возьмут дистрикт, то на смену им придет более разрушительная сила. Куда тогда отправятся хорошие люди, не пожелавшие пойти на заклание? Я тебе отвечу - к нам. И ты этому поспособствуешь. Станешь своеобразным проводником. Только для этого надо будет приобрести соответствующую репутацию у "Хамелеонов".

   - На две стороны работать? - в глазах Катода мелькнуло сомнение.

   - Ты будешь работать только на меня, понимаешь? Это самое важное задание, которое есть у любого члена нашей фракции. От него будет зависеть очень и очень многое. От тебя будет зависеть очень многое. Понимаешь? - Я дотронулся до плеча Геймора и заглянул ему прямо в глаза. - Скажу тебе то, чего никому не говорил. Наша фракция растет, переживает кризисы, справляется с ними. При текущем положении дел, меньше чем за месяц мы достигнем лимита по набору игроков, и тогда создадим еще одну фракцию. Когда нас станет достаточно, войдем в Альянс.

   - В какой? - заинтересовался Катод.

   - В свой. Пока это все, что я могу сказать. Я еще подумаю, как лучше организовать твою работу, но ориентировочно раз в неделю будешь сообщать обо всех важных сведениях. Соответственно, будут вопросы, задавай. Если информация срочная, не звони, а пиши в тот же день. Если сверхсрочная, которая может повлиять на перестановку всех сил в нашем регионе...

   - Сообщать незамедлительно.

   - Точно.

   - Хорошо, я тебя понял.

   - Надеюсь, ты согласен со всем вышесказанным?

   - А с каких пор у нас приказы обсуждаются? - Улыбнулся Геймор.

   Я посмотрел в его искрящиеся глаза и вдруг понял, что теперь никогда, что бы ни случилось, не перепутаю близнецов. В Гейморе было то, что отсутствовало в Виллиане - какая-то потаенная искра. Он не мог удержать ее внутри, эта сила рвалась наружу. Через глаза, морщины вокруг рта, появляющиеся, когда человек часто улыбается, вечно барабанящие по чему-то пальцы. И тогда я понял, что не ошибся. Мне надо благодарить Хамелеонов за возможность внедрить к ним такого человека, не готового поступиться принципами для обретения нового дома.

   - Да, еще кое-что. Мне надо будет с братом твоим поговорить. Скажи, пусть не боится, ничего такого. Даже упрекать его и к совести взывать не буду. Это его выбор. Несколько организационных моментов обсудить.

   - Без вопросов. Щас слетаю за этим балбесом. Вечно натворит дел, а мне потом разгребать...

За тридцать четыре дня до начала Второй Эпохи

   - Виллиан, я тебя убью!

   Геймор ворвался в крохотную квартирку брата на опасном седьмом уровне - ниже из-за ядовитого тумана уже не селились - и затряс свою точную копию, как тряпичную куклу. Нетрезвый Виллиан лишь слабо отбивался от родственника, сидя в углу прямо на полу, с початой бутылкой синтетического пойла, судя по всему, даже не акцизного.

   - Ты что натворил, дурак?

   - Гейми, ну так получилось. Ну чего ты кипятишься?

   - Так получилось? Я сегодня узнал, что сам, лично, снял со своего все деньги. Все! Которые копил на этот гребаный переезд из этого гребаного доминиона.

   - Гейми, ну я же тебе объясняю, так получилось. Мне они были срочно нужны, а ты оказался на этой...

   - На работе, как и все нормальные люди. Я знаю, что ты научился подделывать мою подпись еще в одиннадцать, но как тебе удалось пройти систему отпечатков пальцев?

   - Это совсем легко, - Виллиан попытался подняться на ноги, но взмахнув несколько раз руками и не найдя подходящей опоры, плюнул и остался сидеть, - Достал такие полимерные накладки на пальцы, с помощью принтера нанес на них папиллярные узоры. Их же распознал сканером со стаканов, когда ты у меня был.

   - Ты вообще понимаешь, что это незаконно. Захотел на орбиту? Или Луну намерен топтать. Господи, Вилл, о чем ты думаешь?

