Цель (ЛП)

— Я пытаюсь помочь Альянсу, — напомнил ей Люк. — И если я погибну сегодня, по крайней мере, я погибну, стараясь сделать то, что должен. Есть вещи важнее, чем моя жизнь, Лея. Гораздо важнее. Ты научила меня этому.

— Не бросайся в меня моими же словами, защищая подобную глупую идею! — закричала Лея.

— Тогда я больше ничего не скажу, — сказал Люк тихо. — Ты знаешь, что я чувствую.

Лея прищурила глаза. — Прекрасно. Я не смогу остановить тебя. Но я не должна околачиваться здесь и наблюдать, как ты погибаешь.

Она умчалась прочь прежде, чем Люк успел ответить.

— Куда ты идёшь? — окликнул её Хан. — Вернись!

Люк покачал головой. — Пусть идёт, — сказал он спокойно. — Она права. Будет лучше, если она не увидит этого.

— Эй, малыш, знаешь, ты ведь собирался победить, правильно? — спросил Хан.

Чубакка зарычал в знак глубокого согласия.

— Мы верим в тебя, — добавил Элад. — И Лея тоже.

— Я знаю, — сказал Люк. — И это всё, что мне нужно знать.

Но как только его друзья пожелали ему удачи и присоединились к другим сопровождающим, Люк осознал, что это было ложью. Он вскарабкался в гоночную машину, когда её отбуксировали на позицию у стартовой линии. Он будет одинок в грядущем деле. И не имеет ни малейшего значения, верят ли в него его друзья.

Он должен был поверить в себя сам.

Люк оглянулся на других пилотов. Справа от него находился глимфид, чьи пальцы с присосками управляли красным гоночным зверем. Существо послало ему нахальную ухмылку. С другой стороны шишкоголовый накног сердито выглядывал из-за панели управления своего «Четырёхструйного» компании «Бин Гасси».

Люк поднял сиденье, пытаясь найти лучшую позицию. Его слишком длинные конечности выпирали изо всех углов, и он был втиснут в узкую кабину, сконструированную для гораздо меньшего создания. Но прежде, чем Люк смог достичь комфортности, загорелись стартовые огни. Красный… Оранжевый… Зелёный! Ветер и гравий ударили в лицо Люка, когда он ринулся вперёд. Под повел себя как дикий зверь, брыкавшийся и дёргающийся под ним. Мир проносился мимо размазанным пятном синего и серого. Постоянный грохот воздуха гремел в его ушах, вал пыльных клубов, вызванных потоком гоночных машин, почти ослеплял его. Он уклонился влево, потом потянул вправо, но вовремя откорректировал полет. Под накренился в сторону, почти перевернувшись. Люк резко потянул вверх, едва удерживая равновесие. Трое других гонщиков с шумом просвистели мимо, исчезая в тёмной расщелине утёсов.

Четвёртый, четырёхдвигательный «БТ-310» компании «Балта-Трабаат», управляемый ксексто, влетел под неправильным углом и разбил свой нижний левый двигатель об стену утёса. Механизм взорвался. Пламя охватило кабели, соединяющие двигатель с кабиной, и, мгновением спустя, ксексто и его машина взорвались огненным шаром.

Люк летел неравномерно, сражаясь за контроль. Он старался задержать дыхание, но подавился едким дымом, струящимся из обломков рухнувшего транспорта. Гоночная машина боролась с ним, содрогаясь при каждом неверном движении. Скалы приближались, похожие на вертикальную полоску из камней. Его тело неподвижно застыло от страха. Вход был только на несколько десятков сантиметров шире гоночной машины. Если Люк неверно оценит расстояние или под выйдет из-под контроля, его гонка закончится прежде, чем начнётся. Вместе с его жизнью. «Нет», яростно подумал он, ослабляя хватку на обоих рычагах. «Не думай об этом».

«Ни о чём не думай».

Люк совершил глубокий вдох. «Здесь повсюду Сила», напомнил он себе. Окружающая его. Поддерживающая его. Она до краев наполнила и Люка, и машину. Он не был достаточно силён и быстр, чтобы получить контроль над подом.

Но, может быть, он окажется достаточно мудрым, чтобы освободить его.

