По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

Руководитель группы убрал папку с глаз долой. Взял следующую. «Номер четыре. Вот. Кандидат так кандидат. Игорь Черный. Да, забавная фамилия. Но зато сорок лет человеку. И жизнь повидал, и стаж приличный. А какой у той мелкой может быть стаж?». Ник вновь потянулся за ее папкой. «Один год? Один??? Ну, ребята, насмешили. Это ж ее всему с нуля надо будет обучать. Не в той я ситуации, чтобы с новичками зелеными работать». Он покачал головой. «То ли дело - этот Игорь. Ух ты! Участник «Волковской мясорубки». Ох, сколько там ребят полегло!». Ник вспомнил оперативные сводки. «Да, если бы не трое отважных бойцов, захвативших вражеский штаб, погибших было бы намного больше. Ого, так этот Игорь - один из этих героев и есть! Вот это, я понимаю, кандидат! А та зеленоглазая чем могла отличиться за единственный год службы?».

Ник опять открыл личное дело № 28. «...Участник Волковской мясорубки. Организатор захвата вражеского штаба... Ничего себе! Лучший связист года... Лучший программист года... Профессиональный хакер... Профессиональный переводчик. Тридцать четыре иностранных языка. Двадцать два из них свободно... Владение боевыми искусствами... Навыки управления космическим кораблем... Разбирается в живописи, литературе и искусстве... Список наград ...».

Он засмотрелся на фотографию. «Хитрая рожица. А военная форма ей к лицу. Хотя еще более к лицу ей было бы вечернее платье, висюльки всякие... Нет! Если черная полоса не закончится? Быть виноватым в гибели этой девчонки я не хочу!». Ник откинул ее папку подальше, чтобы к ней точно не возвращаться. Женщину в свою группу он не возьмет. «Да и что ребята подумают? Кирилл вообще в осадок выпадет! Каким бы специалистом она ни была!».

- Ни-ик, ты еще живой? - Чет вернулся в кабинет. - Сидишь здесь четыре с половиной часа. Понимаю, кандидаты все хорошие. Но ты должен выбрать только одного. Кто это будет? Выбрал?

- Нет.

- Хм. Не хватило времени все прочитать?

- Хватило.

- В чем тогда проблема?

- Ты сам ее озвучил: «все кандидаты слишком хороши». Я не знаю, кого выбрать.

- Ого! Проблема выбора? Ну, тогда все просто - тяни жребий.

- Нет, это совсем не просто. И неправильно тоже, - руководитель вздохнул. - Она слишком молода для нашего отдела. Какие там двадцать восемь лет? Явно какая-то ошибка. Да даже если и столько. Это же совсем новичок! И для моей группы в частности.

Чет едва заметно улыбнулся.

- Тебя никто не заставляет выбирать Джейн Аксер. Я использовал лишь право совещательного голоса.

- Знаю. Но если объективно оценивать кандидатов, она всем проигрывает. Всех моложе, стаж просто несерьезный. Да, я видел, как она дерется. Здорово! Но, положа руку на сердце, нам и не так часто приходится с кем-нибудь драться. Что толку от ее умений? Летаем мы на служебном транспорте, а вот управлять вертушкой, что необходимо, не умеет. Плавает плохо. И во взрывных устройствах не сильна.

- И она - женщина, а значит, никто не поручится, что с ней в команде будет легко. Я понял твою мысль, Ник. Ты не обязан передо мной оправдываться.

- Я не оправдываюсь. И легких путей я тоже не ищу. Просто я не уверен... Чет, а я могу с ней поговорить?

- Однако? - полковник нахмурился.

- Товарищ полковник, я понимаю, что это нарушение всех инструкций. Я выбираю кандидата номер четыре, но, в самом деле, чтобы лишний раз не думалось, что я ошибся. Можно?

- Есть одна древняя притча, Ник. Приходит к мудрецу юноша и просит совета, следует ли ему жениться. «Люблю, - говорит, - девушку сильно. Красивая, умная, замечательная». А мудрец выслушал его и посоветовал не жениться. «Но как же так? - воскликнул молодой человек. - Я ведь ее очень люблю!». «А вот так, - отвечает мудрец, - если бы по-настоящему любил, то и совета не спрашивал». Мораль понятна? Коли сделал выбор, какие могут быть сомнения? Если берешь Игоря, так зачем тебе с Джейн разговаривать?!

- Да я потому и хочу с ней пообщаться, чтобы быть уверенным в своем решении. Чет, пожалуйста!

