Республиканец. Дилогия (СИ)

– Да она же энергии жрет на два порядка больше старой, а накопитель новый всего в полтора раза больше. На сколько выстрелов его хватит? Десятка на два?

– На три с лишним… – сказал артиллерист.

– А дальше что? У нас даже флага нет, чтобы его спустить.

– Зато поражение цели мгновенное, и упреждение считать не надо. И со снарядами возиться тоже.

– Лодыри вы оба. И еще неизвестно, кто больше, ты или твой баллистический компьютер. Упреждение ему лень считать.

– А еще ее можно для противоракетной обороны использовать.

– И сколько ракет было сбито лазером?

– Вот будет бой, тогда и узнаем.

– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы без глаза не осталось.

– Даже не являясь дипломированным психологом, я могу смело поставить диагноз: это черная зависть. А если бы вы, господин механик, видели свою рожу, когда монтировали новые двигатели…

– Ложь, господин артиллерист. Наглый поклеп. Мое лицо, отмеченное печатью высокого интеллекта, всего лишь выражало удовольствие от выполненной работы.

Младший лейтенант Дескин прервал пикировку механика с артиллеристом:

– Так, оба встали и бегом надели противоперегрузочные костюмы. Или сержантов моя команда не касается? Бегом, я сказал! До старта десять минут осталось.

На этот раз задача была простой: сопроводить транспорт до орбиты, подождать, пока он сначала разгрузится, потом погрузится, и проводить его обратно. И все. Одна только маленькая деталь: транспорт был десантный, а выгружать ему предстояло роту диверсантов из батальона майора Патрика. Поэтому ожидание могло стать смертельно интересным, для некоторых в буквальном смысле. Впрочем, кроме ближнего прикрытия предполагалось еще и дальнее. Крейсер и три «Беркута» считались вполне достаточными силами для того, чтобы предотвратить прорыв противника к охраняемому транспорту, серьезного сопротивления не ожидалось.

Транспорт занял расчетное место на орбите вокруг Галарды, десантные катера уже пошли вниз. Вторая десантная операция на одной планете в течение года была большой наглостью, но уж больно жирный куш светил в случае удачи. Один из военных руководителей Коалиции прибыл на плохо защищенную планету, и его местонахождение стало известно республиканской разведке. Силовая операция была завершением длительной агентурной игры, а объект операции знал много, очень много о силах и планах Коалиции в войне против Республики.

– Что в эфире?

Оператор радиоэлектронных систем слушал волну десантников.

– Все почти по плану, они уже начинают эвакуацию десанта, – ответил он. – На подходе шестерка штурмовиков!

Взлетающий десантный катер уязвим для атмосферной машины, а шестерка штурмовиков могла сорвать эвакуацию и похоронить всю роту.

– Попробуй обнаружить их, – сказал Вольдемар артиллеристу сторожевика.

Однако на фоне поверхности планеты обнаружить группу крылатых машин, идущих на небольшой высоте, никак не удавалось.

– Перейди на визуальный режим.

Дело пошло лучше, мелькавшие в разрывах облачности штурмовики были обнаружены, но баллистический компьютер захватывать цель категорически отказался. А время уже поджимало.

– Плюнь на компьютер, наводи сам.

Сержант Валер открыл огонь, наводя лазер через оптику. Пытался достать через облака изредка мелькающие силуэты, но не получалось.

– Стой! Своих зацепишь.

Младший лейтенант Дескин остановил увлекшегося подчиненного. Индикатор накопителя уже горел желтым светом. Данилевич ткнул в него пальцем:

– Всего сорок секунд, а мы почти на нуле.

– Они взлетают! – выдал информацию электронщик. – Оставили три расчета пэзээрка и взлетают.

– Вот они!

