Дарт Плэгас

– Да. Конечно же, вы правы.

– Есть и еще кое-что. Кризис на Набу наконец-то привлек внимание Корусканта. Если мы сможем вызвать схожий кризис в Сенате, твое избрание гарантировано.

Сидиус обдумал его слова.

– Кажется, я вижу хороший способ. – Он посмотрел на Плэгаса. – Вотум недоверия Валоруму.

– Если ты…

– Не я, – оборвал его Сидиус. – Королева Амидала. Я посею в ее голове сомнения насчет способности Валорума разрешить кризис – а еще страх того, что может случиться с Набу, если там воцарится Торговая Федерация. Затем я проведу ее в Сенат, где она сама убедится, насколько несостоятелен канцлер.

– Грандиозное выйдет представление, – задумчиво произнес Плэгас. – Она не только призовет к вотуму. Она со всех ног бросится домой, чтобы быть со своим народом.

– Туда, где она нам и нужна.

* * *

– Надеюсь, пища здесь лучше, чем вид из окна, – проронил Дуку без единой нотки веселья, присоединившись к Палпатину за столиком в кафе «У Мока» на следующий день. Заведение, выходившее окнами на самое сердце Заводского района, обслуживало по большей части рабочий класс.

– Сенат уже изучает проекты застройки плоских земель.

Дуку скривился:

– Строили бы еще поверх свалки радиоактивных отходов.

– Там, где на кону кредиты, жизни простых граждан значат не слишком много.

Джедай изогнул бровь:

– Надеюсь, вы положите этому конец.

– Я бы предпочел, чтобы Заводской район никто не трогал. По крайней мере, сейчас.

Дуку отослал прочь официанта и принялся с интересом изучать Палпатина:

– Значит, блокада не позволила вам вернуться на Набу, и теперь Набу сама явилась к вам. Просто волшебство какое-то.

Палпатин натянуто улыбнулся:

– Да, моя королева только что прибыла.

– Ваша королева, – повторил Дуку, поглаживая короткую бородку. – И насколько я слышал, вы сами, вполне возможно, скоро станете ее верховным канцлером.

Палпатин небрежно пожал плечами, но тут же посерьезнел:

– Это, однако, одна из тех причин, по которым я предложил вам встретиться именно здесь.

– Боитесь недосчитаться поддержки джедаев, если вас увидят в моем обществе где-нибудь в более привычном месте?

– Отнюдь. Но если меня выберут и если мы с вами будем трудиться сообща, нам приличествует создать видимость того, что мы – по разные стороны баррикад.

Дуку сложил руки на груди и уставился на набуанца:

– Трудиться сообща – в каком качестве?

– С этим мы разберемся позже. Но наша конечная цель – вернуть Республике ее былое величие, а для этого нужно разорвать ее на части.

Какое-то время Дуку хранил молчание, а когда заговорил, речь его полилась легко и свободно:

– И ваша родина – та самая искра, из которой разгорится пламя? Кризис явно сыграл вам на руку, и одно только это многих заставляет задуматься. – Он пристально вгляделся в лицо Палпатина. – Не будь ситуация, что называется, из ряда вон, Совет ни за что бы не исполнил просьбу Валорума, вопреки воле Сената послав джедаев на Набу. Но для Йоды, Мейса Винду и остальных Валорум – известная величина, тогда как сенаторам Антиллесу, Тиму и вам еще только предстоит раскрыть свои истинные намерения. Взять, к примеру, вас. Многие осведомлены, что вы – политик-карьерист и до сих пор успешно избегали разного рода недоразумений. Но что еще о вас известно помимо вашей истории голосований или того, что вы квартируете в «Республике-500»? Нам всем кажется, что в вас таится больше, чем видно невооруженному глазу. Нечто такое, с чего еще только предстоит сорвать покров.

Вместо того чтобы ответить непосредственно на тираду Дуку, Палпатин изрек:

– Я был удивлен как никто другой, узнав, что на Набу были посланы мастер Квай-Гон и Оби-Ван Кеноби.

– Удивлены, да. Но довольны?

– Набу – моя родина. Разумеется, я хочу, чтобы кризис разрешился как можно скорее.

– В самом деле хотите?

Палпатин не стал отводить глаз:

– Я смотрю, вы не настроены давать мне спуску. Что ж, скажу прямо: я не чувствую угрызений совести, на всю катушку используя этот кризис в своих целях. Побудит ли вас это признание отдалиться от меня?

