Вердана

Эл вздохнула в ответ.

— Не знаю, пока мне удавалось ее контролировать. Пока.

— Я настаиваю на эвакуации.

— Связи-то нет, — уклончиво намекнула она.

— Для таких случаев есть экстренные эвакуаторы. Переброска. Ты больна и попадаешь под влияние…

Она не дала ему договорить.

— Ты знал про третью сторону? — спросила она торопливо.

— Что значит, третья сторона в твоем понимании? — ответил он вопросом на вопрос.

— Третья сторона? Это твои спутники, все четверо. Я их не вижу, но могу поклясться, что они не уши.

Рада привстал.

— Действительно.

— Я поговорю с ними.

— Эл, что означает третья сторона?

— Разумные структуры, которые управляют местной цивилизацией и о которых наблюдатели понятия не имеют.

— Этого не может быть. Мы контролируем ситуацию.

— Пошли, проверим?

Она осторожно поднялась, он поддержал ее на спуске. Когда Вердана оказалась среди спутников Рады, они обступили ее. Вердана жестом указала Раде место поодаль.

— Постой там. И не подслушивай.

Он терпеливо ждал, пока Вердана объяснялась с его слугами. Она делала руками непонятные жесты, что-то показывала.

— Подойди, — позвала она, наконец.

Едва он приблизился, как почувствовал перемену в своих спутниках. Вместо почтения и покорности, они вели себя как равные с ним и Верданой.

— Они проводят тебя в безопасный район, оттуда проще провести эвакуацию. Условия такие. Тебе позволят вызвать базу. Связь будет отличной. А потом примерно через, — она задумалась, что-то прикинула в уме, из-за блокиратора он не слышал ее, — два межгалактических часа на планете не должно остаться ни одного наблюдателя.

— Они знают кто я? — он не скрыл удивление.

— И кто я. У них пропавшие наши, которые свихнулись от наблюдательского рвения. Тебе выпала честь всех освободить.

— Откуда ты знаешь, кто они? — спросил Рада и покосился на четверку бывших слуг.

— У меня нечаянно вышло раскрыть их секрет, — скромно сказала она.

— Это не случай, — заговорил один из четверки. — У сатталы способность притягивать события.

— Сатталы? — переспросил Рада.

— Да, — подтвердил тот.

— Ну, в целом ясно, — подытожила она. — Я пойду своей дорогой. Я обещала. Заберу, что мне полагается и исчезну.

— Ты понимаешь, кем они тебя считают? — спросил Рада.

— Не-а. Вообще не понимаю, почему они так лояльны ко мне.

— Саттала — это орудие возмездия. Как это в вашей культуре? Не знаю. Они считают, что тебя послали, чтобы восстановить порядок.

Она в ответ хмыкнула.

— Да хоть чертом лысым пусть считают. Они дали понять, что нам тут не место. И знаешь? По-моему они правы. — Она махнула рукой и пошла вдоль склона.

— Ты куда? — окрикнул ее Рада.

— У меня аудиенция у наследника мантупского престола! — крикнул она через плечо.

— Нельзя спрашивать у сатталы о намерениях, — заявил спутник Рады, который стоял за его спиной.

— Вы третья сторона? — спросил он, когда Вердана скрылась из виду.

— Мы те, для кого эта планета стала домом, а ты гость, тебе пора возвратиться в свой дом, — он явно обиделся. — Если бы не саттала, ты умер бы как все.

— Что она вам обещала? — спросил Рада. — Что говорила?

— Она просила не удерживать таких, как ты и она. Она знает, где они. Она назвала место и попросила разрешения их забрать. Они больше не помешают. Пусть уходят. Она понимает, что произойдет этим днем, она не станет вмешиваться в наши дела. Более вы не будете посещать планету. Вам придется оставить нас. Иди за нами, ты не пленник, но не смей сопротивляться, иначе им станешь.

— Она ранена, она умрет, если я не помогу ей. Я должен.

— Решаешь не ты. У нас договор с сатталой. У нее летающий союзник. Она не одна.

— Почему вы не остановите ее? Если вы такие могущественные.

— А зачем? Она не нарушает наших традиций, она наследница великого рода, она проникает в свойства света и видит им. Она уважает нас, а мы уважаем ее.

