Дарт Плэгас

– Интерес к проблемам Набу постепенно тает – а вместе с ним и сочувствие, способное подарить нам столь важные голоса на выборах.

Сидиус открыл было рот, чтобы ответить, но тут его комлинк издал призывную трель. Набуанец поднес устройство к уху.

Плэгас не сводил с него глаз.

– Это очень приятная новость, – произнес Сидиус в микрофон комлинка, явно чем-то ошеломленный. – Я этого не ожидал… Хороший выбор, полагаю… Да, я уверен, верховный канцлер… Не сомневаюсь, что она говорила на полном серьезе.

– Что на этот раз? – спросил Плэгас, едва его ученик закончил разговор.

Сидиус покачал головой, словно до сих пор не верил собственным ушам:

– Валорум каким-то образом уговорил Совет послать на Набу двух джедаев.

Несмотря на свои недавние слова о своей неуязвимости, Плэгас выглядел сбитым с толку:

– Без одобрения Сената? Он же затягивает петлю у себя на шее!

– И у нас, – добавил Сидиус, – если неймодианцы запаникуют и предпочтут раскрыть всю правду о блокаде.

Плэгас стал в гневе мерить шагами пол:

– Он связался с Высшим Советом тайно, как же еще. Иначе Мас Амедда известил бы нас.

Сидиус приблизился к растревоженному мууну:

– Дуку упоминал, что Совет продолжит поддерживать канцлера несмотря ни на что.

– Валорум сообщил, кто из джедаев отправился на Набу?

– Квай-Гон Джинн и его падаван Оби-Ван Кеноби.

Плэгас застыл на месте:

– Час от часу не легче. Я встречался с Квай-Гоном, и он не чета всем прочим, кого обучал Дуку.

– Эта парочка весьма назойлива, – сказал Сидиус. – Гроза «Невидимого фронта» на Дорвалле, Асмеру и Эриаду.

– Тогда у Ганрея и его подхалимов нет ни единого шанса.

У Сидиуса уже был наготове ответ:

– Даже два джедая не найдут управу на тысячи боевых дроидов и дройдек. Я прикажу Ганрею убить обоих.

– И мы получим очередной Йинчорр – и еще больше шансов, что Ганрей выдаст нас с потрохами. – Плэгас прикинул ход событий. – Квай-Гон ускользнет от дроидов и медленно, но верно начнет сеять хаос на флагмане.

– Тогда я прикажу Ганрею начать вторжение раньше срока. Джедаи ринутся защищать Набу и повременят с арестом неймодианцев. Ганрей, конечно, начнет артачиться, но я смогу убедить его, что Республика не станет вмешиваться.

Плэгас поддержал его замысел:

– Амедда не даст Валоруму созвать Сенат на чрезвычайную сессию. И все же…

Несколько секунд они смотрели друг на друга в гробовом молчании. Затем Сидиус кивнул:

– Я передам Молу, чтобы он был наготове.

Плэгас сложил ладони вместе:

– Пришла пора раскрыть наши карты. Так велит нам темная сторона, – торжественным голосом резюмировал он.

* * *

Речь шла отнюдь не о том, что Плэгас не доверял Сидиусу. Но он никогда не наблюдал за Молом вблизи, и взаимоотношения Сидиуса с учеником возбуждали его любопытство. Он знал, что они редко встречались за пределами Заводского района, не говоря уже о том, чтобы глухой ночью разгуливать по балкону одной из самых фешенебельных монад Корусканта, закутавшись с головы до пят в плащи с капюшонами. Но то, что они делали это сейчас, выглядело даже уместно. Сведя почти к нулю свое присутствие в Силе, Плэгас наблюдал за ними издалека; рядом притулился 11-4Д.

Вторжение на Набу и ее оккупация шли полным ходом: в настоящее время боевые дроиды прочесывали болота в поисках самых крупных подводных поселений туземцев-гунганов – в надежде устранить эту потенциальную угрозу еще в зародыше. Но два джедая, королева Амидала и ее свита из служанок-двойников и охранников сумели прорваться сквозь блокаду. При непосредственном участии Мола на пропавший корабль были посланы несколько поддельных сообщений от королевского советника Сио Биббла, и одно из них дало слабый обратный сигнал с контролируемой хаттами планеты Татуин. Первой мыслью Плэгаса было обратиться к Джаббе, чтобы тот задержал королеву, но муун быстро передумал, обеспокоившись тем, что темная сторона может потребовать от него взамен.

