Ахиллесова точка

аписанной информации вполне достаточно. А потом...

- У них ничего не получилось? - спросил Гудков. Он смотрел на Коровина не мигая.

- Уж лучше бы не получилось. Многие так считают. Знаете, что это было?

Коровин сделал паузу.

- Оказывается, в полупарсеке от Солнца чей-то чужой звездолет попал в аварию.

- Так это был SOS?

- Да, - сказал Коровин. - Причем из текста понятно, что его родная планета находится очень далеко, где-то в центре Галактики. И они обращались за помощью к ближайшим населенным мирам. То есть к нам. А мы расшифровали передачу только через год.

Гудков ничего не сказал. Он опустил глаза и смотрел на свои пальцы, лежащие теперь неподвижно на подлокотнике кресла.

- Возможно, они еще живы, - сказал Коровин. - Возможно, мы не так уж опоздали с расшифровкой. Какая разница? Мы не сможем прийти на помощь даже через полвека.

Некоторое время в кабине стояла тишина.

- Видимо, рано мы за это взялись, - сказал Гудков, разглядывая свои неподвижные пальцы.

- За что? - неохотно опросил Коровин.

- За экзосоциологию. За поиски контакта с другими цивилизациями. Мы еще недостаточно созрели. И технически и морально.

- По-моему, любая космическая деятельность подразумевает ответственность, - сказал Коровин.

Гудков помолчал.

- Возможно, вы и правы. Но на практике все иначе. Сейчас вы по делам?

- Да, - сказал Коровин. - На Титан, на экспертизу.

- Там что-нибудь нашли?

- Как обычно, - сказал Коровин. - Камень, похожий на кирпич.

- Понятно.

- Все равно когда-нибудь мы это сделаем, - сказал Коровин. Когда-нибудь мы отыщем настоящие материальные следы. Найдем предмет, одного взгляда на который будет достаточно, чтобы понять, откуда он.

Он вздохнул.

- А пока приходится совмещать. Снимаем документальные фильмы, пишем популярные статьи. Иногда выходит неплохо. Думаю, и теперь получится. Очень выигрышная тема. Представьте это на киноэкране, из зрительного зала. Далекое Солнце. Мрак. Крупные планы больших планет. Растянутые порядки камата. Музыка, пальмы в пассажирских салонах. А по контрасту - мощные противометеоритные батареи. Короткие секунды тревоги. И наш катер, прикрывающий наиболее уязвимое направление...

- Понятно, - сказал Гудков. - Но, по-моему, вы должны раскрыть тему шире. Должны дать Границу, передний край битвы. Человека с Природой. Изобразить Человека, ведущего эту борьбу. Заключенного в металлические коробки, лишенного элементарных удобств, страдающего от недостатка энергии и свободы передвижения. Человека, который ставит на карту все. Который сражается - и побеждает.

- Не беспокойтесь, - сказал Коровин. - Я покажу правду.

Через двое суток, после завтрака, просматривая бортовой фотоальбом катера, Коровин сказал, обращаясь к Гудкову:

- Какие красавцы! И снимки очень удачные. Кто их автор?

Гудков улыбнулся.

- Никто. Вернее, фоторобот на базе. Переснято с магнитной записи.

Коровин увлеченно перелистывал страницы альбома. Чего здесь только