Республиканец. Дилогия (СИ)

На месте противника Вольдемар принял бы ракеты лобовой броней крейсера, а не подставлял под удар плохо защищенную корму с маршевыми двигателями.

– Есть одна! Вторая мимо, – доложил оператор электронных систем. – Крейсер уходит.

– Может, все‑таки дадим ему второй парой? – предложил артиллерист.

– Отставить. Наша задача транспорт встретить, а не за крейсерами гоняться. Скафандры можно снять, наши похороны на сегодня отменяются.

Через один час сорок минут рудовоз вынырнул в почти расчетной точке и направился к астероиду, конвоируемый «Соколом» № 4. Задача была выполнена, странный бой выигран, но одна мысль не давала покоя:

«Что это все‑таки было?»

– Это был вспомогательный крейсер имперского флота.

– Извините, господин адмирал, какой крейсер?

– Вспомогательный, – повторил адмирал Кагершем. – Проще говоря, небольшое, чаще всего пассажирское судно, на которое ставят пару электромагнитных пушек, две или три установки противокорабельных ракет и соответствующую электронику. Против невооруженных судов еще годится, но брони никакой нет, поэтому ввязываться в бой с военным кораблем ему явно не стоит. Ваш новый лазер вскрыл бы его корпус с приличного расстояния.

– Теперь понятно, почему он вел себя так нерешительно. Нам повезло, что у этого экземпляра было только две ракеты.

– Вам повезло, что дипломатический скандал удалось замять. О том, сколько это стоило моему братцу, знают только двое, он и бог. Рот этим чертовым нейтралам заткнули льготным кредитом, и они признали, что неправильно поняли ваш маневр. Благосостояние членов сенатской комиссии, расследовавшей инцидент, здорово поправилось. Но вашу парочку отмыли добела. Так что собирайтесь и марш в столицу, вручение ордена «За военные заслуги» состоится в торжественной обстановке, скажите спасибо. Кстати, у вас есть парадный мундир?

– Нет, господин адмирал.

– Я почему‑то так и подумал. Возьмите, это адрес ателье, за сутки все будет готово.

– Господин адмирал, на столичные ателье у меня просто не…

– Явиться в сенат на торжественную церемонию в повседневной форме – верх неприличия, весь флот опозорите. Берите адрес, вопрос с оплатой я решу.

– Спасибо, господин адмирал, но не надо, я найду деньги. Разрешите идти!

– Идите, лейтенант. И постарайтесь не наступить на ногу кому‑нибудь из сенаторов, тогда вам уже никто не поможет, даже мой двоюродный братец.

Вольдемар направился к двери, стараясь четче печатать шаг, но отвыкшие от физической нагрузки мышцы слушались плохо. Он уже взялся за ручку массивной деревянной двери, когда был остановлен адмиралом:

– Будете в столице, зайдите к Уильяму, он ждет вас. Когда вернетесь, поговорим о вашем новом назначении.

Швейцаров при дверях по‑прежнему не было, но в холле сверкавшего новеньким парадным мундиром и не менее новеньким орденом Вольдемара встретил человек в темном костюме с лицом бодигарда. Наличие охраны в особняке – это что‑то новое.

– Вам назначено?

Надо же, он даже вежливый.

– Нет, но господин Кагершем приглашал меня.

– Как о вас доложить?

Может, это все же дворецкий?

– Вольдемар Дескин.

– Ожидайте.

Нет, все‑таки охранник, гарнитура в ухе почти незаметна. Да и мор… лицо, конечно, лицо, некультурно хамить столь вежливому джентльмену, даже про себя. Да, лицо у него характерное. То ли профессия отпечаток накладывает, то ли из‑за лица их на такую работу и берут.

– Проходите, господин Кагершем ждет вас в своем кабинете.

А хозяин кабинета изменился. Вроде и не постарел, но черты лица как‑то обострились. И глаза, глаза не такие живые. Эти три месяца ему тоже дались не просто.

– Здравствуйте, господин лейтенант. Вас можно поздравить? – Уильям Кагершем кивнул на свежеполученный орден.

