Дарт Плэгас

– Зачем ты велел ему лететь сюда? – спросил Палпатина Дамаск в перерыве между бессчетными рукопожатиями, праздными беседами и тостами. Облаченные в свои самые пышные одеяния, они стояли у подсвеченного огнями ламп водопада и, даже плетя свой заговор, успевали кивать проходящим мимо гостям. – Он прошел волной разрушения по всему Алому Коридору и сразил двух джедаев, не говоря о местных жителях десятка самых разных народностей, включая одного хатта ^[54]. Кто-то вполне мог взять его след – если не джедаи, то полиция. И если бы по какой-то нелепой случайности его схватили, он мог бы затуманить мозги обычным дознавателям, но уж точно не джедаям. Под угрозой раскрытия могли оказаться как наше существование в целом, так и планы на блокаду.

– Джедаи шли по его следу, – объяснил Палпатин. – Поэтому я и приказал Молу улетать с планеты.

Дамаск хотел было что-то ответить, но в последний момент передумал и вместо этого спросил:

– Голокуб, который записал Мончар, у забрака?

Палпатин кивнул:

– Я приказал Пестажу подготовить для него редко используемый ангар. Мне всего-то и нужно, что встретиться с Молом в оговоренном месте и забрать добычу.

Во взгляде Дамаска все еще читалась неуверенность. Дело с Мончаром едва не обернулось катастрофой. Как будто бурлящий поток, с которым часто сравнивали Силу, ворвался в отвесный каньон и закружился в предательском водовороте.

– Почему он просто не мог вручить кристалл Пестажу? – спросил он наконец.

– Мы не знаем, какие еще деликатные сведения содержит голокуб.

Дамаск гневно фыркнул сквозь маску:

– Надеюсь, ты хотя бы сказал ему держаться подальше от чужих глаз. – Он огляделся по сторонам. – Татуированный забрак в черных одеждах с головы до пят – такого трудно будет не заметить в толпе.

С этим Палпатину поспорить было трудно. Невдалеке он заметил сенатора Бейла Антиллеса и его приближенных. Принц Алдераана и глава сенатского комитета по внутренним расследованиям, темноволосый Антиллес был окружен сенаторами и бизнесменами с планет Ядра, обещавшими ему поддержку на предстоящих выборах. Был среди них и мастер-джедай Джорус К’Баот, которого привлекли разрешить диспут между несколькими дворянскими фамилиями на Алдераане. Надменный максималист, К’баот был слеплен из того же теста, что и Дуку, чье отсутствие на политическом съезде было замечено многими. Антиллес сыграл роль пешки в ситских руках во время недавнего кризиса на Эриаду, обвинив Валорума в злоупотреблении служебным положением ^[55], но и сам при этом приобрел значительный политический вес – как в Сенате, так и в СМИ – что позволило ему включиться в предвыборную кампанию и стать одним из наиболее вероятных кандидатов на пост канцлера.

Никто из джедаев не примкнул к кружку сенатора Эйнли Тима, который также находился неподалеку. Однако этот гран с Маластера был широко известен на планетах Среднего и Внешнего кольца, а также пользовался расположением сенатора Лотта Дода из Торговой Федерации и Шу Маи из Гильдии коммерции.

В центре зала стояли Валорум и Сеи Тарья; последняя была не только привлекательной особой, но и отменно держалась на публике. Несмотря на то, что Валорум не мог более переизбираться на должность, был недавно лишен многих полномочий в Сенате и стал частым гостем на заседаниях комитета по этике, где вынужден был отбиваться от всевозможных обвинений, он все равно оставался в центре внимания публики – во многом благодаря присутствию среди его окружения мастеров Йоды, Мейса Винду и Ади Галлии. Всего лишь стоя подле канцлера, джедаи как бы говорили всем собравшимся, что продолжат оказывать ему поддержку до конца срока, невзирая на любые наветы и поклепы в его адрес.

Если флот Торговой Федерации продолжит держаться на окраине сектора Хоммель, если вокруг осажденной планеты не поднимется шумиха, способная стать катализатором сочувствия и поддержки, Палпатин так и останется всего лишь одним из многих кандидатов на заветное канцлерское кресло – пусть и будет пользоваться расположением таких влиятельных персон, как Хего Дамаск, сопредседатель Банковского клана Сэн Хилл, недавно назначенный вице-канцлером Мас Амедда и сенатор Орн Фри Таа, ставший объектом антикоррупционных расследований Антиллеса и подвергнутый порицанию со стороны фракции Внешнего кольца за поддержку, которую он оказывал Палпатину.

