Нитка бус

Телохранитель снова отстал, чтобы прикрывать спину Игоря Горина, и скоро они достигли конца горизонтального участка. Дорога здесь завершалась обрывом, с которого открывался вид на море и на прибрежные заросли. Отсюда хорошо просматривались миниатюрные строения их временного дома на берегу моря и игрушечная фигурка ракеты в километре от станции.

- Но где же наш бабочник? - сказал Игорь Горин, удобно устраиваясь на траве рядом с обрывом. - Что-то он сегодня задерживается.

Вверху, далеко в зарослях, послышался шум, и, повернувшись на звук, Игорь Горин увидел своего напарника Костю Баскакова, который быстро скользил по кронам приземистых деревьев, будто спускался на роликовых лыжах по густому покрову леса. Он сделал несколько поворотов и выкатился на расчищенное место совсем близко от Игоря Горина. Лыжи, конечно, отсутствовали. Костя Баскаков спрыгнул с головы своего стального телохранителя и с наслаждением потянулся.

- Ты прямо как цирковой наездник, - сказал ему Игорь Горин.

- Им до нас далеко, тысяча парсеков, - сказал Баскаков, устраиваясь рядом. - Устал. Шар отнесло в горы, пришлось за ним лазить. Зато собрал почти тонну. Я их пока там и оставил. А ты из стойбища?

Напарник Игоря Горина был энтомологом и занимался сбором насекомых в специальные ловушки, которые запускал на аэростатах вверх в атмосферу. Аборигенам Гаммы, легийцам, очень нравились прозрачные баллоны, они принимали их за какие-то диковинные небесные тела, вроде Луны, и величали поэтому Костю Баскакова не иначе как Верховным Повелителем Сфер. Игорь Горин считался существом рангом пониже, чем-то вроде посредника между богами и смертными.

- Нет, - сказал Игорь Горин. - В стойбище сегодня нельзя. Я наблюдал за ними сверху, с гребня цирка.

- А что случилось?

- Они изловили гаммадонта.

- Жертвы были?

- Нет.

- Ну так будут, - заявил Баскаков. - Разгул кровожадных инстинктов, сопутствующий охоте, неизбежно влечет за собой драку и смертоубийство. Особенно у дикарей.

- Зачем ты так говоришь? Это ведь дети, молодость человечества.

- Ничего себе дети, - сказал Баскаков. - Обыкновенные взрослые дикари. Вот сейчас твои дети поймали зверя. Месяц рыли яму, сколько труда угробили! Но приди туда завтра, когда страсти остынут, и за несчастную нитку бус они отдадут тебе добычу. Разве это разумно? Зачем дикарям бусы?

- Они им нравятся, - сказал Игорь Горин. - Детям свойственна непосредственность. Если ребенку приглянулась вещь, до которой можно дотянуться, он ее хватает.

- Все равно форменные дикари, - упорствовал Баскаков. - То ли дело наши роботы. Кстати, я до сих пор не понимаю, отчего твой телохранитель не подчиняется моим мысленным командам? И наоборот.

Игорь Горин усмехнулся.

- Такова особенность телепатического привода. Каждый робот настроен на мозг своего хозяина.

- Почему же корабельные роботы подчиняются чьим угодно приказам?

Игорь Горин опять усмехнулся.

- Все системы корабля, в том числе и роботы, выполняют желания