— Она грубейшее из созданий, что видел, — возразил Рада.

— Зато в ней не гнездиться зло, — заявил ему в ответ собеседник, остальные покивали. — Ты медлишь, а время идет. Сообщи своим хозяевам, то, что сказала саттала. Пусть забирают всех гостей.

Она шла к Зеленой горе и уже на середине подъема, рана открылась окончательно. Опять хлынула кровь. Обещанные Геликсом часы уже прошли. Она старалась не испачкать тетради, которые привязала к телу, они спасли ее от множества ушибов, когда они с Радой катились со склона. Она перетянула рану куском ткани, который оторвала от одежды. У самого подножия горы она остановилась и присела на камень. Передышка была просто необходима.

Вдруг, земля стала вибрировать, а потом ощутимый толчок землетрясения перетряхнул округу. Она быстро села на землю, ожидая повторного толчка, но прошло время, только гул первого потерялся стих где-то вдали. Она оперлась спиной о камень, сидеть было неудобно, больно, а встать тяжело, тело отказывалось слушаться. С первым толчком что-то поменялось в окружающем мире, ее собственные чувства притупились, сначала она отнесла их на счет ранения, однако тело все наливалось тяжестью, приходила тупость, она поняла, что соображает с трудом. Она тронула рану, пятно жидкости неестественно темного цвета выступило через повязку, но ожидаемого болевого эффекта она не ощутила.

— Как не вовремя.

Она встала, опираясь о камень.

— Вот! Вижу ее! — различила она голосок Рушалы. — Вижу!

Она обернулась. К ней приближалось три фигуры.

— Дана! — окрикнул Сэс. — Цела, бестия!

Она вгляделась в третью фигуру, память сообщила сходный образ. Ахши. Он побежал навстречу, Сэс изловчился поймать его, но Ахши рванулся, уронив Сэса, и помчался к ней.

Она не знала чего ждать, стоять было трудно, она снова села у камня. Усталость была неимоверной, ее начало клонить в сон. Когда Ахши подбежал к ней и кинулся на колени, она еда узнала смутный силуэт.

Сэс застал очень трогательную картину. Книжник стоял на коленях перед Верданой. Ей явно было плохо. Он решил, что ее потрепали в бою, что у Рушалы будет истерика, как в прошлый раз, когда он увидит израненную Вердану.

— Мальчик, ты помнишь траву, которую мы собирали для госпожи? — спросил он.

— Да, — отозвался Рушала.

— Найди мне эту траву, ей понадобится лекарство.

— Да. Я найду, — с готовностью ответил мальчик и засеменил по склону к ближайшему месту, где виднелась растительность.

Сэс подошел еще ближе. Ахши склонился к Вердане, осторожно гладил ее по подбородку и твердил.

— Дана, девочка моя. Дана. Дана.

Она смотрела на него, кулаки сжаты, во взгляде мука. Она тоже стала похожа на безумную.

— Учитель, — тихо произнесла она, и ее подбородок выскользнул из пальцев Ахши, она стала валиться на бок.

Сэс кинулся к ним, но Ахши успел первым удержать ее от падения, испачкался кровью, одной рукой держал Вердану, другую рассматривал, изучая пятно.

— Она ранена, — как-то безразлично произнес он. — Разве она была так ранена?

Сэсу пришлось силой вызволять Вердану из объятий книжника, он цеплялся за ее одежду и мешал ему развязать повязку.

Цвет крови стал странным, смесь синего с бурым. Цвет походил на тот, который Сэсу уже доводилось видеть после визита Верданы на пепелище собственного дома. Она вернулась перепачканная кровью такого цвета, значит, опять дралась со странным существом.

Она вдруг очнулась и пыталась замахнуться на него.

— Это я, Сэс, — сказал он, отводя ослабевшую руку.

— А-а-а, император, — протянула она.

— Сколько их было, Дана? С кем ты сражалась? — спросил он.

— Семнадцать, — ответила она.

— Ты убила Раду?

— Нет. Он не убийца. Я поняла. — Сэс уложил ее на землю, чтобы удобней было осматривать тело. Она продолжала говорить. — Ножа у Рады нет, он бы забрал его с базы, но на базе моего ножа тоже не было. Я помню, что искала его. Что-то не так. Не Рада меня убил.