– Мне пора, – произнес Палпатин. Он указал на небольшой сад карликовых деревьев и кустов неподалеку от того места, где Эйнли Тим беседовал о чем-то с горсткой сенаторов. – Я обменяюсь парой колкостей с граном, а затем под каким-нибудь предлогом удалюсь.

Дамаск что-то несвязно буркнул, отпуская ученика.

– Мой объект уже в поле зрения, – добавил он.

Без лишних слов они разошлись, и Дамаск стал прокладывать путь сквозь толпу к угрюмому бородатому джедаю, стоявшему поодаль.

– Мастер Сайфо-Диас, – позвал муун.

Джедай повернулся и, узнав его, кивнул:

– Магистр Дамаск.

– Надеюсь, я не помешал.

Сайфо-Диас покачал головой, не сводя глаз с дыхательной маски:

– Нет, я… – Он вздохнул и, выпрямившись, начал по новой: – До недавних пор я находился под впечатлением, что вы отошли от дел.

Дамаск театрально вздохнул:

– Уходить – это у нас, муунов, не в обычае. Но сейчас я работаю лишь с малым количеством клиентов. Они могущественны, но стараются держаться в тени.

Джедай приподнял седеющую бровь:

– В последние дни я только и вижу вас в обществе сенатора Палпатина – чуть ли не в каждом новостном выпуске Голосети. И едва ли его можно назвать человеком, который держится в тени.

– В моем представлении, он единственный, кто способен отвести Республику от края пропасти.

Сайфо-Диас хмыкнул:

– Оставаться в стороне от скандалов добрых два десятка лет – само по себе достижение незаурядное. Так что, возможно, вы и правы.

Дамаск выждал пару мгновений, после чего произнес:

– Я не забыл нашу дискуссию на Серенно.

– Дискуссию о чем, магистр?

– Мы обсуждали различные угрозы, уже тогда нависшие над Республикой.

Сайфо-Диас задумчиво отвел взгляд:

– Я что-то такое припоминаю.

– И ведь смотрите, что творится: политические убийства, налогообложение торговых зон, Федерация встает в агрессивные позы, канцлера обвиняют в политической несостоятельности… Знаете, все последние дни тот разговор совершенно не выходит у меня из головы. Дрязги, разобщенность, межпланетные конфликты… Даже в рядах джедаев, что собрались в этом зале, нет единства. Мастер К’баот здесь, мастера Йода и Галлия там, а от мастера Дуку вообще ни слуху ни духу.

Сайфо-Диас промолчал.

– Мастер-джедай, я хочу поделиться с вами подозрением, которое лежит на моем сердце тяжким грузом. – Дамаск поколебался. – У меня есть все причины подозревать, что Торговая Федерация втайне от всех приобрела больше оружия, чем кто-либо может представить.

Сайфо-Диас наморщил лоб:

– И у вас есть доказательства?

– Железных – нет. Но характер моей деятельности требует от меня досконального знания рынка инвестиций. Да и клиенты временами делятся со мной закрытой информацией.

– Выходит, вы нарушили конфиденциальность сведений, придя с ними ко мне.

– Так и есть. Но лишь потому, что уверен: то, что раньше было домыслом, уже свершившийся факт. Скажу больше, я предвижу гражданскую войну. Лет через пятнадцать – и это в лучшем случае. Скоро, очень скоро недовольные нынешними порядками системы начнут откалываться. Им будет не хватать лишь одного: сильного, харизматичного лидера, который объединит их. – Переведя дух, Плэгас добавил: – Постараюсь быть с вами предельно откровенным, мастер Сайфо-Диас: Республика будет уязвима. А джедаев слишком мало, чтобы переломить ситуацию. Нужно начать собирать армию сейчас, пока еще есть такая возможность.

Сайфо-Диас скрестил руки на груди:

– Я настоятельно советую вам пойти с этим к верховному канцлеру Валоруму, магистр. Да и к сенатору Палпатину тоже.