– Здравствуйте, господин Кагершем. Я думаю, можно поздравить нас обоих.

– Да, но вы рисковали жизнью, а я только деньгами. Причем я спасал свою дочь, а зачем вы вмешались в это дело?

Назвать истинную причину своего вмешательства Вольдемар не рискнул, пришлось выкручиваться, но значительная доля правды в его ответе все‑таки была:

– Когда я пришел к вам за помощью, вы помогли мне, и я это помню.

– Услуга за услугу, – усмехнулся Кагершем; похоже, не поверил. – Я думал, как отблагодарить вас за свое спасение. Была мысль просто дать вам денег. Но вы ведь не возьмете.

– Не возьму, – подтвердил Вольдемар.

– А почему?

Вот так прямо. Ну, и ответ будет соответствующий.

– Я офицер ВКФ, и мою работу оплачивает правительство Республики.

– Но республиканское правительство, в значительной мере, это я.

– Я не разбираюсь в хитросплетениях внутренней политики. Вдруг завтра ситуация изменится, а я уже взял у вас деньги? Поэтому интендантской ведомости мне вполне достаточно.

– Хорошо, пусть будет так. Но кое‑что я для вас приготовил. Думаю, эта вещь вам понравится.

Уильям Кагершем выдвинул ящик стола и достал из него небольшой деревянный чемоданчик, явно тяжелый.

– Откройте.

Вольдемар щелкнул замком и не смог удержать удивленного возгласа.

– Не может быть!

Пожилой бизнесмен улыбнулся, наблюдая за его реакцией.

– Пожалуй, сейчас это единственный действующий образец во всей Вселенной. Это очень старая конструкция. Единственный экземпляр изготовлен по высочайшим стандартам моего концерна и с применением самых современных технологий. Так что надежность фирма гарантирует.

В чемоданчике, в специальном углублении, лежала поблескивающая воронением стальная машинка. Пластиковая рукоять удобно легла в руку.

«Раньше такие штуки только на экране монитора видел, но как все удобно и понятно. Вот это вещь! Но в какие деньги она влетела хозяину кабинета?!»

– Господин Кагершем, я…

– Берите, берите. Мне он точно ни к чему. Только не вздумайте палить из него в космосе, а на планете с двадцати метров, может, когда и пригодится.

– Наши бронежилеты в основном на лучевое оружие рассчитаны, кинетические поражающие элементы держат не очень хорошо.

– Вот и забирайте, две сотни патронов к нему прилагаются.

– Спасибо, господин Кагершем.

– Пожалуйста, господин лейтенант. А теперь нам пора распрощаться, дела, знаете ли. Мой старший сын вполне справляется, но авторитета у него еще маловато. Поэтому переговоры с партнерами приходится брать на себя. До свидания.

– До свидания, господин Кагершем.

Сутки спустя младший лейтенант Дескин снова был в кабинете командующего. Он категорически отказался от назначения на новый сторожевик и настаивал на своем возвращении на «Сокол» № 4. В конце концов, зарвавшийся офицер был изгнан рассвирепевшим адмиралом туда, куда стремился. На маленький старый сторожевой корабль проекта «Сокол». Выходя, а точнее, вылетая, в переносном смысле, из кабинета, Вольдемар успел подумать:

«Куда же я от него денусь? Всему экипажу за мундир должен. Еще подумают, что от долгов бегаю!»

* * *

– У нас гость, – доложил оператор электронных систем сторожевика.

Одного взгляда на экран обзорного радара хватило для команды: «К бою»! Еще один доклад электронщика:

– С ведущего передают: действуем по варианту четыре.

– Передай: принято, работаем по варианту четыре, – ответил младший лейтенант Дескин.

Связь между кораблями конвоя осуществлялась по оптическому каналу. Защищенная от помех имперцев аппаратура связи уже появилась на республиканских кораблях, но пока далеко не на всех. В первую очередь она шла на корабли первой линии, к которым сторожевики не относились. А вот способов подавить оптический канал связи пока еще никто не изобрел.