Нитка бус

лания того, кто сидит в командирском кресле, под колпаком. Технические подробности тебя интересуют?

- Нет, - сказал Баскаков. - Меня интересует принцип. Принцип привилегия принцев.

- Тогда пошли к кораблю. Принцы на свидание не опаздывают.

- Куда спешить? - возразил Баскаков. - До стоянки минут двадцать. До орбиты еще сорок пять. Плюс мелочи. А что делать оставшиеся три часа?

Игорь Горин посмотрел на ракету, похожую на шахматную фигуру из карманного комплекта. Обрыв был крутой, каменистый, но вниз вели ступеньки, вырубленные стальными ногами роботов.

- Нужно проверить бортовые системы.

- Действительно, - сказал Баскаков. - Я совсем забыл. Там что-то с внешним люком. Когда я уходил... По-моему, он не закрылся.

- Видимо, опять неисправность внешнего приемника, - сказал Игорь Горин. - Придется поковыряться, но ничего, починим. Было бы хуже, если бы он вышел из строя при закрытом люке. Заявку на новый приемник я, кажется, подал.

- Ясно, - сказал Баскаков и полез на голову своего телохранителя.

- Погоди, - сказал Игорь Горин. - Смотри. Нет, рядом с кораблем. Там что-то шевелится.

- Один из твоих размалеванных дикарей, - сказал Баскаков, приглядываясь. - Явился за обещанными бусами. Дай-ка что-нибудь оптическое.

Игорь Горин протянул ему бинокль, а сам приставил к глазу окуляр кинокамеры.

Легиец стоял, рядом с ракетой. Он был мускулист, мощные руки свисали почти до земли. Он обернулся, показав широкую физиономию, покрытую рыжей растительностью.

- Знакомая личность, - сказал Игорь Горин. - Кого он мне напоминает?

- Этого, басовитого, - отозвался Баскаков. - С базы.

Игорь Горин засмеялся.

- Действительно похож.

- Наследственность, - пояснил Баскаков. - Общий генетический фонд. А что, если ему вздумается не пускать нас в корабль? Впрочем, у нас телохранители.

Он снова полез на робота и вдруг повернул к Игорю Горину встревоженное лицо.

- Послушай, - сказал он. - А люк-то не заперт.

Урс отделился от дырявой стены леса. Притворился зверем. Молния стояла тихо. Небо спало, закрыв глаз облаками.

В Молнии узкая щель. Там пещера. Там живут боги. Там есть шарики, соединенные, как змея.

Звери боятся пещер, где живут люди и боги. Зверь не сможет войти в пещеру богов.

Урсу нужны шарики. Он подарит их Лаа.

Люди не обижают богов, когда те приходят в стойбище. Боги и люди братья, сказали боги. Надо перестать притворяться. Молния не успеет ужалить Урса.

Урс, снова став человеком, прыгнул в пещеру.

Шариков нигде нет. Пахнет богами. В стенах пещеры дыры, заделанные прозрачным камнем. Кусты волнуются не только от ветра. Там идут большие хищные звери.

Нет, это возвращаются боги. Страшно. Боги и неживые люди. Боги покарают Урса. Сделают его неживым человеком. Нельзя, чтобы боги добрались до Урса.

Щель пещеры исчезла. Выход закрылся, как рана зверя. Боги поймали Урса в ловушку.

Неживые люди приближаются, чтобы связать Урса. Надо остановить неживых людей. Пусть станут