Цель (ЛП)

— Ты гонщик? — спросил Элад.

Хаари покачал головой, указывая на свой немаленький размер. Он был в три раза больше среднего размера гонщика.

— Команда — это к Гилагу Питааани, вон там. — Он указал через палатку на коренастого накнога, который разбивал бутылку шипучего пива о свой шишковатый череп. — Мы гоняем для мууна Ченика Крууна. — Икреме выдал быстрый поток фырканья и кашля, в котором Соло заподозрил смех. — Холоднокровная, бесчувственная песчаная змея, какую ещё нужно поискать, но когда он услышал о смерти Грунты, то почти заулыбался. Ничто не сделает его счастливее, чем победа над Налом Кенууном.

— Мой хозяин тоже, — встрял глимфид, поднимая кружку лама с помощью присоски на конце одного из его длинных пальцев. — Все эти мууны ненавидят друг друга. Но одно объединяет их — они ненавидят Кенууна ещё больше.

— А почему бы нет? — сказал флог. — Вы никогда не повстречаете более холодного, жестокого существа. — Он снова профырчал прежним странным смехом. — Если вы не крайт-дракон, вот так.

— А почему так? — спросил Элад.

— Ты что, не слышал? — спросил Хаари с удивлением. — Каждый знает, что Кенуун никого не любит в этой галактике, кроме своего малыша крайт-дракона. Вся планета смеётся над этим за его спиной. И конечно же, один глупец, рискнувший хохотать ему в лицо, получил хорошенький урок.

— Кенуун наказал его? — спросил Хан.

— Кенуун убил его, — ответил глимфид.

— И его семью, — добавил Икреме. — Не то, чтобы кто-то смог доказать это. Нет, Кенуун умён. Но недостаточно, чтобы найти себе пилота, который смог бы в действительности выиграть гонку.

— Вам следует увидеть, кого он туда выставил, — сказал накног, фыркая. — Мы принимаем ставки на то, как быстро человек погибнет. Наименьшее предложение — пятьдесят, если хотите поставить.

Чубакка зарычал. Хан положил руку на его плечо. Оружие не было разрешено носить внутри палатки, поэтому они оставили все бластеры в палаточном лагере. — Полегче, приятель, — прошептал он.

— Я видал его днём, — глимфид насмехался. — Кенуун превратит эту гонку в посмешище. Нам посчастливится, если этот человек не угробит всех нас вместе с собой, когда поедет.

Хаари Икреме нагнулся к Хану. — Мне повезёт, если этот человек погибнет на первых десяти километрах, — прошептал он. — Я поставлю на это две тысячи. Скрести пальцы за меня.

Теперь уже Чубакка попросил Хана успокоиться. Но Соло был не в состоянии выслушивать предупреждения. — Ты говоришь о нашем друге, приятель, — процедил Хан сквозь стиснутые зубы. — А он собирается закончить гонку и заставить всех вас глотать пыль.

Флог и его дружки разразились громким смехом.

— Ты прикольный, убийца Грунты, — с трудом проговорил он. — Ты мне нравишься!

— Бластеров нет, — прошептал Элад в качестве напоминания. Хан проигнорировал его. — О, правда? Посмотрим, как тебе это понравится. — И ударил флога в выступающее луковицеобразное лицо.

Глимфид взобрался на него за несколько секунд, влепив маленький, но крепкий кулак в живот Хана. Элад вмешался в драку. Он оттащил глимфида от Хана и подбросил того в воздух.

— Вот это твоя идея расслабления? — закричал Элад, когда отразил удар ошеломлённого флога, а затем развернулся, чтобы ударить ринувшегося к нему накнога в живот.

— Давно не чувствовал такое расслабление! — прокричал в ответ Хан, наклонившись как раз вовремя, чтобы двое разогнавшихся снивела разминулись с ним и врезались друг в друга. Вскоре уже каждый из находившихся в палатке влез в их потасовку. Пинки и тычки сыпались по сторонам, а тела упавших перекатывались в пыли.

Чубакка загрёб ксексто и накнога в один могучий захват. Он дико проревел, когда родианец разбил стул о его голову. Хан ухватил нападавшего за плечи и поверг его оземь, напрыгнув сверху как раз во время, чтобы избежать удара шестирукого эксодинианца.