Дуку улыбнулся одними глазами – но без намека на веселье.

– Напротив. Я весьма заинтересован узнать как можно больше о перспективе нашего союза.

Палпатин принял заговорщицкий вид:

– Вы твердо решили покинуть Орден?

– Даже тверже, чем при нашей прошлой встрече.

– Из-за решения Совета вмешаться в дела Набу?

– Это я могу им простить. Блокаду необходимо снять. Но случилось еще кое-что важное. – Дуку осторожно подбирал свои следующие слова. – Квай-Гон привез с Татуина мальчишку – бывшего раба. Если верить матери мальчика, отца у него не было.

– То есть он клон? – неуверенно уточнил Палпатин.

– Не клон, – сказал Дуку. – Возможно, его зачала сама Сила. Так считает Квай-Гон.

Палпатин приподнял бровь:

– Вы же не сидите в Совете. Откуда вам все это известно?

– Я знаю окольные пути.

– И это как-то связано с тем пророчеством, о котором вы говорили?

– Связано напрямую. Квай-Гон считает, что мальчик – его зовут Энакин – является средоточием Силы и что именно Сила свела их вместе. Мальчишке сделали анализ крови – и его концентрация мидихлориан просто зашкаливает.

– И вы думаете, он и есть – тот самый Напророченный?

– Избранный, – поправил его Дуку. – Нет. Но Квай-Гон считает иначе, и Совет готов подвергнуть мальчика проверке.

– Что известно об этом Энакине?

– Очень мало, за исключением того факта, что он родился рабом девять лет назад и вместе с матерью принадлежал сначала хатту Гардулле, а потом одному старьевщику-тойдарианцу. – Дуку издал смешок. – И что он выиграл гонки «Бунта Ив».

Палпатин перестал слушать.

«Девять лет… зачат Силой… возможно ли, что…»

Его мысли с неистовой скоростью понеслись назад во времени, замерев лишь на посадочной платформе, где они с Валорумом приветствовали Амидалу и ее свиту. Конечно, не совсем Амидалу, а одну из ее служанок-двойников. Но светловолосый мальчишка в грязной одежде, этот Энакин, точно был там – вместе с гунганом и двумя джедаями. Энакин всю ночь провел в крошечной комнате в его собственных апартаментах.

«И я ничегоне почувствовал».

– Квай-Гон опрометчив, – сказал Дуку. – И он противоречит сам себе: несмотря на одержимость Живой Силой, безотчетно верит в пророчество, которое больше соотносится с Силой Единой.

– Девять лет, – выдохнул Палпатин, когда наконец обрел дар речи. – Слишком взрослый для обучения.

– Если Совет проявит хоть крупицу разума, в обучении ему откажут.

– И что тогда станет с мальчиком?

Дуку пожал плечами:

– Пусть он больше и не раб, но его, скорее всего, отправят обратно к матери на Татуин.

– Понимаю ваше разочарование, – изрек Палпатин.

Дуку покачал головой:

– Я еще не рассказал вам всего. Как будто вести о появлении Избранного было мало, Квай-Гон выяснил, что у Торговой Федерации могли быть очень могущественные союзники, которые помогли спланировать и установить блокаду Набу.

Палпатин выпрямился:

– Какие союзники?

– На Татуине Квай-Гон сражался с воином, обученным боевым искусствам джедаев. Но мой бывший ученик сразу отмел идею, что его противник мог быть каким-то заблудшим джедаем. Он убежден, что этот воин – сит.

* * *

Не обращая внимания на возгласы испуганных жильцов и окрики бдительных охранников, Плэгас спешил по устланному плюшевым ковром коридору «Республики-500» в направлении багровых комнат принадлежащих Палпатину апартаментов. Изначально он собирался присутствовать на заседании Сената, где Амидала должна была объявить о вотуме недоверия Валоруму и тем самым вогнать первый гвоздь в крышку гроба Республики. Но в последний момент с ним связался Палпатин и пересказал свой разговор с Дуку. То, что Квай-Гон Джинн опознал в Моле сита, было вполне ожидаемо, но слова Дуку о том, что джедаи привезли на Корускант мальчика, являющегося средоточием Силы, стали настоящим потрясением. Более того, Квай-Гон считал мальчишку Избранным из джедайского пророчества!