– На Татуине мало поселений, – сообщил 11-4Д, повторяя слово в слово то, что датомирский забрак говорил Сидиусу. – Если след подтвердится, я быстро отыщу их, учитель.

– Продолжай, – негромко сказал Плэгас.

– Сидиус приказывает Молу разделаться с джедаями. Как только Квай-Гона и Оби-Вана не станет, Мол должен переправить королеву Амидалу на Набу для подписания договора, по которому планета и ее запасы плазмы перейдут в собственность Торговой Федерации. – Сделав паузу, дроид добавил: – Мол отвечает: «Наконец-то мы встретимся с джедаями. Наконец-то сможем отомстить».

Вдалеке от них Сидиус повернулся к Молу.

4Д усилил чувствительность звуковых сенсоров:

– Сидиус говорит: «Ты блестяще подготовлен, мой юный ученик. Джедаям с тобой не сравниться».

Последние слова внушили Плэгасу дурное предчувствие, и он потянулся к Силе, настраиваясь на ее бурлящие потоки. И пелена, затмевавшая будущее, расступилась, на миг открыв ему грядущие события – или события, которые могли бысвершиться.

Так и этак, увиденное его явно не обнадежило.

Неужели они с Сидиусом просчитались? Не лучше ли будет спустить все дело на тормозах и положиться на то, что Палпатин победит на выборах и без захвата Торговой Федерацией его родины? Как только джедаи узнают о существовании одного сита, не начнут ли они масштабную охоту на остальных?

Связь, которая сложилась между Сидиусом и Молом, была сродни отношениям отца и сына. Обратив все помыслы на настоящее, он упустил из виду один важный момент: возможно, это последний раз, когда Палпатин и его ученик видят друг друга во плоти.

* * *

События развивались стремительно.

Вопреки непредвиденным препятствиям, превосходные навыки следопыта вывели Мола на пропавшую королеву. Но с заданием он так и не справился. Забрак схлестнулся в поединке с Квай-Гоном Джинном, но джедай и его спутники во второй раз сумели ускользнуть. Мол не погиб, как изначально боялся Плэгас, но алый клинок выдал в нем сита, и сейчас джедаи, Амидала и ее телохранители и горничные на всех парах летели на Корускант на сверкающей королевской яхте. Сидиус велел Молу отправиться на Набу, чтобы проследить за ходом оккупации.

– Пестаж и Дориана подергали за нужные ниточки, чтобы ослабить твоих главных конкурентов, – говорил Плэгас, когда они с Палпатином спешили к ждущему их скайхопперу, чтобы отправиться на антигравитационную платформу, где вот-вот должен был приземлиться звездолет королевы. – Весь Корускант скоро узнает, что сенатор Эйнли Тим оказывает протекцию дагу, тесно связанному с сетью торговли «палочками смерти», которую развернули хатт Гардулла и «Бандо Гора».

– Очередная любезность от Джаббы? – уточнил Сидиус.

– Хатт стал очень ценным союзником, – заметил Плэгас.

– Теперь, когда «Черное солнце» обезглавлено, он прибрал к рукам почти всю торговлю спайсом.

– На время, – сказал Плэгас. – Сведения о сенаторе Тиме были переданы в руки Антиллеса, который годами пытался выжить его из Сената. Когда будет объявлено о возбуждении дела против Тима, его поддержка испарится. Как и поддержка Антиллеса, чьи амбиции не дают ему понять простую истину: никто из сенаторов не захочет видеть в канцлерском кресле не в меру ретивого реформатора. Фракция Внешнего кольца перебежит к тебе в надежде, что сможет тобой манипулировать, а человекоцентристская фракция Ядра поддержит тебя, потому что ты один из них.

Сидиус встретился с ним взглядом:

– Если бы не вы…

Плэгас знаком велел ему замолчать и резко остановился.

Сделав еще несколько шагов, Сидиус повернулся к нему:

– Вы не пойдете со мной приветствовать королеву?

– Нет. Джедаи все еще с ней и, увидев нас вместе, могут что-то заподозрить.