Восьмая посадка

ения, по широкой дуге выходя в точку встречи. Сверкая в лучах местного солнца, приближался "Петр I", похожий на памятник старины - Останкинскую телебашню. Катер поравнялся с отражателем звездолета. В громадном вогнутом зеркале сияли опрокинутые созвездия, потом там возник катер Рахметова.

Пятикилометровая металлическая поверхность кончилась. Десантный катер развернулся, полыхнув напоследок фотонным лучом. Скорости выравнивались. Впереди, в стене грузопассажирского отсека, открывалось бездонное отверстие причального туннеля.

Магниты тащили катер внутрь. Его корма вошла в темное жерло, и вскоре он опустился на пол ангара. Вверху гремели створки люков, закрывая выход во Вселенную. Прозрачный колпак через секунду раскрылся, выпуская людей наружу. Воздух на "Петре I", как на всех звездолетах, гоняли по замкнутому циклу, он был почти нормальным, к нему быстро привыкали. Но после Ри он казался чуть-чуть заплесневелым.

Отстегнув привязную систему, Рахметов шагнул за борт. Гравитацию на звездолете заменяли уложенные повсюду магнитные ковры, и падение с двадцатиметровой высоты было вполне безобидным.

Рахметов стоял рядом с перевернутой чашей отражателя. Катер тоже напоминал Останкинскую телебашню - ее сплюснутую, сильно уменьшенную копию. Пассажиры спускались по трапу из "Седьмого Неба" кабины.

Потом они шли к выходу из ангара - Левин чуть впереди, Рахметов и Бузенко сзади. Биолог уже не улыбался. Он морщил нос, принюхиваясь к забытым запахам.

- И как мы могли два года...

- Привыкнешь, - сказал Левин. - Распустился на свежем воздухе.

Они шли по кольцевому коридору, приближаясь к кают-компании. Смотровые палубы пустовали - звездолет готовился к старту. Штурманы рассчитывали различные варианты обратного маршрута, программисты программировали, командир и его помощники проверяли расчеты и подписывали документы.

Левин ждал у дверей кают-компании, чтобы войти всем вместе. Здесь тоже было пусто, если не считать двух мальчиков из штурманской, гонявших шары на зеленом столе.

- У себя? - спросил Рахметов, кивнув в сторону двери с табличкой "Командир звездолета".

Игроки повернули головы.

- Вы разве уже вернулись? - спросил один из них. - Встречу готовили через виток.

- Там Ланский, подождите, - сказал второй. - Проверяют стартовую программу.

Игроки отвернулись к бильярду. Бильярд для игры в невесомости невероятно сложный агрегат, напичканный электроникой, лазерами, голографией и бог знает чем. Но выглядит он как обычный.

В кают-компанию вошел радист, щуплый человечек с большим лицом, заросшим вчерашней щетиной. Не поздоровавшись, он направился к закрытой двери командирской каюты.

- Куда? - остановил его Рахметов. - Он занят, потом идем мы.

- У меня срочное сообщение.

- А у нас что, по-вашему? - сказал Бузенко.

- Ишь, какой быстрый! - сказал Левин. - В очередь, и никаких разговоров.

- Ну и порядки, - обиделся радист. - Бюрократы несчастные.

Он подошел к бильярдному столу.

- Контртуш