КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

- Гадить, – угодливо подсказал я, – и творить преступления. Но это же не сама цель. Мало ли планет в Космосе? Подумаешь, одна! Отчего такой спор? Ну, говори. Что ты теперь-то скрываешь? Ты же рассчитываешь от нас избавиться – так раскрой свои карты на последок! Я вижу, тебе не терпится поделиться хоть с кем-то тем, что так долго наполняло твою душу, – я вдохнул, вдохнул глубоко – и вдруг ощутил это.

Точку Отсчета.

Мою точку.

- Это ведь не в политике дело? – произнес я, и Черный глянул на меня подозрительно; меня понесло. – Это твой личный проект! Дело твоей жизни… Эти люди – они лежат тут веками. Значит, ты из раза в раз прыгаешь в веках, через подобный портал, отыскивая подходящего человека. Ты, человек целеустремленный, тратишь на это свою жизнь – раз за разом разрабатывая новые варианты и просчитывая новый прыжок. Ты отказался ото всего – включая любовь своей верной подруги, – я кивнул на Айрин, – ради того, чтобы найти человека, который бы смог взять эту куклу. Зачем?

Краб стрельнул глазами в сторону Айрин – той, казалось, было абсолютно безразлично, что он ответит. В душе его боролись две противоречивые, но очень сильные чувства – осторожность и огромное желание облегчиться, выговориться, оправдаться во всем том, что он сам считал злом – а в глубине души он даже ужасался тому, через что ему пришлось пройти – а порой и протащить себя, чтобы дойти до вожделенной цели!

И никто, никто не знал, чего ему это стоило!

Тупой корове – именно так он подумал о своей напарнице, об Айрин, с садистским удовольствием, – нужно только одно. Это самое! Потискаться где-нибудь на природе. Она умелый расчетчик – так называлась её должность, – но не больше. В большинстве случаев она просто мешается. Весь мозг операции – он! И все лавры по праву принадлежат ему!

- Нечего рассказать? – поддразнил я. – Значит, ты просто исполнитель.

- Не просто! – выкрикнул он с такой страстью, что не по себе стало. – Ты ничего не понимаешь! Ничего! Как ты думаешь, что это такое? – он кивнул на портал.

- Ты сам сказал – портал, – ответил я.

- Портал?! Это то, о чем люди веками мечтали! Это же временной портал.

- Ну и что?

- Не мы его создали, а они – разве не ясно? – краб торжествовал. – Сама планета такая же, как и миллионы других. Те же уголь, нефть, золото, уран. А порталы – это достижение высшего разума! И если цивилизация выйдет из своего убежища, в котором она дремлет уже сотни тысяч лет, она не позволит нам пользоваться этими портами.

Они их закроют.

И закроют вместе с ним огромные возможности.

Первый посланник, которого мы поймали, был так глуп, что рассказал нам об этом.

Он сказал, что пользоваться ими не безопасно. Что человек, только один человек, попавший в петлю времени, может разрушить все в щепки – вот для этого и существуют расчетчики, – он кивнул на Айрин, – которые считают все варианты. И точно говорят, где, когда и как нужно выйти в портале, чтобы не попасться. Он сам хотел закрыть порталы, и для этого ему нужна была именно эта вещь.

Сейчас я возьму эту вещь, – краб оскалился, – и войду в портал. Куда я пойду – этого никто не знает. Эта информация засекречена. Там я уничтожу эту вещь, и портал никогда не выпустит Их. Вот зачем эта вещь нужна нам – и мне в первую очередь.

- Это понятно, – покладисто произнес Черный. – Я-то вам зачем? Я на мессию не похож.

- Ты – мессия? – краб заржал. – Высоко берешь! Ты не мессия, это точно! Ты – пешка, образец за номером сто девяносто два, удавшийся эксперимент! Думаешь, кто все эти люди? – он указал на ссохшиеся мумии, скалящие зубы. – Это те, кто, подобно тебе, влюбились в это мир и кому позволили тут жить – как тебе, чтобы потом разработать их в своих целях. А ты думал, что кого-то интересуют твои приключения?! Ха! Смотри, что случается с такими, как ты. Они тоже хотели приключений, и думали что жизнь вокруг них – это увлекательна игра. Всех их я приводил сюда, в строго высчитанные точки отсчета, и все они, подобно тебе, брали ключ. Но он им не подходил.