Ник с мольбой посмотрел на полковника.

- Детский сад. Ну, предположим. Допустим, для тебя я и сделаю такое исключение. Как ты с ней поговоришь? «Привет, Джейн. Я из группы особого назначения. Расскажи мне о себе. Подтверди правильность того, что не беру тебя в напарники»? Ты понимаешь, что мы вообще не должны здесь находиться? Эванс боится нашего отдела как огня. Мы у него все лучшие кадры забираем постоянно. Подаст на нас рапорт. Я уж не говорю о том, что твое появление там вызовет лишние сплетни. А у отдела контроля везде есть уши.

- А я инкогнито, Чет. Предположим, я журналист? Пишу статью о нелегкой женской доле. Почему нет?

- Потому, что не положено. Да и не похож ты на журналиста.

Руководитель группы подошел к зеркалу. Взъерошил волосы. Нацепил на нос оставленные кем-то на столе очки. Минус два. В глазах немного защипало. «Ничего. Привыкнуть можно». Взял ручку. Немного почеркал на ладонях.

- Ну, а теперь как?

- Халтурно.

Ник расстроился. Чет вздохнул и убрал бумаги в сейф.

- Ладно, пошли, «журналист». Ее еще надо найти среди этой толпы. Праздник подходит к концу. Лишь бы они не уехали. Да, и перед Эвансом - тоже не светиться!

Чет и Ник вышли на улицу. Дневное освещение сквозь увеличительные стекла в очках больно ударило Ника по глазам. «Придется потерпеть». Зрительские трибуны пустели. Со сцены лилась музыка. Певцы, которых уже никто не слушал, даже не старались сильно надрывать голосовые связки. Народ переместился в летние кафе. Одна инициативная группа прямо на лужайке стихийно устроила танцплощадку. Кто-то ждал машины, чтобы отправиться в часть.

- Вон их группа! - Чет показал на один из столиков летнего кафе и прямиком направился к ним.

Ник едва успевал за его быстрыми шагами. Он увидел ту самую девчонку с фотографии, и еще шестерых ребят, которые пили коктейли, шутили, смеялись.

- Добрый день всем!

- Здравия желаем, товарищ полковник! - вся семерка мгновенно вскочила.

Полковник снисходительно разрешил присесть.

- Ну, вольно, вольно! Не вставайте! Не хотел вам мешать. Но, с вашего позволения, даму вашу на две минутки мы все-таки украдем. Мы по твою душу, Джейн.

- По мою? Что-то случилось? - Джейн перевела взгляд с полковника на его спутника. «Камуфляжная форма. Никаких знаков отличий. Дурацкие очки. И рожа дурацкая».

- Нет, все в порядке. Просто слава о тебе дошла даже до столицы. Вот, человек приехал специально к нам. Журналист газеты «Новости дня». Пишет статью о женщинах-военнослужащих. Дашь ему интервью?

- О женщинах-военнослужащих? А что, я единственная женщина в нашем полку?

- Такая драчунья, наверно, единственная. Ну так как?

- Хорошо. Только нам уже ехать скоро. С минуты на минуту машина придет.

- Не думаю, что интервью будет слишком длинным. Да, молодой человек? Вас, кажется, Ник зовут?

- Да, Ник Эссен. Персональная колонка на девятой полосе газеты. У меня всего пара вопросов. А мы можем куда-нибудь отойти?

Ник с надеждой посмотрел на Джейн и на полковника. Беседовать в обществе любопытных однополчан девушки не очень уютно.

- Конечно. А вон, соседний столик освободился. Мы можем туда присесть? - теперь настала очередь Джейн смотреть с надеждой. Пропустить машину и задержаться здесь еще на час не хотелось. День и без того выдался хлопотный.

- Я не возражаю, - Ник направился к столику.

- Тогда всего доброго. Я, с вашего позволения, удалюсь. У меня много дел.

Чет решил оставить Ника одного. «Все-таки есть в этой девчонке какой-то шарм, что-то такое необъяснимое, но, безусловно, притягательное. Жалко будет, если Ник не передумает».

- Ну-с, господин журналист из «Новостей дня». Слушаю Ваши каверзные вопросы, - Джейн улыбнулась, усаживаясь за столиком. Когда у вас берут интервью раз в неделю, начнете к этому относиться, если не философски, то, во всяком случае, с достаточной долей здорового юмора. К тому же, этот парень не был журналистом. Джейн определила это быстро и точно.