Люк позволил своей интуиции взять верх. Он перестал беспокоиться о том, что может случится и что он должен сделать. Он позволил кораблю вести его. Воодушевление прошло сквозь него, оставив только истинное удовольствие от скорости.

Скала уже нависла над ним.

Люк нацелил корабль в узкий проход расщелины.

Он ускорился, толкая гоночную машину вперед так быстро, как только она была способна ехать.

И полетел вперёд в сердце скалы. Солнечный свет исчез, поглощённый темнотой, когда он двигался в узком извилистом туннеле, который вился через камень. Люк мог почти предвидеть повороты прежде, чем они появлялись. Крутой поворот вправо, затем два зигзагообразных влево, узкий кривой разворот вокруг зазубренного выхода породы.

Он помнил карту трассы, но знал, что это было ни при чем.

Это было так, как будто он мог чувствовать форму трассы, направление, по которому хочет лететь гоночная машина. Как будто бы они были живыми, словно его части. Он разогнал гоночную машину ещё быстрее, петляя и поворачивая по веленью интуиции. Громоздкая машина компании «Манта Рам Эйр», пилотируемая наглым глимфидом, появилась впереди него. Люк следовал за ним по пятам на следующем повороте, придерживаясь внутренней траектории. Искры полетели, когда его двигатели заскребли по каменной стене — но, как только они оказались на прямом участке пути, Люк потянулся вперёд. Когда туннель выпустил их на открытый воздух, Люк обошёл ещё двоих гонщиков, пулей рванувшись по направлению к следующему кругу.

Он повернул своё лицо по ветру, потрясённый тем, что всё же проскочил. Там, на Татуине, он водил свой Т-16 через Каньон Нищего, тайно представляя, что это всё ещё была часть знаменитой гоночной трассы Мос Эспа. Но никакое количество воображения не могло приготовить его к трепету и ужасу настоящей гонки. Оглушительный грохот двигателей. Дрожь от вибрации кабины, проникавшей до костей. Песчаный привкус пыли и выхлопных газов во рту, когда он приблизился вплотную к лидеру, «Четырёхструйному». Расплывшееся пятно цвета и света, когда мир проносился мимо.

В отличие от гонок, которые видел Люк, эта состояла только из одного круга — что означало, если он снова запоздает, у него почти не будет возможности догнать. Согласно карте, вскоре он достигнет Алиуунской Горловины — узкого, извилистого ущелья, которое вело сквозь планету. Оно заканчивается тупиком в начале крутого плато, требующим быстрой остановки и взлёта под углом почти в девяносто градусов. Оттуда он повстречается с сетью лабиринтов подземных пещер и туннелей, которые вели в спиральный вертикальный проход. Если он проскочит, то проход, в конце концов, выбросит его на широкие равнины финишной прямой.

Узкая дорожка через скалы явно была простейшим препятствием, с которым он столкнётся. Люк сжал рычаги, увеличивая напор. Его руки почти соскользнули прочь, когда под помчался, догоняя лидера. Он не чувствовал страха, только сильное желание направлять его усерднее, ехать быстрее.

Холодная решимость прошла через него. Он собирался выжить.

Более того: он собирался выиграть.

* * *

— Невероятно! — Хаари Икреме Бееерд опустил свой электробинокль и повернулся к Хану, которого он, по всей видимости, решил простить из-за царящего повсюду духа гонки.

— Твой человек действительно рвется вперёд. — Он в замешательстве покачал бугорчатой головой. — Никогда не думал, что он пройдёт горловину, и меньше всего штопор. Я ещё не видел ничего подобного.

— Я видал, — сказал седеющий родианец. — Хотя и не так, как тот малыш на Татуине. Вы все слишком молоды, чтобы помнить — но я никогда не забуду. Это было что-то.

— Вот это — что-то, — возразил Хаари. Он вытащил пачку кредиток, бормоча про себя. — Хотел бы я знать, не слишком ли поздно поменять мою ставку.

Наёмный убийца, называвшийся Тобином Эладом, уставился в обзорным экран, но, на самом деле, внимательно прислушивался к болтовне вокруг него. Он предполагал, что его цель будет нечеловеческой расы. Лётные умения, требовавшиеся для уничтожения Звезды Смерти, считались за пределами человеческих возможностей. И каждый знал, что это правда.

Но теперь всплывает ещё один интересный факт: Люк Скайуокер обладал способностями, которых лишены другие люди.