Артиллерист снова начал палить из своей игрушки, пытаясь отогнать штурмовики от взлетавших катеров. На этот раз старался экономить заряд накопителя. То ли он кого‑то достал, то ли зенитчики постарались, но Вольдемар смог увидеть только четыре машины, уходящие от места высадки. На связь вышел командир республиканского крейсера:

– У нас плохие новости. На подходе два крейсера, один галардский, второй, похоже, астенский. Мы принимаем бой, ваша задача прикрыть транспорт. Как только закончите погрузку десанта – уходите.

– Есть, господин капитан второго ранга! Конец связи, – ответил Вольдемар. – Оператор, связь с транспортом. Сколько вам нужно времени на прием катеров? Сорок минут?

– Одиночная цель на подходе!

– Что это может быть?

– Судя по отметке, сторожевик, и явно не наш.

– Идем на перехват, – принял решение Вольдемар.

Вряд ли противник был галардцем, во всяком случае, лезть в близкую драку не стал и ограничился пуском ракет с предельной дистанции. «Сокол» № 4 успел развернуться на обратный курс и уйти на приличное расстояние, когда ракеты прошли далеко в стороне, так и не захватив сторожевик. Опасаясь ответного залпа, противник не стал сопровождать цель радаром, а сразу ушел. Не атака, а только имитация атаки. Или струсил, или не ожидал, что транспорт имеет ближнее прикрытие.

– «Беркут» восемь уничтожен, у нас серьезные повреждения, – вышел на связь командир крейсера. – Уходите немедленно, мы долго не продержимся.

– Давят на них сильно, – высказал свое мнение сержант Валер.

– Давай связь с транспортом, – прервал его Вольдемар. – Когда закончите прием десанта?

– Принимаем предпоследний катер, – ответил командир транспорта. – На последнем уходят расчеты пэзээрка.

– Расчетное время прибытия?

– Через девять минут.

– Немедленно уходите!

– Но…

– Уходите! Это приказ. Последний катер подберем мы.

– Как?! – единый выдох в рубке сторожевика.

– У нас же нет ангара, – высказался механик.

– У нас есть девять минут, – ответил младший лейтенант Дескин. – Данилевич, у тебя есть герметичный контейнер объемом больше кубометра?

Размышления механика длились чуть больше секунды.

– Есть.

– Через наш шлюз он пройдет?

– Должен…

– Если пройдет, найду тебе еще один сторожевик на растерзание. Ну, что замерли? Тащите все скафандры, а ты свой контейнер, герметик и комплект строп для космоса.

Десантный катер не имел своего шлюза. Посадка или высадка были возможны либо на планете, либо в ангаре крупного корабля. Впервые предстояло разгрузить катер в открытом космосе. Сторожевик догнал катер и уравнял скорости. Из шлюза сторожевика выплыли двое, вытащили контейнер цилиндрической формы и направились к катеру. Крышка контейнера была срезана. Контейнер подвели к аварийному люку катера и посадили на герметик. Потом закрепили его стропой, обернутой вокруг корпуса катера.

– Да на такую работу тридцать минут надо, как минимум, – раздался в наушниках голос сержанта Данилевича. – Мы в шесть минут уложились.

– Ага, – прохрипел в ответ младший лейтенант Дескин, – сейчас галардцы подойдут и в книгу рекордов нас запишут. Ну, что там десантура возится?

К счастью, десантников было всего семеро – пилот и три расчета ПЗРК, – и все они имели космическую подготовку. Учили диверсантов на совесть. Но им предстояло открыть аварийный люк, достать из контейнера скафандры, приготовленные экипажем «Сокола», надеть их и, выпустив из катера воздух, выйти в открытый космос. А затем тремя партиями пройти через шлюз сторожевика. И все это требовало времени, которого не было. Секунды тянулись как очередь атмосферных самолетов на взлет в столичном аэропорту. Наконец аппарель катера поползла вниз. Или не вниз? Не важно, аппарель, наконец, начала выдвигаться.

– Пошевеливайтесь, у нас гости, – сообщил оператор сторожевика.

Вольдемар и Данилевич прошли шлюз в последней партии.

– Газу! – скомандовал Вольдемар, влетая в центральный пост. – Кто у нас на хвосте?