   - Гейми, я же говорю, мне срочно нужны были деньги.

   - Ладно, мне плевать. Меня твои дела никак не касаются и не волнуют. Просто отдай мне деньги, и я уйду. Постараюсь сделать вид, что ничего не произошло.

   - Думаешь, я просто так взял твои деньги? Я проигрался, по-крупному. Думал, получится отыграться...

   Виллиан затрясся мелкой дрожью, всхлипывая, как нашкодивший ребенок, пойманный с поличным. Геймор присел на корточки и, старательно сдерживаясь, проронил одно единственное слово.

   - Сколько?

   - Шесть с половинной тысяч.

   - Сколько?!

   - Ну пойми, так получилось...

   - Просто замолчи, ни слова, твою мать.

   Геймор начал ходить по комнате взад-вперед, судорожно массируя виски. Брат какое-то время смотрел на него, но вскоре не выдержал.

   - Гейми, остановись, а то я сейчас блевану.

   - Пошел ты, мудак, - бросил близнец, однако действительно замер.

   Он встал будто вкопанный, застигнутый внезапным звуком - неприятным, металлическим, лязгающим по ступенькам.

   - Кому ты должен деньги? - зашептал Геймор.

   - Деймону-калеке, - так же тихо ответил брат.

   - Похоже, что он уже здесь. Давай, быстро вставай.

   Он проворно поволок трезвеющего брата к зеленой замызганной двери - пожарному выходу. По сути бесполезному, потому что тот давно был запаян сверху: соседи здесь не ходили друг к другу с выпечкой. Скорее могли голову проломить. Но вот вниз путь был свободен, вплоть до первого этажа, где, по байкам техников, уже и солнца не видно. Площадка между пролетами едва заметно клубилась в ядовитых испарениях, и чем дальше, тем пелена была плотнее.

   - Ты рехнулся? Я туда не полезу. Я не хочу умирать.

   - Если останешься здесь, то Калека тебе это точно устроит. Давай.

   Утягивая брата за собой, Геймор стал спускаться вниз, уткнув рот в сгиб локтя. Виллиан зарылся в свою потрепанную куртку, тщетно пытаясь хоть как-то отфильтровать чистый воздух. Они спустились на шестой уровень, но Геймору этого показалось недостаточно. Их фигуры, хоть и плохо, но еще различались в тумане. Пришлось преодолеть еще один пролет, только теперь близнец успокоился.

   Они замерли, вжавшись друг в друга, и как раз вовремя. Наверху громко распахнулась дверь, ударившись ручкой о стену. Так открывают ее незваные гости, что не заботятся о чужой собственности. Ботинки с подошвой из полиуретана застучали по ступенькам и остановились у первого пролета. Посланный проверить пожарный выход в сомнениях потоптался на площадке, и решив, что его здоровье важнее, чем поиск в опасном тумане глупого должника. Он поднялся наверх, безуспешно подергав заваренную перегородку между этажами, и вернулся обратно, даже не удосужившись затворить за собой дверь в квартиру.

   - Там тоже нет.

   - Навестите его братца. Хотя думаю, он сюда еще вернется. Все вещи на месте.

   - Хорошо, босс. Кого-нибудь оставить здесь?

   - Нет, посади для наблюдения наших людей снаружи, мы же не хотим распугать весь дом.

   Голос Деймона-калеки, ростовщика и негласного хозяина района, Геймор узнал сразу. Неприятный, пронзающий нервы тенор, такой же резкий, как его скрипучий протез вместо левой ноги. Геймор почувствовал, как съежился брат, превратившись в маленького испуганного мальчика. Пришлось прижать его поближе и похлопать по плечу.

   Они сидели там еще пару минут даже после того, как Деймон со своими отморозками ушли. Каждая секунда в ядовитом тумане могла стать роковой, но там, наверху, их ждала более скорая и опасная смерть. Уж Геймора, после того как Калека узнает, что денег у него нет и стрясти больше нечего, точно. Это еще Виллиана смысла нет сразу убивать.