Внезапно из общего хаоса возник Хаари Икреме. В руках он держал бластер, нацеленный прямиком на Хана.

— Возможно, Грунта был мне лучшим другом, чем я думал, — сказал флог. — И возможно, он нуждается в отмщении.

— Погодь, дружбан, — сказал Хан, остановившись. — Разве ты ничего не забыл? Вспомни, что случается, когда мои друзья решают отомстить мне?

Флог поднял дуло бластера. — Что-то мне подсказывает, что приведение в действие спускового курка принесёт мне больше новых друзей, чем я смогу сосчитать. В действительности, я…

Он прервался, когда глимфид пролетел мимо него, врезавшись в главную стойку, поддерживавшую палатку. Стойка переломилась надвое, перевернув и опрокинув палатку сверху со странным подобием мягкого вздоха. Хан воспользовался преимуществом такого отвлечения и выбил бластер из руки Хаари. И прежде чем флог смог ответить, Соло протолкнулся сквозь упавший брезент, пытаясь отыскать путь наружу.

Заварушка кончилась, когда остальные участники сделали то же самое, проворно выбравшись из-под упавшей палатки. Хан наткнулся на Элада и Чубакку; оба помятые, но невредимые.

— Что скажете, если мы уберёмся отсюда? — предложил Хан, изучая толпу в поисках Хаари Икреме. Когда дело доходило до внезапной драки наподобие этой, все недовольства обычно забывались поутру.

Но оставалось ещё несколько часов.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Гонки на Татуине всегда собирали толпы. Сотни, даже тысячи зрителей, жаждущих следить, как гоночные машины мчатся по трассе. И ещё больше жаждавших лицезреть как они разбиваются и сгорают.

Но здесь не было толп.

Только самым богатым, самым элитным азартным игрокам сообщества муунов выдавался доступ к тайному месторасположению трассы. Чуть меньше двадцати муунов собрались здесь в пустынной местности. Вместо того, чтобы выставлять себя обжигающему дневному солнечному свету, они укрылись в транспаристальных куполообразных сооружениях с контролем климата. Гоночные дроиды с камерами будут следовать за гоночными машинами по всей трассе, проектируя изображения на обзорные экраны муунов. Аварийно-спасательные команды стояли наготове на случай крушений. Не было лишь медицинского персонала. То были лишние расходы, которые мууны не готовы оплатить.

Так как, главным образом, аварии на гонках редко оставляли выживших.

Стартовая точка располагалась достаточно далеко от Пилаана, на широкой, пыльной равнине. В отдалении маячили каменистые скалы, разделённые глубокими узкими расщелинами. Согласно карте, ориентирование в этой местности и будет первым препятствием гонки.

«Не проблема», сказал себе Люк, ожидая на стартовой линии. «Я держу все под контролем». Его друзья стояли рядом тесным кругом, и все они выглядели так, будто бы присутствовали на его похоронах. Другие гонщики и их команды толпились в нескольких метрах в стороне, пристально смотря на Люка. Хан продолжал бросать нервные взгляды на дородного флога, но другие сфокусировали всё своё внимание именно на Люке.

— Люк, я не могу позволить тебе сделать это, — сказала Лея беспокойным голосом. — Что, если опять что-то пойдёт не так?

Но Р2-Д2 проверил и перепроверил каждый сантиметр гоночной машины. Он был в полном рабочем порядке. Если и случится неприятность, она вряд ли будет связана с механикой.

— Ничего не пойдёт неправильно, — слова Люк прозвучали даже более уверенно, чем он ощущал себя. — Я могу выиграть.

— Ты уже едва не умер, — напомнила ему Лея.

Хан пристально взглянул на неё. — Хорошая ободряющая речь, Ваша Милость.

— Ему не нужна ободряющая речь, — сердито сказала Лея. — Ему нужно услышать правду. А правда в том, что он не может сделать этого. Никто из людей не может.

— Согласно статистическим данным, у мастера Люка почти нет шансов выжить на трассе, — влез Ц-3ПО, — но, на самом деле, полный поиск галактических рекордов по этому виду гонок открывает исторический прецедент, в ходе которого…

— Меня не волнует, что никто из людей прежде этого не делал, — прервал его Люк. — Я смогу.

— Так вот в чём дело? — горячо спросила Лея. — Ты пытаешься что-то доказать?