- Отчего так? – встрял Ур. Краб уничтожающе посмотрел на него:

- Оттого, что не совпадали по времени, – ответил он. – Эта игрушка переброшена сюда во времени – видишь этот портал? Она из него выпала. И закрыла его навсегда. И только тот, кто с нею из одного времени, может её взять. Она с ним совпадет. Мы долго искали человека, который совпал бы с ней – и не только с ней, но еще и с агентами. Человек нам не нужен. Нам нужен индикатор – как ты. Ты смог взять её – значит, и я смогу. Мы с тобой из одного времени, парень. И все.

- И я её могу взять? – с интересом спросил я. Краб мерзко ухмыльнулся:

- Попробуй! Но если совпадение нарушится хотя бы на пять минут…

- И если я сейчас кину её в портал, – произнес Черный, – он откроется и я выпущу этот мир?

- Нет, – ответил краб язвительно. – Чтобы открыть портал, надо иметь ключ – кристалл. Кристалл соответствия, ограненный строго определенным образом. Такие кристаллы имели те, кого мы убили, те четверо. Они вшивали их под кожу, чтобы никто не нашел. Но мы находили! – краб мерзко засмеялся, и я с содроганием представил себе процедуру обыска.

Дело было сделано; краб торжествовал победу. Он был так счастлив, что его просто распирало изнутри, и он не мог не выговориться – все то, к чему он шел так долго и так настойчиво, все то, над чем он работал, претерпевая лишения и трудности, сейчас сбылось! Он радостно засмеялся, взъерошив и без того растрепанные тусклые волосы, и глаза его были совершенно безумны. Айрин смотрела на него; её острое, худое нездоровое лицо было абсолютно спокойно. Наверное, она думала о том же самом – о годах, что она провела вдали от дома в мире, который ей абсолютно не нравится, о годах лишений и голода, о работе, которую она проделала – с удивлением понял я, что расчетчик все расчеты делает в уме, не пользуясь компьютером! – о своей незадачливой любви к крабу и о том, что сейчас все кончится.

- Ответь теперь мне на вопрос, – произнесла вдруг Айрин. – Ответь сейчас, потому что сейчас мы с тобой расстанемся навсегда.

Краб перевел на неё взгляд.

Он не заботился больше о том, чтобы кто-либо из нас не удрал.

- Что тебе нужно? – недовольно произнес он. – Сейчас не время выяснять отношения, тем более – при посторонних людях. Я не стану говорить с тобой.

Айрин лишь пожала плечами – острыми, угловатыми.. совсем не такими должны быть плечи девушки, подумалось мне. Девушка с шелковистой кожей и покатыми округлыми плечами, с лицом, растворившимся в лучах света, с тонкой улыбкой на губах…

Раз!

Айрин была такой. Когда-то давно.

Потом она умерла, посвятив себя этому мертвому миру. Высохла; пепел занес и воспоминания о солнечном луге и улыбке, завалил серыми хлопьями… Краб и её принес в жертву своим планам и амбициям – когда-то далеко, давно, ей говорили, что это перспективный проект, что он – один из самых надежных напарников, что у них все получится – а это означало награды, звания…

Юной девочке это вскружило голову.

Она не думала, что придется голодать, не мыться месяцами, и считать, считать, бесконечно считать.

Краб всегда ошибался; она высчитывала точку за точкой для его очередной встречи, и он всегда приводил человека… но люди гибли. Всегда; я ощутил её ужас, шок от очередной смерти – и его безразличие и маниакальное стремление вперед. Он не испытывал раскаяния. Для него эти люди были всего лишь номерами, попытками. И на её ужас он не обращал никакого внимания.

Он снова находил человека и заставлял её считать. И она считала – уже зная, что человек погибнет

Это было самое страшное.

Муки совести, которых краб не испытывал никогда.

Два!

Краб думал, что она станет его упрекать в этом.

Но он плохо знал свою напарницу!

По её тонким губам скользнула усмешка.

Ей надоело гробить людей.

Она так и не научилась относиться к ним как к расчетному материалу.

И её талант – она хотела гордиться им.